一、生鏽門環後的嗚咽
米花町四丁目的老街區藏在寫字樓的陰影裡，像一塊被時光遺忘的補丁。那棟被稱為“鬼屋”的西式洋樓就杵在街角，暗紅色的磚牆爬滿常春藤，破碎的窗玻璃像渾濁的眼球，門廊上的鑄鐵欄杆扭曲成怪異的形狀，風一吹就發出“吱呀”的哀鳴，活像老人臨終前的喘息。
“就是這裡嗎？”步美攥著偵探徽章的手心沁出薄汗，馬尾辮隨著她的顫抖輕輕晃動。她指著二樓東側的窗戶，那裡的窗簾破了個洞，隱約能看到深色的汙漬，“上周三晚上，我在這裡看到一個白色的影子飄過去，還聽到‘嗚嗚’的哭聲呢！”
元太用力吸了吸鼻子，試圖掩蓋聲音裡的緊張：“肯定是聽錯了！說不定是野貓在叫！”話雖如此，他的腳步卻不由自主地往後挪了半寸，手裡的手電筒光柱在門環上的銅獅子眼睛處晃了晃——那獅子的眼珠不知被誰挖掉了，隻留下兩個黑洞洞的窟窿，正“盯”著他們看。
光彥推了推眼鏡，翻開隨身攜帶的筆記本：“根據資料記載，這房子的男主人田中健治郎三年前被發現死在書房，頭部遭到鈍器重擊。警方調查時，他的妻子田中靜江和兒子田中隼人突然失蹤，現場隻留下一攤未清理乾淨的血跡和一個倒在角落的黃銅燭台。”他頓了頓，壓低聲音，“鄰居說，從那以後每到深夜，二樓就會亮起綠色的火光，像鬼火一樣飄來飄去。”
柯南蹲下身，手指撫過門廊台階上的青苔。青苔縫隙裡卡著半片薯片，包裝袋的光澤還很新，顯然是最近才掉落的。他又抬頭看向大門的鎖孔，孔內沒有生鏽的痕跡，反而有被鑰匙頻繁摩擦的亮痕。“看起來不像沒人住的樣子。”他站起身，拍了拍褲子上的灰，“要不要進去看看？”
“真、真的要進去嗎？”步美的聲音發顫，但還是握緊了元太遞過來的桃木符——那是她奶奶給的，據說能驅邪。
元太把胸脯拍得咚咚響：“當然！少年偵探團怎麼能被謠言嚇倒！”他深吸一口氣，抓住那隻生鏽的門環用力一拉，“吱呀——”門竟然沒鎖，應聲而開，一股混合著灰塵和消毒水的氣味撲麵而來。
二、不該存在的自來水
玄關的水晶吊燈缺了半拉玻璃罩，陽光透過破洞照進來，在地板上投下星星點點的光斑。光斑裡浮動著細小的塵埃，卻沒有蛛網——這很奇怪，一棟“荒廢”三年的房子，怎麼會連蛛網都沒有？
“快看！”光彥突然指向鞋櫃，裡麵整整齊齊地擺著三雙鞋：一雙女士的淺口皮鞋，一雙男士的運動鞋，還有一雙半舊的帆布鞋，鞋碼看起來是高中生的size。鞋跟處的磨損程度很均勻，顯然經常有人穿。
柯南走到客廳的茶幾旁，拿起一個倒扣的馬克杯。杯底還殘留著褐色的茶漬，用手指一摸，竟然有點發黏，說明最近幾天有人用過。他拉開茶幾抽屜，裡麵放著一包未拆封的速溶咖啡，生產日期是上周，保質期印得清清楚楚。
“滴滴答答——”
廚房裡傳來水滴聲。四人對視一眼，小心翼翼地走過去。水龍頭正在往下滴水，水滴落在不鏽鋼水槽裡，發出規律的聲響。柯南伸手擰了擰旋鈕，清澈的自來水立刻嘩嘩地流了出來，帶著淡淡的消毒水味，和普通居民家的自來水沒什麼兩樣。
“自來水還能用？”元太驚訝地張大嘴巴，“難道真的有人住在這裡？”
“不止呢。”柯南指向水槽旁邊的瀝水架，上麵放著兩個洗乾淨的盤子，碗沿的水珠還沒乾，“而且剛才用過廚房。”
步美突然指著窗外：“你們看！”二樓的窗戶敞開著，窗台上擺著一盆仙人掌，翠綠的球體上還頂著朵嫩黃色的花。花盆裡的土壤是濕潤的，顯然有人定期澆水。
光彥推了推眼鏡，眉頭緊鎖：“這太不合理了。如果田中夫人和她兒子真的躲在這裡，他們靠什麼生活？誰來給他們供水供電？”
柯南走到樓梯口，仰頭望去。樓梯扶手的紅木漆雖然剝落了，但扶手內側卻異常光滑，顯然經常有人上下樓。他的目光落在樓梯轉角的壁燈上，燈罩是磨砂玻璃做的，上麵有一道新鮮的劃痕，像是被什麼硬物蹭過。
“我去趟廁所。”光彥突然捂住肚子，“剛才喝太多可樂了。”他拿著手電筒，順著走廊往東側走去，“你們在這裡等我，我很快回來！”
走廊儘頭的廁所門虛掩著，門縫裡透出微弱的光線。光彥推開門，裡麵的燈泡忽明忽暗，發出“滋滋”的電流聲。他剛關上門，就聽到隔壁房間傳來“咚”的一聲悶響，像是有什麼重物掉在了地上。
“誰在那裡？”光彥的心跳瞬間加速，他握緊手電筒，輕輕推開隔壁房間的門——那是間臥室，衣櫃的門敞開著，裡麵掛著幾件男士襯衫，床頭櫃上放著一個相框，照片裡的中年男人笑得很溫和，正是資料裡的田中健治郎。
“哢噠。”
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身後的門突然自己關上了。光彥猛地回頭，手電筒的光柱掃過天花板——那裡的吊燈晃了晃，垂下的電線像條毒蛇。他正想呼救，突然看到衣櫃鏡子裡映出一個黑影，黑影手裡似乎握著什麼東西，閃著金屬的冷光。
“啊——！”
一聲短促的慘叫劃破寂靜，隨後戛然而止。
客廳裡的三人聽到叫聲，心臟同時一縮。柯南立刻衝向走廊：“光彥！”
步美和元太緊隨其後，跑到那間臥室門口時，門是鎖著的。柯南用力撞了撞門，門板紋絲不動。“光彥！你在裡麵嗎？”他趴在門縫上往裡看，裡麵一片漆黑，剛才那道黑影不見了蹤影。
“怎麼辦啊柯南？”步美急得快哭了，“光彥他不會出事了吧？”
元太用力踹了踹門：“可惡！打不開！”
柯南從口袋裡掏出阿笠博士給的微型發夾，插進鎖孔裡輕輕一擰。“哢噠”一聲，鎖開了。三人衝進臥室，衣櫃敞開著，相框掉在地上，玻璃碎了一地，但光彥卻不見了蹤影。窗戶是關死的，床底下也沒人，唯一的出口就是那扇門——可他們明明守在門口，根本沒看到有人出來。
“這是怎麼回事？”元太撓著頭，“光彥難道被幽靈抓走了？”
柯南的目光落在地板上的碎玻璃旁，那裡有幾滴透明的液體，散發著淡淡的杏仁味。“是麻醉劑。”他蹲下身，用指尖沾了一點，“光彥被人弄暈帶走了。”他看向牆壁，突然發現壁紙的顏色比其他地方淺了一塊，邊緣還有細微的縫隙，“這裡有暗門！”
他伸手摳住縫隙用力一拉，一塊方形的壁紙應聲而落，露出後麵的木板門。門沒鎖，推開後是一條狹窄的通道，僅容一人通過，通道儘頭傳來“咚咚”的腳步聲，越來越遠。
三、咖啡館裡的警報
“哢噠。”
工藤夜一合上手裡的《江戶川亂步推理集》，看向窗外。午後的陽光透過咖啡館的遮陽傘，在桌麵上投下斑駁的陰影。灰原哀麵前攤著一本《分子生物學雜誌》，但她的指尖已經停在書頁上五分鐘了，目光時不時瞟向桌上的偵探徽章。
“很吵。”灰原突然開口，指的是徽章裡傳來的電流雜音——剛才那聲短促的慘叫，他們也聽到了。
夜一拿起徽章，按下通話鍵：“柯南？發生什麼事了？”
徽章裡傳來柯南急促的呼吸聲：“夜一！灰原！我們在四丁目鬼屋，光彥失蹤了！他被人襲擊了！”
灰原立刻合上雜誌，站起身：“定位顯示在田中家老宅，距離這裡三個街區。”
夜一結了賬，兩人快步走出咖啡館。街對麵的花店老板正在修剪花枝，看到他們匆忙的背影，隨口嘟囔了一句：“現在的小孩怎麼都愛往那棟鬼屋跑？昨天我還看到一個穿圍裙的女人從後門出來呢……”
“穿圍裙的女人？”夜一腳步一頓，回頭問，“什麼樣的女人？”
“大概四十多歲，頭發梳得很整齊，手裡拎著個菜籃子，看起來挺正常的。”老板聳聳肩，“要不是從那棟房子裡出來，我還以為是普通家庭主婦呢。”
灰原打開手機地圖：“田中家的後門通向一條窄巷，能繞到街區另一頭。”她看向夜一，“那個女人很可能就是田中靜江。”
兩人沿著人行道快步穿行，偵探徽章裡突然傳來元太的聲音，帶著哭腔：“柯南……我好像聞到咖喱的味道了……”
“元太！彆亂走！”柯南的聲音帶著嗬斥。
緊接著是一陣窸窸窣窣的響動，然後是元太“唔”的一聲悶哼，隨後便沒了聲音。
“元太！”柯南的聲音陡然拔高。
夜一加快腳步，拐進四丁目的小巷。鬼屋的後門果然虛掩著，門軸上的鐵鏽在陽光下泛著紅棕色的光，門把手上掛著一塊藍白格子的圍裙，上麵沾著點點油漬。
“他們從這裡進去了。”灰原指了指門後的泥地上，有一串小小的腳印，是步美的運動鞋留下的。
兩人推門而入，院子裡的雜草被踩出一條小徑，通向廚房的後窗。窗台上放著一個保溫桶，蓋子沒蓋緊，裡麵飄出濃鬱的咖喱香——和元太說的味道一模一樣。
“看來元太是被食物吸引了。”夜一探頭往廚房看，裡麵空無一人，但灶台上的鍋還是溫的，鍋裡的咖喱還冒著熱氣。
徽章裡傳來柯南的聲音：“步美，跟緊我！我們去地下室看看！”
四、餐車與地下入口
柯南牽著步美的手，沿著狹窄的通道往前走。通道兩側的牆壁滲著濕氣，摸上去冰涼刺骨，空氣中彌漫著一股淡淡的黴味，混雜著剛才聞到的消毒水味。
“柯南，你聽！”步美突然停下腳步，側耳傾聽。通道儘頭傳來“軲轆軲轆”的聲音，像是車輪在地麵滾動。
兩人放輕腳步，悄悄靠近。通道儘頭是一間儲藏室，一個穿著灰色圍裙的女人正推著餐車往裡走。女人的頭發已經有了白霜，背有點駝，但動作很利落，餐車上放著一個不鏽鋼餐盤，裡麵盛著咖喱飯和味增湯，還冒著熱氣。
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“隼人，該吃飯了。”女人的聲音很輕，帶著一種刻意壓抑的疲憊。
餐車被推進儲藏室最裡麵的角落，那裡的地板顏色比其他地方深。女人彎腰在牆壁上按了一下，地板突然“哢噠”一聲彈起，露出一個通往地下的階梯。她推著餐車走了下去，階梯上方的暗門緩緩合上，隻留下一道細微的縫隙。
“原來有地下室！”柯南眼前一亮，拉著步美跑到暗門處。暗門是用鋼板做的，邊緣有個凹槽，顯然是個把手。他用力拉了拉，門紋絲不動，像是被什麼東西從下麵卡住了。
“怎麼辦？”步美急得團團轉。
柯南摸了摸口袋，掏出阿笠博士給的伸縮吊帶。他把吊帶的一端勾在天花板的水管上，另一端牢牢扣住暗門的凹槽，按下按鈕。“嗡——”吊帶開始收縮，暗門被緩緩拉起，露出下麵漆黑的階梯。
“抓緊我。”柯南打開手電筒，率先走了下去。階梯很陡，每一步都能聽到木板“咯吱”的呻吟，像是隨時會塌掉。
地下室比想象中寬敞，像個簡陋的房間。角落裡堆著幾個紙箱，裡麵裝著罐頭和速食麵，牆上掛著一盞應急燈，發出微弱的黃光。剛才那個女人正背對著他們，把餐盤放在一張折疊桌上。
桌旁坐著一個年輕男人，背對著他們，頭發亂糟糟的，穿著一件不合身的寬大襯衫。他的肩膀在微微顫抖，似乎很抗拒吃飯。
“快吃吧，涼了就不好吃了。”女人把筷子遞給他，聲音帶著哀求。
男人猛地揮手打掉筷子，低吼道：“我不吃！我要出去！我要去自首！”
“不準去！”女人的聲音陡然拔高，帶著歇斯底裡的瘋狂，“你忘了你爸爸是怎麼說你的嗎？他說你是廢物！是家族的恥辱！他死有餘辜！”
“可他是我爸爸啊！”男人的聲音哽咽了，“我用燭台砸他的時候，他看著我的眼神……媽，我每天都夢見他的眼睛……”
柯南和步美躲在階梯拐角處，大氣不敢出。原來田中隼人真的在這裡，而且是他殺了父親。
“彆想了！”女人突然從餐車下層拿出一個針管，裡麵裝著透明的液體，“吃了飯睡一覺，醒來就好了……就像以前一樣……”
“你又要給我打針？”男人驚恐地後退，撞到了身後的紙箱，“我不要！我要清醒地贖罪！”
兩人拉扯間，針管掉在了地上，液體灑了一地。女人突然捂住臉哭起來：“我也是為了你啊！你才二十歲，不能一輩子毀在監獄裡！”
就在這時，地下室的門突然被推開，夜一和灰原走了進來。“田中夫人，”夜一的聲音平靜卻帶著力量，“隱瞞不是辦法。”
女人嚇了一跳，猛地轉身，看到突然出現的兩人，臉色瞬間慘白：“你們是誰？怎麼進來的？”
田中隼人也愣住了，他緩緩轉過身，臉上滿是胡茬，眼窩深陷，眼神空洞得像口枯井。當他的目光落在柯南身上時，突然渾身一顫：“你……你手裡的手電筒……”
柯南這才發現，自己的手電筒外殼是黃色的，和資料裡提到的那個黃銅燭台顏色很像。
“彆嚇著孩子。”灰原走到步美身邊，輕輕拍了拍她的背，“我們不是來抓你們的，隻是想弄清楚真相。”
五、燭台與三次落榜