晨光微熹，枕溪居內卻彌漫著緊張的氣氛。
蕭徹一身深色勁裝，腰懸佩劍，眉宇間凝著化不開的寒霜與肅殺。
王德海和四名侍衛同樣神情冷峻，整裝待發。
就在他們即將出門之際，一道纖細的身影突然從回廊拐角處閃了出來！
“等等我！”
眾人聞聲望去，瞬間如同被施了定身咒，呆立當場！
隻見沈言身著一襲水藍色繡纏枝蓮的束腰襦裙，外罩月白輕紗半臂，墨發如瀑，被一支簡單的白玉蘭花簪鬆鬆挽起，幾縷青絲垂落頰邊。
他略施薄粉，淡掃蛾眉，本就清雋的容顏在女裝的映襯下，竟顯出一種驚心動魄的柔美與明豔，如同江南煙雨中最嬌嫩的那朵玉蘭，清麗絕俗，不染塵埃。
蕭徹隻覺得呼吸一窒，心臟像是被什麼東西狠狠攥住，又猛地鬆開！他直勾勾地盯著沈言，眼神如同著了魔，驚豔、震撼、占有欲、以及一股難以言喻的灼熱交織在一起，幾乎要將他吞噬。
這副模樣的沈言，是他從未見過的風景，美得讓他移不開眼，卻也讓他心頭瞬間警鈴大作！
“公…公子？！”王德全第一個回過神，驚得舌頭都打結了，“您…您這是……”
沈言提著裙擺，輕盈地轉了個圈，裙裾如花瓣般散開，臉上帶著一絲狡黠和堅定：“怎麼樣？像不像待選的淑女？我決定了，化名‘沈初禾’，去那‘擷芳園’報名，親自探探這龍潭虎穴！”
“不行！”蕭徹幾乎是立刻低吼出聲，一個箭步上前，猛地扣住了沈言的手腕，力道之大讓沈言微微蹙眉。他眼底翻湧著滔天的怒意和恐慌，“太危險了！清晏，你不能去！萬一被人吃了占了便宜，萬一出了事怎麼辦……”他不敢想沈言這副模樣落入那些禽獸手中會是什麼後果！光是想到有人可能用貪婪的目光褻瀆他，蕭徹就恨不得立刻血洗了那擷芳園！
“蕭徹！”沈言用力想掙脫他的手，眼神卻異常堅定，“不入虎穴，焉得虎子？李素心的話是真是假？那些女子到底被關在哪裡？裡麵到底藏著什麼齷齪勾當？不親眼看看，我們怎麼拿到最直接的證據？怎麼一舉搗毀這魔窟？”他頓了頓，放軟了聲音，帶著一絲安撫，“你放心，我雖然武功不如你，但在北狄時跟著雲珠姐姐也學過幾招防身術，尋常人近不了身。況且，”他指了指外麵，“你們不就在外麵嗎？一旦有變，我立刻發信號！”
蕭徹看著沈言眼中不容置疑的決心，胸口劇烈起伏。
理智告訴他，沈言的話有道理，這是最快最直接的辦法。
但情感上，他絕不允許沈言去冒一絲一毫的風險！兩種情緒在他心中激烈衝撞，讓他臉色鐵青。
沈言看出他的掙紮，忽然踮起腳尖，在蕭徹緊抿的、帶著怒意的薄唇上飛快地印下一個吻！如同蜻蜓點水，卻帶著不容拒絕的安撫和承諾。
“信我，夫君。”沈言的聲音又輕又軟，帶著一絲撒嬌的意味，眼神卻亮如星辰，“我保證，完好無損地回來。”
這一吻，如同甘霖，瞬間澆滅了蕭徹大半的怒火，卻點燃了更深的、難以言喻的悸動。
他看著沈言近在咫尺的、帶著女妝後更顯嬌豔的臉龐，感受著唇上殘留的溫軟觸感，所有反對的話都卡在了喉嚨裡。
最終，他喉結滾動了一下，從牙縫裡擠出一個字：“……好。”
他鬆開沈言的手腕，卻轉而緊緊握住了他的手，聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的警告：“記住你的保證！若少一根頭發絲，朕……我定將那裡夷為平地！”
擷芳園門口，比前兩日更加“熱鬨”。
愁雲慘霧的父母，趾高氣揚的衙役，還有幾個哭哭啼啼被推進去的少女。
沈言深吸一口氣，調整了一下表情，帶著幾分怯生生的柔弱，嫋嫋婷婷地走了過去。
他化名“沈初禾”，自稱是城外富商之女，因仰慕“天恩”，特來參選。
他這副驚為天人的容貌和楚楚可憐的氣質，瞬間吸引了所有人的目光。
門口的衙役看得眼睛都直了，哪裡還記得盤問什麼家世戶籍，忙不迭地將這位“天仙”迎了進去，連那二兩銀子的“查驗費”都忘了收。
一進園子，立刻有管事婆子迎上來，看到沈言的容貌，更是驚為天人，態度殷勤得近乎諂媚。
沈言強忍著不適，做出一副不諳世事、對“入宮”充滿憧憬的天真模樣，被婆子引著去登記造冊。
他刻意放慢腳步，不動聲色地觀察著園內的環境。
這擷芳園布置得倒是雅致，亭台樓閣，花木扶疏，但空氣中卻彌漫著一股壓抑和脂粉混合的怪異氣息。
隱約能聽到遠處廂房傳來的女子壓抑的啜泣聲。
負責登記的是一個留著山羊胡、眼神精明的師爺。
他看到沈言時，眼珠子差點瞪出來，手中的筆都掉在了桌上。
他慌忙撿起筆，臉上堆起無比熱情的笑容：“哎呀呀！這位姑娘真是……真是國色天香！仙姿佚貌！不知姑娘芳名？家住何處？”
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沈言報上“沈初禾”的名字和編造的住址，聲音怯怯柔柔。
那師爺一邊飛快地記錄，一邊眼珠亂轉，似乎在盤算什麼。登記完畢，他竟沒有讓沈言去和其他待選女子一處，反而叫來一個心腹小廝，低聲耳語了幾句，然後對沈言笑得更加諂媚：“沈姑娘這等品貌，豈能與那些庸脂俗粉一處？請隨我來，我家主人想親自見見姑娘。”
沈言笑了笑，麵上卻裝作受寵若驚，羞澀地點點頭：“有勞師爺引路。”
他被引到了一處更為幽靜偏僻的院落，花廳布置得極其奢華。
上首坐著一個穿著錦緞華服、大腹便便的中年男子，正是那婁知縣！他身邊還坐著兩個同樣衣著光鮮、眼神淫邪的男人，看那氣派，像是本地的富商巨賈。
婁知縣一看到沈言，綠豆小眼瞬間放光，口水差點流出來：“師爺果然沒騙我！當真是傾國傾城之姿！快！快過來讓本官……哦不，讓本老爺仔細瞧瞧！”
沈言強忍著作嘔的衝動，做出一副羞怯又害怕的樣子，挪著小步上前。
那婁知縣竟直接伸手想來拉沈言的手，被沈言不著痕跡地躲開。
“大人……”沈言低著頭，聲音帶著恰到好處的顫抖，“小女子……小女子初來乍到，心中惶恐。不知能否……能否讓門外的兄長和爹爹進來，告知他們一聲，也好讓他們安心離去？”他故意提起“兄長”和“爹爹”，既是暗示外麵有人，也是想試探能否借機傳遞消息。
婁知縣此刻色迷心竅，又見沈言如此“溫順”，哪裡會拒絕？況且在他眼裡，外麵那兩個“平民”根本不足為慮。