鹽湖邊上的鹽堆像座小白山，夏天捧著一把亮晶晶的鹽粒，舔了舔舌尖——鹹得直皺眉，又忍不住再舔一口。
“夏天姐姐，彆吃了，商隊的大叔說這鹽得提純才能吃。”阿依娜拎著剛換來的辣椒麵，哭笑不得地看著她。
旁邊的商隊正忙著裝鹽，領頭的絡腮胡大叔一邊指揮夥計，一邊念叨：“今晚可得警醒著點，彆讓那‘鹽精’把鹽偷走了。”
“鹽精？”夏天湊過去，嘴裡還含著鹽粒，“是啥？能吃不？”
絡腮胡大叔被問得一愣，隨即哈哈大笑：“這丫頭有意思！鹽精就是鹽湖裡的精怪，專偷曬好的鹽，聽說長著白毛，跑得比風還快，誰也抓不住！”
“跑得比風還快？”夏天眼睛一亮，“那比草原上的獵豹還快？我倒要見識見識。”
阿依娜拉了拉她的衣角：“彆亂來，說不定是騙人的。”
“管它是不是騙人的，”夏天拍了拍手上的鹽末，“反正今晚我守夜，正好看看這鹽精長啥樣，要是能抓著，烤了嘗嘗……”
“可彆！”絡腮胡大叔趕緊擺手，“老一輩說鹽精是鹽湖的靈物，得罪了它，鹽湖就不出鹽了！”
夏天撇撇嘴，沒再說話，心裡卻打定了主意要看看。
夜裡的鹽湖透著股寒氣，月光灑在鹽堆上，泛著冷冷的白光。
商隊的夥計們都睡熟了，隻有夏天抱著膝蓋坐在鹽堆旁，嘴裡叼著根草莖，眼睛瞪得溜圓。
後半夜，果然有動靜。
一陣“窸窸窣窣”的聲音從鹽湖深處傳來，緊接著，一個毛茸茸的白影子竄到鹽堆旁，抱起一塊鹽就往湖裡跑，動作快得像道閃電。
“抓到你了！”夏天猛地竄出去，速度比那白影子還快，一把揪住了它的尾巴。
白影子“吱吱”叫著掙紮，轉過身來——哪是什麼精怪，分明是隻比兔子大不了多少的小動物，渾身雪白，眼睛紅通通的，像兩顆紅寶石，懷裡還死死抱著那塊鹽。
“原來是隻小耗子。”夏天樂了，把它拎起來，“還鹽精呢，嚇唬誰。”
小耗子瞪著紅眼睛，對著夏天齜牙，嘴裡發出“吱吱”的威脅聲，懷裡的鹽塊卻抱得更緊了。
“你叫啥？”夏天戳了戳它的肚子，“偷鹽乾啥？醃菜吃？”
小耗子好像聽懂了，突然掙紮著指向鹽湖對岸。
夏天順著它指的方向一看，隻見對岸的山洞裡亮著點微光，還飄出股酸溜溜的味道。
“那邊有人？”夏天好奇心上來了，拎著小耗子就往對岸走。
阿依娜被吵醒了，揉著眼睛跟在後麵。
山洞裡果然有人，還是個穿灰布褂子的老頭，正蹲在一排排陶罐前，往裡麵撒鹽。陶罐裡泡著的不知道是啥菜，酸臭味直往鼻子裡鑽。
“老頭，你在乾啥？”夏天扒著洞口問。
老頭嚇了一跳，手裡的鹽罐差點掉地上：“誰、誰啊？”
“我們來看鹽精的。”夏天把手裡的小耗子舉起來，“結果發現是這小東西偷鹽，還引我們到這來了。”
老頭看到小耗子，眼睛一亮：“雪靈鼠！你咋抓到它的？這小家夥可機靈了，我守了半個月都沒摸到邊。”
“雪靈鼠？”夏天把小耗子放在地上，它立刻竄到老頭腳邊，蹭了蹭他的褲腿。
“這是鹽湖特有的鼠子，專吃鹽，”老頭歎了口氣，“我是山那邊鹹菜村的，村裡的醃菜就靠這鹽湖的鹽。可前陣子來了夥兵痞，說鹽湖是官產，不準我們采鹽，還把我們存的鹽都搶走了。我沒辦法，隻能夜裡來偷點，這雪靈鼠大概是看我可憐，幫我偷鹽呢。”
夏天這才明白，哪有什麼鹽精，都是被逼出來的。
她看著那些陶罐：“你們村就靠醃菜過活？”
“是啊，”老頭抹了把臉，“山裡種不出糧食，就靠醃點野菜、野果去換糧食。沒了鹽，菜就壞了，村裡的老小都得餓肚子。”
正說著，洞外傳來馬蹄聲，還夾雜著粗魯的嗬斥聲。
“是那些兵痞！”老頭臉色發白，趕緊想把陶罐藏起來。
夏天按住他：“藏啥？讓他們進來。”