翌日清晨，沈言在寬大柔軟的龍床上醒來時，身邊的位置早已空了，隻餘下淡淡的龍涎香氣息和微微凹陷的枕痕。
蕭徹勤政，天未亮便已起身去上早朝，處理積壓的政務。
沈言伸了個懶腰，隻覺得渾身筋骨都透著一種被徹底舒展後的慵懶酸軟，倒是沒有昨日那種劇烈的酸痛感了。
他喚來阿縈伺候梳洗，換了身輕便舒適的常服，隨意用了些早膳，心思便飄向了宮苑那片寧靜的水域——晏清湖。
“阿縈，隨我去晏清湖走走。”沈言起身，腳步輕快。
“是，娘娘。”阿縈連忙跟上，心裡卻有些嘀咕：娘娘怎麼一回來就對那湖邊的大柳樹念念不忘？
晏清湖畔，微風拂過，帶來濕潤的水汽和草木的清新。
湖麵如鏡，倒映著藍天白雲和岸邊垂柳的婀娜身影。
沈言徑直走向那棵熟悉的大柳樹。
它依舊枝繁葉茂，巨大的樹冠如華蓋，低垂的枝條幾乎觸及水麵，在晨光中顯得格外蒼翠。
他站在樹下，仰頭望著那虯結的樹乾和隨風輕擺的柳條。
【係統，掃描這棵樹。】沈言在心中默念。熟悉的、隻有他能感知到的微弱波動掃過柳樹。【目標：古柳樹。狀態：健康。能量波動：微弱穩定。空間坐標錨點：鎖定狀態：休眠安全）。警告：強行解析或激活核心代碼可能導致錨點不穩定及未知風險。建議：維持現狀。】
冰冷的係統提示音在腦海中響起，和上次檢測的結果幾乎一模一樣。
沈言的目光落在“強行解析或激活核心代碼可能導致錨點不穩定及未知風險”那一行字上，心頭微沉。
他想起了雪團那嚴肅的警告，以及那個關於“消失”的可怕假設。
要不要再試試？他內心掙紮著。
上次隻是淺嘗輒止，就差點……這次或許能更小心一點？萬一……萬一能找到一條安全的路徑呢？回家的誘惑如同潘多拉魔盒，即使知道危險，也讓人忍不住想去觸碰。
他伸出手，指尖輕輕觸碰粗糙的樹皮。
冰涼的觸感傳來，仿佛在提醒他現實的冰冷。
腦海中閃過蕭徹深邃的眼眸，閃過他昨夜在耳邊低語的承諾，閃過乾元殿裡溫暖的床榻，閃過雪球那圓滾滾、沒心沒肺的身影……
強行破解的風險太大，後果他承擔不起。
不僅是對他自己，更是對那個已經將他刻入骨血、視他為唯一歸處的帝王。
他賭不起“萬一”。
沈言的手緩緩從樹皮上滑落，輕輕歎了口氣，帶著一絲釋然，也帶著一絲難以言喻的悵惘。
他最後深深地看了一眼這棵承載著他最大秘密的古樹，像是做下一個無聲的告彆。
“算了，”他低聲自語，仿佛是說給樹聽，也是說給自己聽，“現在這樣……也挺好。”
他轉過身，臉上重新掛上輕鬆的笑意，對一旁安靜等候、眼中帶著一絲茫然的阿縈說：“走，阿縈，帶我去湖心亭看看。好久沒去了，不知道那裡的荷花開了沒有。”
阿縈雖然不明白娘娘對著柳樹發呆又歎氣是為何，但見她神色恢複如常，立刻開心地應道：“是呢娘娘！奴婢昨兒路過還瞧見，湖心亭那邊的荷花開得可好了，粉粉嫩嫩的，還有好些蓮蓬！”
主仆二人沿著蜿蜒的湖岸小徑，向湖心亭走去。
離開了那棵帶著秘密重壓的柳樹，沈言的心情似乎也隨著開闊的湖麵變得明朗起來。
他欣賞著沿途的景致，不時和阿縈說笑幾句。
湖心亭建於碧波之上，九曲石橋相連。
亭子四周果然荷花開得正盛，碧綠的荷葉田田如蓋，粉白相間的荷花亭亭玉立，有的含苞待放，有的已然盛開，露出嫩黃的花蕊，清新的荷香隨風飄散，沁人心脾。
沈言步入亭中，憑欄而立，享受著這難得的寧靜與美景。
阿縈則機靈地讓隨行的小太監去采幾支新鮮的荷花和蓮蓬來。
就在沈言沉浸在荷風送爽的愜意中時，石橋的另一端傳來腳步聲和低語。