午膳的香氣在枕溪居正廳彌漫。
沈言剛將最後一道清炒時蔬端上桌，解下圍裙，準備坐下與蕭徹共享這頓親手烹製的家常美味。
蕭徹已執箸等候，目光溫柔地落在沈言因忙碌而微紅的臉頰上。
就在這時，王德全匆匆走了進來，麵色有些古怪，壓低聲音道：“爺，夫人，門外……昨日那落水的李小姐求見，說是來拜謝救命恩人。”
蕭徹的眉頭瞬間擰緊，握著筷子的手也微微一頓。
昨日那場鬨劇猶在眼前，這女子此時上門，莫非又是她那個貪婪的父親出的幺蛾子，不死心地來糾纏？他幾乎是下意識地伸出手，一把攬住了身旁沈言的腰，將人往自己懷裡帶了帶，仿佛這樣就能隔絕所有可能的麻煩，聲音帶著明顯的不悅：“不見！讓她回去！”
沈言被他這緊張兮兮的反應弄得有些好笑，輕輕拍了拍他箍在自己腰間的手：“彆緊張。先看看她來意再說。”他直覺那女子眼神清澈，昨日昏迷時也顯無辜，不像是她父親那般無賴之人。
況且人家是打著“拜謝救命恩人”的名號來的，直接拒之門外，顯得他們不近人情。
蕭徹看著沈言平靜的眼神，緊繃的身體才稍稍放鬆，但攬著沈言腰的手並未鬆開，隻沉聲道：“讓她進來吧。”
片刻，昨日落水的李小姐帶著一個同樣怯生生的丫鬟走了進來。
她換了一身素淨的藕荷色衣裙，臉色還有些蒼白，但精神尚可。見到蕭徹和沈言，她連忙福身行禮，姿態端莊，聲音輕柔：“小女子李素心，拜謝公子昨日救命之恩。”她身後的丫鬟也跟著行禮。
沈言站起身，溫和地虛扶了一下：“李小姐不必多禮。身體可好些了？”
“多謝公子掛心，已無大礙。”李素心抬起頭，目光在蕭徹和沈言身上轉了一圈，尤其在看到蕭徹依舊攬在沈言腰間的手時，眼中閃過一絲了然和羨慕。她咬了咬下唇，似乎下定了決心，忽然“噗通”一聲跪了下來！
這一跪，把沈言和蕭徹都驚住了！
“李小姐，你這是做什麼？快起來！”沈言連忙上前一步想扶她。
“兩位公子！”李素心卻不肯起，淚水瞬間盈滿了眼眶，聲音帶著絕望的顫抖，“求公子大發慈悲，收留素心吧！素心已知公子有家室，素心願為妾，為奴為婢，素心甘願！隻求……隻求彆讓我入宮！”
她身後的丫鬟也跟著跪下，泣不成聲：“求公子夫人救救我家小姐吧！老爺……老爺他為了巴結上官，要把小姐送進宮裡選秀！說是江南婁知縣親自下的令，讓城裡所有十三到十七歲的清白女子都去參選，要挑最好的幾個送去帝都獻給帝王！小姐不願意，昨日才一時想不開……”
李素心抬起淚眼，聲音悲切：“素心寧死也不願入那深宮！昨日公子救我，是給了我第二條命！素心知道公子已有夫人，情比金堅，素心不敢奢望名分，隻求一個安身立命之所，哪怕是做個灑掃丫頭，也好過入宮為妃為嬪，聽聞那後宮中隻有一位男後，如若被欺負，素心該怎麼辦，在那不見天日的地方耗儘一生！”她說著，竟以頭觸地，咚咚作響。
……。
沈言想著自己有那麼可怕嗎？他乾什麼了呀？
沈言深呼一口氣，伸出去扶她的手僵在了半空。
他猛地扭頭看向蕭徹，眼神瞬間變得“惡狠狠”，帶著無聲的質問：好啊！蕭徹！你的“好臣子”！打著給你選妃的名義，在江南強征民女？！
蕭徹的臉色，在聽到“婁知縣親自下令”、“獻給皇上”這幾個字時，已經陰沉得如同暴風雨前的海麵！他放在沈言腰間的手瞬間收緊了力道，不是因為害怕沈言誤會，而是因為胸中翻湧的滔天怒火！
強征民女？選秀？獻給他？！
他離京不過數日，這些江南的蠹蟲就敢如此膽大妄為？！打著他的名號，行此等齷齪斂財、逼良為娼的勾當？！簡直罪該萬死！
感受到腰間傳來的巨大力道和蕭徹周身散發出的冰冷怒意，沈言也瞬間明白了。
這不是兒女情長的糾纏，這是官場腐敗、欺壓百姓的肮臟勾當！他眼中的“凶狠”褪去，取而代之的是凝重和憤怒。
“李小姐，快起來！”沈言再次上前，這次用了點力氣，將李素心扶起，又示意她的丫鬟也起來。
他看著李素心哭得紅腫的眼睛，語氣嚴肅而鄭重：“此事非同小可。你說婁知縣下令選秀，可有憑證？是所有適齡女子都要去？還是……”
“有…有告示！”丫鬟連忙從袖中掏出一張折疊的紙，雙手遞給沈言，“這是昨日剛貼出來的！說是初選就在三日後，在縣衙旁的‘擷芳園’！所有符合條件的良家女子都要去登記造冊，違者…違者重罰！”丫鬟的聲音帶著恐懼。
沈言展開告示，上麵蓋著鮮紅的錢塘縣衙大印，白紙黑字寫著為“仰承天恩，充盈掖庭”，特在錢塘縣遴選“德容兼備”之淑女，年齡十四至十七，家世清白者皆需參選雲雲。措辭冠冕堂皇，卻掩蓋不住字裡行間的強製意味。
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蕭徹隻掃了一眼那告示，便移開了目光。
他不需要看，僅憑李素心的哭訴和這告示的存在，就足以斷定此事背後必有貓膩！什麼“仰承天恩”？他從未下過任何在江南選秀的旨意！這分明是地方官吏借機斂財、魚肉鄉裡，甚至可能涉及更深的利益輸送！
他強壓下立刻喚侍衛去捉拿婁知縣的衝動。
微服在外，需謀定而後動。
他要查，就要查個水落石出，將這窩蠹蟲連根拔起！
“李小姐，”蕭徹開口，聲音低沉而帶著一種令人信服的威壓，儘管他此刻隻是“尋常富家公子”的打扮，“此事我已知曉。你且安心回家，照常生活。入宮選秀之事……”他頓了頓，眼神銳利如刀，“絕不會成真。我向你保證。”
李素心怔怔地看著蕭徹，被他話語中那股不容置疑的力量所震懾。
雖然不知道這位公子有何等能耐敢做此保證，但他昨日能毫不猶豫地跳河救人，今日又如此篤定，讓她絕望的心中不由自主地升起一絲希望。
她再次深深福禮：“多謝公子！多謝公子！素心……靜候佳音。”她不敢再多問，帶著丫鬟一步三回頭地離開了枕溪居。
廳內瞬間安靜下來，隻剩下壓抑的怒意和桌上漸漸冷掉的飯菜。
沈言將那張告示重重拍在桌上，氣呼呼地坐下：“好一個婁知縣！好一個‘仰承天恩’！蕭徹，你看看！你的‘好官’！打著你的旗號，在江南乾這種強搶民女的勾當！那李小姐才多大？看著也就十六七吧？就要被送去那後宮……”
“清晏，”蕭徹握住沈言因憤怒而微微顫抖的手，聲音帶著安撫，但眼底的寒意卻絲毫未減，“此事，朕定會查個水落石出！給江南百姓一個交代！”“朕”字脫口而出，帶著帝王的凜然威嚴。
他轉向王德海，聲音冰冷：“王德海，立刻去查！查這告示何時所發，由誰經辦！查婁知縣近半年的動向，與哪些人來往過密！查這所謂的‘選秀’，已收了多少錢財，禍害了多少女子！要快，要隱秘！”
“老奴遵旨！”王德海神色一凜，躬身領命，立刻轉身出去安排人手。
陛下震怒，此事非同小可。