一、匿名信與群馬縣之行
東京的雨剛過，空氣裡還帶著潮濕的泥土味，毛利偵探事務所的信箱裡躺著一封沒有郵票的白色信封，牛皮紙質感，邊角有些磨損，像是被人攥了很久。毛利小五郎叼著煙，漫不經心地拆開——他本以為又是惡作劇，畢竟這種匿名信一周能收到三四封，但信紙開頭的一句話讓他瞬間坐直了身體。
“想抓凶手嗎？來群馬縣光羅旅館。——一個知曉真相的人”
字跡歪歪扭扭，像是用左手寫的，墨水在紙頁上洇開一小片，透著一股說不出的詭異。小五郎把信紙湊到鼻子前聞了聞，除了油墨味，還有一絲淡淡的河泥腥氣。
“爸爸，怎麼了？”小蘭端著剛洗好的水果走進來，看到他凝重的表情，忍不住好奇，“又是奇怪的信嗎？”
柯南踮起腳，視線越過小五郎的肩膀落在信紙上，瞳孔微微收縮——群馬縣、光羅旅館、凶手……這幾個詞組合在一起，總讓他想起那些被塵封的舊案。
“群馬縣啊……”小五郎摸了摸下巴，突然一拍大腿，“好！去就去！說不定又是哪個土豪想請我破案，故意搞這出神秘兮兮的把戲！”他顯然把這當成了彰顯“名偵探”實力的機會，完全沒注意到信紙角落那個模糊的河童圖案。
柯南心裡卻打起了算盤——匿名信的語氣更像挑釁而非求助，而且特意提到“凶手”，說明那裡一定藏著未被揭開的秘密。他悄悄掏出手機，給夜一發了條消息：“群馬縣光羅旅館，可能有案子，速來。”
半小時後，夜一背著登山包出現在事務所樓下，灰原跟在他身後，手裡拿著一本關於日本民俗傳說的書。“剛查了光羅旅館，”夜一靠在門框上，語氣輕鬆，“在群馬縣深山裡，據說附近有河童傳說，十年前還上過地方新聞。”
灰原翻開書，指著其中一頁：“光羅旅館的老板叫沼山伴藏，十一年前他兒子辰彥在附近的河裡溺亡，死因至今有爭議，有人說是被河童拖走的。”
柯南的眼睛亮了——匿名信、旅館、舊案……線索似乎開始串聯。他抬頭看向小五郎，對方正對著鏡子整理領帶，嘴裡還哼著小曲：“群馬縣的醬牛肉可是一絕，這次非要吃個夠！”
小蘭無奈地搖搖頭，開始收拾行李：“爸爸，我們是去查案的，不是去旅遊……”
“查案和吃又不衝突！”小五郎理直氣壯，順手把匿名信塞進外套口袋，“走了走了，早點出發才能趕上晚飯！”
車子駛離東京時，夕陽正把天空染成橘紅色。柯南靠在副駕駛後座，聽著小五郎和小蘭聊起群馬縣的溫泉，手裡卻翻著夜一發過來的資料——辰彥溺亡案的卷宗照片，一個梳著羊角辮的小男孩對著鏡頭笑，眼睛像山裡的星星，卷宗末尾寫著“意外溺水，無他殺證據”，但負責警官的簽名處有塗改痕跡。
“有點奇怪。”灰原的聲音從旁邊傳來，她也在看資料，“屍檢報告裡說辰彥的衣服上有綠色顏料殘留，但現場沒找到顏料罐。”
夜一握著方向盤，目視前方：“我查了當年的新聞，辰彥死後，光羅旅館的生意突然好了起來，說是有人在河邊看到河童，遊客都跑去看熱鬨。”
柯南皺眉——河童、顏料、生意興隆……這之間難道有聯係？
車子進入群馬縣地界時，天已經黑透了。山路蜿蜒，兩旁的樹影像張牙舞爪的鬼怪，車燈掃過之處，偶爾能看到“注意河童出沒”的警示牌。在一個急轉彎處，他們遇到了兩個徒步的男人。
“請問，光羅旅館還有多遠？”小蘭搖下車窗問道。
其中一個穿衝鋒衣的男人抬起頭，臉上有塊月牙形的疤痕，聲音沙啞：“往前再開三公裡，看到紅燈籠的地方就是。”他身邊的男人戴著眼鏡，背著畫板，氣質儒雅，手裡還拿著速寫本，正借著車燈的光寫生，畫的是路邊的河流。
“謝謝。”小五郎踩了油門，車子剛開出沒多遠，柯南突然喊道：“等一下！”
他回頭看向那兩個男人——戴眼鏡的男人速寫本上畫的河流裡，有個模糊的綠色身影，像是蹲著的小孩。
“怎麼了，柯南？”小蘭奇怪地問。
“沒什麼，”柯南搖搖頭，心裡卻記下了那個畫麵，“就是覺得那兩個人有點眼熟。”
夜一從後視鏡裡看了那兩人一眼：“穿衝鋒衣的叫荒岩，是附近的護林員；戴眼鏡的是德備六朗，據說以前是小學老師，現在是畫家，常年在這一帶寫生。”他頓了頓，補充道，“兩人都是光羅旅館的常客。”
柯南若有所思——小學老師……辰彥當年的老師會不會就是他？
二、光羅旅館的怪異與河童影
光羅旅館的紅燈籠在夜色中搖曳，木質建築依山而建，門口的牌匾掉了一角，寫著“光羅”二字，筆畫蒼勁，卻蒙著層灰，像很久沒人打理。開門的是個駝背的老太太，臉上滿是皺紋，看到他們，眼睛裡閃過一絲警惕：“住宿嗎？”
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“我們訂了房間，毛利小五郎。”小五郎報上名字。
老太太點點頭，沒再多問，領著他們往裡走。走廊裡彌漫著一股潮濕的黴味，牆上掛著泛黃的照片，大多是旅館早年的樣子，其中一張照片上有個小男孩在河邊奔跑，笑得燦爛，正是辰彥。
“這是……”小蘭剛想開口，就被老太太打斷了。
“老板在頂樓，有事找他。”老太太的聲音像生鏽的門軸，說完就轉身進了廚房，背影佝僂得像個問號。
他們登記入住時，櫃台後站著個中年男人，身材微胖，眼神躲閃，正是旅館老板沼山伴藏。他看到小五郎，臉色明顯僵了一下，登記本上的字寫得歪歪扭扭，像是在發抖。
“老板，你這旅館生意不錯啊。”小五郎沒話找話。
沼山伴藏勉強笑了笑：“還行，托河童的福。”他說這話時，眼睛瞟向窗外的河流，像是看到了什麼可怕的東西。
就在這時，走廊裡傳來一陣喧鬨聲，少年偵探團的幾個孩子跑了進來，身後跟著帶隊的老師。“柯南！灰原！”步美揮著小手，“好巧啊，我們來這裡寫生！”
元太和光彥也湊了過來，七嘴八舌地說：“這裡有河童傳說呢！據說能看到的人會有好運！”
柯南看著他們，又看了看沼山伴藏——老板的臉色更白了，手裡的鋼筆“啪嗒”一聲掉在地上。
夜一不動聲色地掃過登記本，除了他們和少年偵探團，登記的名字還有荒岩、德備六朗，以及一個叫野平的男人，職業欄寫著“漁夫”。
分配房間時，柯南和小五郎住二樓，小蘭住隔壁，夜一和灰原則選了三樓靠近樓梯的房間，方便觀察動靜。房間裡設施陳舊，榻榻米有點發黴，窗外正對著那條據說有河童出沒的河，水流聲在夜裡格外清晰。
“有點不對勁。”夜一關上門，低聲說，“沼山伴藏看到我們時很緊張，而且登記本上的野平，我查不到任何信息。”
灰原走到窗邊，推開窗戶，冷風吹了進來，帶著河水的腥味：“樓下的倉庫鎖著，裡麵好像有東西在動。”
柯南點頭——他也聽到了，像是木桶滾動的聲音。
晚飯時，他們在餐廳遇到了德備六朗和荒岩。德備正在畫窗外的河，筆觸細膩，河麵上的月影被他畫得像塊碎銀子。荒岩則在喝酒，時不時看向沼山伴藏，眼神不善。
“老板，十一年前的事，你還記得嗎？”荒岩突然開口，聲音很大，“辰彥那孩子，真是可憐。”
沼山伴藏的手一抖，酒灑了一身：“你……你提這個乾什麼！”
“我就是好奇，”荒岩冷笑，“好好的孩子，怎麼會突然掉進河裡？”
德備六朗放下畫筆，推了推眼鏡：“都過去那麼久了，就彆再提了，讓逝者安息。”他的語氣溫和，但柯南注意到他握筆的手在用力，指節發白。
這時，一個皮膚黝黑的男人走了進來，手裡提著漁網，應該就是野平。他看到眾人，隻是點了點頭，徑直走到角落坐下，點了碗拉麵，全程沒說話。
晚飯結束後，小蘭發現手機不見了，想起傍晚在河邊散步時可能掉在了那裡，便決定去找。柯南想跟著，卻被夜一拉住了：“讓她一個人去，我們在後麵跟著。”
三人悄悄跟在小蘭身後，來到河邊。月光灑在水麵上，波光粼粼，小蘭拿著手電筒在岸邊尋找，嘴裡念叨著：“明明記得掉在這裡了……”
突然，她的手電筒照到河中央——一個綠色的身影蹲在一塊石頭上，身形瘦小，腦袋很大，背後似乎還有個硬殼，正背對著他們，像是在玩水。
“那……那是什麼？”小蘭的聲音發顫，手電筒都快掉了。
柯南、夜一和灰原躲在樹後，屏住呼吸——那身影太像傳說中的河童了！
就在這時，夜一的手機亮了一下，是定位提醒——他給小蘭的手機裝了定位器。“手機在下遊的蘆葦叢裡。”他低聲說，剛想拉著大家過去，就看到那個綠色身影“撲通”一聲跳進水裡，不見了，水麵隻留下一圈漣漪。
“不見了！”小蘭驚呼。
夜一立刻跑過去，在蘆葦叢裡找到了手機，屏幕碎了，但還能亮。“走吧，蘭姐姐，這裡不安全。”他把手機遞給小蘭，眼神示意她彆回頭。
回到旅館時，大家都沒說話。小蘭把剛才看到的告訴了小五郎，對方卻哈哈大笑：“肯定是看錯了！哪有什麼河童，都是騙人的！”
柯南卻注意到，德備六朗和荒岩都在走廊裡，似乎在等他們。德備聽到“河童”時，鏡片後的眼睛閃了一下；荒岩則皺起了眉，轉身進了房間。
“今晚小心點。”夜一在柯南耳邊說，“那個河童，很可能是人扮的。”
三、頂樓的死亡與刺鼻的液體
第二天清晨，一聲尖叫劃破了旅館的寧靜。是那個駝背的老太太，她在頂樓房間門口癱坐著，指著門內，說不出話。
小五郎第一個衝上去，推開門——沼山伴藏躺在房間中央，渾身濕透，身上沾滿了粘稠的綠色液體，散發著刺鼻的氣味，像是顏料和河泥的混合體。他的眼睛瞪得很大，像是看到了什麼極度恐懼的東西，嘴角還殘留著白沫。
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“死了。”夜一探了探他的頸動脈，臉色凝重，“死亡時間大概在淩晨三點到五點之間，致命傷在頭部，被鈍器擊打，但身上的液體很奇怪。”
灰原小心翼翼地靠近，聞了聞：“有丙烯顏料的味道，還有甲醛，應該是用來固定顏料的。”
柯南的目光掃過房間——窗戶開著，風一吹，窗簾獵獵作響，窗台上有綠色的腳印，一直延伸到房間中央。房間角落有個打翻的木桶，裡麵殘留著同樣的綠色液體。
“是河童乾的！”老太太突然哭喊起來，“是辰彥的冤魂回來報仇了！”
這話一出，在場的人都變了臉色。荒岩握緊了拳頭，德備六朗閉上眼睛，像是在祈禱，野平則麵無表情，看不出情緒。
沒過多久，群馬縣的警察就到了，帶隊的是大和敢助警官，他拄著拐杖，臉色嚴肅，看到小五郎，愣了一下：“毛利先生？你怎麼會在這裡？”
“說來話長，”小五郎擺出偵探的架勢，“我收到匿名信，說這裡有凶手。”
大和敢助挑眉，沒再多問，開始勘察現場。“死者沼山伴藏，52歲，頭部有鈍器傷，身上的綠色液體正在化驗。”他看了看窗台上的腳印，“尺寸很小，像是孩子的。”
“是河童！”旁邊的警員小聲說，“這一帶一直有河童傳說，十年前辰彥的死就和這個有關。”
大和敢助瞪了他一眼：“少胡說！查嫌疑人！”
很快，警方鎖定了三個嫌疑人：德備六朗、荒岩、野平。
“德備六朗，昨晚十點到淩晨四點在房間畫畫，有人看到嗎？”大和敢助問道。
“沒有，我習慣深夜創作。”德備平靜地回答，“但我的畫板可以證明，我一直在畫夜景。”
荒岩則說自己在房間喝酒，喝多了就睡了，沒人作證。野平聲稱在河邊捕魚，同樣沒有不在場證明。
“搜他們的房間！”大和敢助下令，“重點找能運送液體的容器和鈍器！”
警察在荒岩的房間裡找到一個生鏽的鐵桶，裡麵是空的，但內壁有綠色痕跡；野平的房間裡有個漁網，網眼裡纏著幾根綠色的線；德備的房間裡則全是畫具，顏料管堆了一地，其中幾管綠色顏料是空的。
“都有嫌疑。”大和敢助摸著下巴，“鐵桶、漁網、顏料……都可能和案子有關。”
小五郎在一旁插話說：“我覺得是野平！漁夫經常在河邊，最容易扮河童！”
柯南翻了個白眼——這推理也太草率了。他跟著警察進了德備的房間，牆上掛著很多關於河流的畫，其中一幅畫的是十一年前的河岸，畫裡有個小男孩在撿石頭，正是辰彥。
“畫得真好。”柯南裝作天真地說，“德備叔叔，你認識畫裡的小朋友嗎？”
德備的手頓了頓，語氣溫柔：“認識，他叫辰彥，很可愛的孩子。”
“那你知道他是怎麼死的嗎？”