陳默在萬象歸墟的驚天變故中幸存，攜帶著蝕之意誌的部分秘密與黑石碎片更深層次的共鳴，重返晟朝疆域。然而，都城“天晟”看似繁華的表象下，玄影閣編織的陰謀之網已更深地嵌入權力核心，一場遠比正麵廝殺更凶險的暗戰悄然開幕。
安頓下來後，陳默並未直接接觸任何明麵上的勢力。他依循墨翁和玄師過去的零星提示，以及自身對黑石能量異常的感知，在夜晚化身黑影，潛行於天晟城的暗渠、廢棄貨棧以及某些深夜仍亮著特殊燈火的宅邸附近。
通過觀察，陳默發現漕運碼頭的調度出現異常規律，某些看似普通的商船在子時前後會進行隱秘的貨物交接，守衛的巡檢規律也被人為製造出短暫的盲區。此外，幾處本應由不同衙門管轄的庫區，其守夜人員的換防口令和節奏卻存在詭異的一致性。這些細節都指向一個超越部門藩籬的暗中協調力量。
陳默手中的黑石碎片對城中某些區域，尤其是城東“永泰昌”古董店和城西“藝聲”琴行附近，會產生微弱的排斥性悸動，仿佛在警示這些地方彌漫著與歸墟同源但被精心偽裝過的蝕之氣息。他意識到，玄影閣的觸角可能已通過商業掩護，滲透到日常生活的細枝末節之中。
陳默嘗試接觸一位曾被玄師提及、可能知曉部分內情的卸任老吏。然而，當他按約定時間抵達碰頭地點——一家臨河的茶肆時，卻發現老吏已溺亡於茶肆後巷的淺水中，現場被布置成失足落水的模樣。陳默在老者緊握的手心發現了一枚刻有扭曲鴉羽紋的玄鐵幣，這與當年襲擊陳家的黑衣人身上所佩標記一致。
更令人心驚的是，陳默察覺到茶肆周圍布滿了眼線。他意識到這次會麵本身就是一個陷阱，自己重返天晟的消息已然泄露，對手正利用一切線索反向布局，引誘他暴露。玄影閣似乎能預判他的調查方向，並搶先一步清除隱患、布置殺局。
陳默不得不更加謹慎，他利用在黑水沼澤和守林人部落學到的偽裝技巧，混跡於流民、漕工之間，從社會最底層的信息流中尋找突破口。他了解到，近期都城地下世界暗流湧動，數股原本獨立的小幫會近期被不明勢力整合，行事風格變得更加隱秘且凶悍。同時，坊間開始流傳關於“天降黑星，帝星飄搖”的詭異讖語，為都城蒙上了一層不安的陰影。
一次在追蹤玄鐵幣線索時，陳默意外卷入一場針對某位皇室遠親的未遂刺殺。他本不欲插手，卻發現刺客使用的淬毒匕首上的毒素氣息，與當年導致母親慢性中毒的奇異毒素同源。救下這位名為蕭謹的宗室子弟後，陳默並未暴露真實身份，但蕭謹顯然並非表麵看上去那般庸碌。
蕭謹向陳默此時化名“阿醜”）透露，他察覺近半年來，朝中幾位重臣的決策和性情有微妙變化，仿佛被無形的手影響。其管轄的皇城司案牘庫近期有異常訪問記錄，部分關於前朝秘辛和異象記載的卷宗被秘密調閱後，歸還時出現了難以察覺的篡改痕跡。他懷疑有股勢力在係統性地抹改或編造曆史，而都城的怪異讖語或與此有關。
陳默判斷，蕭謹可能因勢力單薄，試圖尋找外力對抗滲透其家族內部的侵蝕。這位宗室成員或許不清楚玄影閣的存在，但其提供的情報價值連城，指向了玄影閣更深層的目的——操控輿論、篡改曆史，為某種“天命更易”製造合法性。然而，陳默無法確定蕭謹是真心合作，還是另一個更精巧的局中的棋子。
為驗證蕭謹的情報並尋找蝕之力在都城活動的物質痕跡，陳默決定冒險潛入天晟城地下黑市的核心區域——“鬼市”。鬼市入口隱匿在一處廢棄的鑄鐵工坊內，需通過特定的機關和暗號才能進入。
在鬼市中，陳默偽裝成尋求稀有材料的北地商人。他很快發現，市麵上流通著一些附著微弱蝕之能量的“古物”，如能讓人產生短暫幻覺的玉佩、刻有扭曲符文的青銅鏡等。賣家聲稱這些是前朝“幽寰”遺寶，有種種神異，但陳默感知到，這些物件更像是近期被蝕之力汙染或仿造的贗品，用於試探目標或控製特定人物。
最令陳默警惕的是，他在鬼市最深處的一個攤位，發現了正在秘密出售的軍用製式弩機零件，以及一種需要特定配方才能解毒的混合迷香。買家身份神秘，交易過程迅捷無聲。這證實了玄影閣不僅滲透朝堂，還在武裝私兵、囤積違禁物資，其謀劃絕非簡單的權鬥，而是指向更激烈的行動。
通過多方麵的線索拚湊，陳默勾勒出玄影閣在都城活動的大致脈絡：他們以商業為外殼，以腐蝕拉攏、情報操控、暗殺清除為手段，正在編織一張覆蓋朝堂、江湖、經濟、輿論的巨大網絡。其近期活動加劇，可能預示著某種重大行動已臨近發動點。
然而，陳默的頻繁探查也引起了對手的警覺。一夜，他位於城郊的臨時藏身點遭到不明身份高手的襲擊。來襲者招式狠辣、配合默契，且失敗後立刻服毒自儘，不留活口，風格與玄影閣培養的死士如出一轍。陳默雖僥幸脫身，但藏身點暴露，意味著他在都城的行動將更加艱難。
此刻，陳默手握幾塊關鍵拚圖：玄影閣的部分據點信息、其經濟滲透的跡象、篡改曆史的企圖、武裝力量的痕跡，以及一位立場微妙的皇室成員的聯係。但他也深知，對手的力量遠超想象，且已張網以待。下一章，陳默或將與這位意外的“盟友”展開更深入的合作，直插玄影閣經濟網絡的核心，但也可能一步踏入為其精心準備的致命陷阱。
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