林牧野自邊境巡查歸來，風塵未洗，便先迎來了謝林兩家的盛情。
消息傳到宮裡時，沈言正被蕭徹圈在懷裡批閱奏折。
聽聞此事，沈言立刻坐直了身子，眼中流露出自然而然的歡喜。
於公，林牧野是國之棟梁，凱旋自是喜事；於私，他占著謝清晏的身子，那份源自血脈和記憶的對林家的親近感，讓他無法忽視。
“陛下，牧野哥哥…林將軍回來了，謝府那邊定然要設宴的，我……”沈言轉過頭，看向蕭徹，話未說完，便被蕭徹深邃的目光打斷了。
蕭徹放下朱筆，指腹摩挲著沈言的手腕，語氣聽不出喜怒：“你想去？”
沈言立刻點頭，隨即又趕緊補充，語氣帶著點小心翼翼的討好：“自然是要和陛下一起去的！我如今是宸君，代表著皇家的體麵，怎能獨自出席臣子家宴？再說……”他湊近蕭徹，聲音壓低，帶著點撒嬌的意味，“沒有陛下在身邊，我怕是不習慣呢。”
這話半真半假，真是他確實習慣了蕭徹的存在，假是他更怕這位醋王陛下獨自在宮裡胡思亂想，回頭又得他費好大功夫才能哄好。
蕭徹凝視了他片刻，見他眼神清澈，隻有期待並無躲閃，心中那點因“青梅竹馬”歸來而泛起的微瀾稍稍平複。
他自然知道沈言與林牧野早已是過去，但那份源自少年時期的陰影，總在不經意間啃噬著他的理智。
將人放在眼皮子底下，或許才是最好的選擇。
“準了。”蕭徹最終鬆口，捏了捏他的鼻尖，“便陪你去一趟。”
謝府得知陛下與宸君殿下要親臨，更是忙得人仰馬翻，處處張燈結彩，清掃整理，比過年還要隆重幾分。
宴席當日，沈言早早便拉著蕭徹出了宮。
一到謝府，他便如同歸巢的乳燕，徑直紮進了廚房。
謝母見到兒子，又是歡喜又是心疼，拉著他左看右看，生怕他在宮裡受了半點委屈，見他氣色紅潤，眉眼間儘是舒心，這才放下心來。
但沈言一靠近灶台，謝母的心又提了起來，亦步亦趨地跟著，不停地念叨：“哎呦我的晏晏仔細油星子濺著！快放下，讓下人來！”
沈言無奈，隻好做些洗菜、擺盤的輕省活兒，笑著安撫：“娘親，我沒事的，在宮裡我也常下廚呢。陛下都誇我手藝好。”他刻意提起蕭徹，果然見謝母神色更加欣慰。
而此時的正廳內，氣氛則略顯微妙。
謝老夫人坐在主位，精神矍鑠，滿臉笑容。
下首左邊坐著蕭徹，一身常服也難掩帝王威儀；右邊則是剛剛沐浴更衣、褪去戎裝的林牧野，一身靛藍色長衫，襯得他身姿挺拔，眉宇間帶著邊關風霜磨礪出的堅毅，卻也難掩那份回歸故裡的柔和。
謝老夫人拉著林牧野的手，絮絮叨叨地問著邊關苦寒、飲食起居，眼中滿是慈愛。
林牧野一一耐心回答，語氣恭敬溫和。
蕭徹端坐著，慢條斯理地品著茶，目光偶爾掠過談笑風生的林牧野和滿眼欣慰的謝老夫人，麵上不動聲色，指節卻微微泛白。
這裡的一切，都充斥著他未曾參與過的、屬於謝清晏和林牧野的過去。
那融洽的氛圍，那自然的親昵，無一不在提醒他，他曾是那個被排除在外的旁觀者。
“林將軍此次戍邊辛苦，朕心甚慰。”蕭徹放下茶盞，聲音平穩地插入談話，“聽聞邊境近來安穩，將軍功不可沒。”
林牧野立刻起身，躬身行禮：“陛下謬讚，此乃末將分內之事，不敢言功。全賴陛下運籌帷幄，將士用命。”
“將軍過謙了。”蕭徹淡淡道，目光與林牧野短暫相接，空氣中仿佛有無形的電光閃過，卻又迅速各自收斂。
他們都清楚彼此的身份和界限，有些情緒，隻能壓在心底，不能，也不敢表露半分。
“都是一家人，不必如此多禮，快坐快坐。”謝老夫人笑著打圓場，敏銳地察覺到了那絲若有若無的緊張氣氛，連忙岔開話題，說起京中趣事。
晚宴時分，謝府花廳內燈火通明，觥籌交錯。
長長的餐桌旁坐滿了人，主位自然是蕭徹與沈言，謝老夫人、謝母、林牧野以及其他幾位謝林家近親依次而坐。
沈言的位置，恰好被安排在蕭徹和林牧野中間。