趙文方跪在地上，身體抖如篩糠，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，冷汗早已浸濕了他洗得發白的官服後背。
他嘴唇翕動，喉嚨裡發出咯咯的聲響，卻一個字也說不出來。
長久以來的壓抑幾乎要將他擊垮。
他既想豁出去將真相和盤托出，又想起昨夜酒樓裡那赤裸裸的死亡威脅，想起家中羸弱的妻子和年幼的孩子……
蕭徹看著地上抖成一團、瀕臨崩潰的趙文方，眼中寒意更盛。
他並未催促，隻是周身散發的帝王威壓越來越重。
沈言於心不忍，輕輕拉了拉蕭徹的衣袖，示意他稍安勿躁。
他走到趙文方身邊，並未讓他起身，而是蹲了下來，聲音放緩，帶著一種令人安心的柔和：“趙主簿，你抬起頭來。”
趙文方顫抖著，緩緩抬起頭，臉上已是涕淚縱橫，眼中充滿了絕望和恐懼。
沈言看著他，認真地說道：“陛下就在你麵前，你有什麼冤屈，有什麼難處，現在是你唯一可以說出來的機會。天大的事，有老爺為你做主。你是在害怕那些人嗎？”他指了指門外，“你想想，是他們的威脅大，還是眼前的天子更大？”
趙文方像是抓住了最後一根救命稻草，淚水流得更凶，他猛地磕頭，聲音破碎不堪：“老爺！夫人！卑職……卑職有罪！卑職無能！那河工款……還有之前的修路款……大多……大多都被李員外郎他們……貪墨了啊！”
一旦開了口，壓抑已久的真相便如同決堤的洪水，再也收不住。
趙文方泣不成聲，斷斷續續地將李員外郎等人如何虛報工程、如何克扣工料、如何欺上瞞下、甚至偽造賬冊的事情一一稟明。
他還提到，自己曾試圖收集證據上報，卻屢遭打壓威脅，上次試圖向路過的巡察禦史遞狀紙，還被李員外郎的人半路截下，痛打了一頓。
“他們……他們還說，若卑職再敢多言，就讓卑職家破人亡……老爺！卑職死不足惜，可卑職的妻兒……他們……”趙文方伏地痛哭，將這些時日所受的委屈、恐懼和憤怒儘數宣泄了出來。
蕭徹聽完，臉色已經陰沉得能滴出水來。
他猛地一拍桌子，桌上的碗碟被震得哐當作響！
“好！好一個李員外郎！好一群蛀蟲！”蕭徹的聲音冰冷刺骨，蘊含著滔天怒意，“竟敢如此欺上瞞下，貪墨救災修河之款，視百姓性命如草芥，視朝廷法度如無物！真當朕是瞎子、是聾子嗎？！”
天子一怒，伏屍百萬。雖未至此，但那瞬間爆發出的恐怖威壓，讓整個院子仿佛都凝固了。
陳公公早已跪倒在地，連聲道：“陛下息怒！保重龍體！”
沈言也站起身，輕輕握住了蕭徹緊攥的拳頭，能感受到那拳頭因為極力克製憤怒而在微微顫抖。
蕭徹反手握住他微涼的手，深吸了幾口氣，強行壓下立刻派人去將那群貪官汙吏碎屍萬段的衝動。
他看向地上依舊在哭泣的趙文方，沉聲道：“趙文方，你起來。你所言之事，朕已知曉。你的妻兒，朕會派人即刻接入衙署保護，絕不會讓任何人傷他們分毫。你現在，可能找到他們偽造賬冊的證據？”
趙文方聽到陛下承諾保護他的家人，如同吃了一顆定心丸，情緒稍稍穩定。
他用力抹去臉上的淚水和鼻涕，努力回想道：“賬冊……真正的賬目底稿，卑職曾偷偷抄錄了一份，藏在……藏在衙門檔案庫一個廢棄的舊箱子裡，用油布包著。但他們做的假賬非常精細，幾乎可以亂真，恐怕難以輕易看出破綻……”
幾乎可以亂真？蕭徹眉頭再次蹙起。即便找到真賬，若無法立刻證偽，對方很可能會狡辯或拖延時間，甚至狗急跳牆。
就在這時，沈言忽然眼睛一亮，拉了拉蕭徹的手：“陛下，我有個法子，或許能讓他們立刻原形畢露。”
蕭徹和趙文方同時看向他。
沈言狡黠地笑了笑，湊到蕭徹耳邊，低聲說了幾句。
蕭徹聽著，先是詫異，隨即眉頭舒展，眼中閃過一絲了然和讚許的光芒。
“此法甚妙！”蕭徹撫掌，臉上怒容稍霽，取而代之的是一種運籌帷幄的冷厲，“就依夫人之計！”
他立刻對陳公公吩咐道：“陳公公，你親自帶兩名可靠侍衛，持朕手諭，立刻去縣衙調取去年河工及所有工程款項的全部賬冊，就說朕要親自查閱。同時，派人暗中將趙主簿的家眷接至安全之處。”
“奴才遵旨！”陳公公立刻領命而去。
蕭徹又看向趙文方：“趙愛卿，你也起來，稍後隨朕一同前往縣衙。朕倒要看看，這群碩鼠，今日還能如何狡辯！”
趙文方聽到“愛卿”二字，渾身一顫，仿佛被注入了無窮的力量，連忙磕頭謝恩，掙紮著站了起來，雖然腿還有些軟，但眼神已然不同，充滿了希望和決絕。
沈言看著蕭徹雷厲風行地安排一切，那雙鳳眸中閃爍著洞察與威嚴的光芒，心中充滿了自豪。