從黑風嶺回清河縣的路，因蘇清婉的加入，添了幾分溫和氣息。
她不單醫術好，還認得許多草藥，沿途見了蒲公英、金銀花，總要停下采幾株，念叨著：“這是治感冒發熱的良藥，帶回縣裡能救不少人。”
趙虎趕著馬車，瞅著蘇清婉細心地把草藥分類包紮，忍不住打趣：“蘇姑娘，你這藥箱裡裝的怕不是仙丹？什麼病都能治？”
蘇清婉莞爾一笑，露出兩個淺淺的梨渦：“哪有什麼仙丹，不過是些尋常草藥，對症了就能救命。就像夏姑娘的刀，用對了地方才能護人。”
夏天正在擦拭蕭策送的長刀，聞言抬眸一笑：“蘇姑娘這話在理。刀這東西，能殺人也能護人；藥呢，能救命也能害命，關鍵看在誰手裡用。”
阿吉在一旁記賬，聽著點頭：“就像王縣令的印，用好了能為民做主，用壞了就成了刮地皮的工具。”
四人說說笑笑，倒也不覺得路途漫長。快到縣城時，遠遠望見城門口圍著一群人，哭喊聲此起彼伏，像是出了什麼大事。
“怎麼回事？”趙虎勒住馬，眉頭擰成個疙瘩。
夏天利落跳下車，胳膊肘輕輕一拐撥開擋路的人，三下兩下就擠到了最前麵。
隻見城門下躺著十幾個災民，個個麵黃肌瘦，身上長滿了紅疹，有的還在發燒抽搐。
旁邊一個老婦人抱著個奄奄一息的孩子，哭得肝腸寸斷：“求求你們，救救我的孫子吧！他快不行了……”
守城的衙役拿著水火棍驅趕：“去去去！疫病！染上了要死人的！趕緊滾開！”
“是天花！”蘇清婉也擠了進來，看清災民身上的紅疹，臉色驟變，“這病傳染性極強，必須隔離治療，不然會蔓延全城！”
衙役聽到“天花”兩個字，嚇得往後退了好幾步，水火棍“哐當”掉在地上：“你、你彆瞎說！什麼天花？就是普通的疹子！”
“是不是普通疹子，看看孩子就知道了。”蘇清婉蹲下身，輕輕翻開那孩子的眼皮，眼底滿是紅點，“已經開始出疹了，再拖下去就沒救了。”
她從藥箱裡拿出一小包藥粉，“這是牛蒡子和板藍根磨的粉，能退燒解毒，先給孩子灌下去。”
老婦人半信半疑，顫抖著將藥粉和著水喂給孩子。
沒過多久，孩子的抽搐果然減輕了些，呼吸也平穩了些。
“有用！真的有用！”老婦人對著蘇清婉連連磕頭，“活菩薩！您是活菩薩啊！”
周圍的災民見狀，紛紛圍上來求藥。蘇清婉的藥很快就分光了，她抬頭看向夏天：“夏姑娘，得找個地方隔離這些災民，還得準備大量草藥，不然後果不堪設想。”
夏天看向守城的衙役：“縣署有沒有空置的院子？”
衙役支支吾吾：“有、有是有，就是……王縣令說那院子要留著堆糧食……”
“人命重要還是糧食重要？”夏天厲聲反問，腰間的長刀“噌”地抽出半寸，寒光一閃，“去告訴王縣令，要是敢攔著，這刀可不認人！”
衙役被嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往縣署跑。
夏天讓趙虎和阿吉把災民領到城外的廢棄驛站，那裡離縣城不遠，又相對隔離，正好做隔離點。
蘇清婉開了藥方，讓阿吉去藥鋪抓藥，又讓趙虎帶人燒開水，給災民擦洗身體。
蘇清婉忽然想起一事，對夏天道：“蕭將軍臨彆時說，怕地方官多有疑慮，已讓人快馬送一封公函到縣署，算算時辰，這兩日該到了。”
夏天心中一動：“有這封函，正好能堵上那些人的嘴。”
等王縣令帶著周明匆匆趕來時，廢棄驛站已經收拾得乾乾淨淨。
蘇清婉正在給災民換藥，夏天指揮著鄉勇們搭建臨時棚子，空氣中飄著淡淡的草藥香，混著新燒的草木灰味，把先前那股子酸餿惡臭壓下去不少。
“夏、夏姑娘，這、這可是天花啊！”王奎躲在周明身後，肥臉煞白，“要是傳進城裡，咱們都得掉腦袋！”
“有蘇姑娘在，傳不進城裡。”夏天冷冷地說，“但你要是不提供草藥和糧食，這些災民活不成，城裡的人也彆想好過。”
周明也勸道：“大人，夏姑娘說得對。天花雖然凶險，隻要隔離得當，按時用藥，總能控製住。咱們還是趕緊讓人把草藥和糧食送過來吧。”
王奎沒辦法，隻好不情不願地讓人送來草藥和糧食，嘴裡嘟囔著：“又是糧食又是藥，縣倉都要空了……”
接下來的幾天，夏天和蘇清婉幾乎住在了隔離點。
蘇清婉負責診治災民、調配藥方，每天隻睡不到兩個時辰，眼睛熬得通紅。
夏天則守著門戶、管著後勤，確保沒人擅自進出，還讓人把災民用過的衣物、被褥都燒掉，防止傳染。
趙虎和阿吉也沒閒著。
趙虎帶人進山采藥，蘇清婉藥方裡有幾味藥城裡藥鋪沒有，他硬是在黑風嶺附近找著了。
阿吉負責記賬和分發物資，把有限的糧食和藥品用在刀刃上，連周明都誇他“比縣署的賬房還精明”。
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讓人意外的是，縣尉李彪竟然也來了。他是個瘦高個，三角眼，總眯著眼睛看人，透著股不舒服的勁兒。
他提著兩包點心，假惺惺地對蘇清婉說：“蘇姑娘辛苦了，這點心是卑職一點心意，補補身子。”
蘇清婉正在給一個災民喂藥，頭也沒抬：“多謝縣尉大人，心意領了，點心還是留給災民吧，他們更需要。”
李彪的臉色僵了一下，隨即又擠出笑，轉向夏天：“夏姑娘真是巾幗不讓須眉，連天花都不怕。不過……卑職聽說，這些災民是從黑風嶺那邊逃過來的，會不會和黑風寨有關？”
夏天挑眉：“縣尉大人什麼意思？”
“沒什麼意思，”李彪搓著手，三角眼滴溜溜轉，“就是覺得奇怪，黑風寨那麼多土匪，怎麼偏偏這些災民能逃出來？會不會是黑風寨派來的奸細，想借著疫病混進縣城？”
“李縣尉多慮了。”夏天冷冷地說，“這些災民都是老弱婦孺，身上除了病痛什麼都沒有。要是縣尉大人不放心，儘可以自己去查。”
李彪碰了個釘子，訕訕地走了。
夏天看著他的背影，總覺得這人沒安好心。
果然，第二天一早，周明就急匆匆地跑來，臉色蒼白：“夏姑娘，不好了！李縣尉向王縣令告狀，說你私通黑風寨，故意把染了天花的災民放進城，想趁機作亂！”
“一派胡言！”夏天怒極反笑，“他有證據嗎？”
“他說……你從黑風嶺回來便帶回數十把精鐵長刀，偏偏黑風寨近來也丟了一批剛鑄的兵器；再說這些災民，早不逃晚不逃，偏在你回縣時湧來，不是裡應外合是什麼？”
周明急得直跺腳，“王縣令雖然沒全信，但也動了疑心，讓你立刻回縣署問話！”
蘇清婉放下手裡的藥碗，皺眉道：“這明顯是栽贓陷害！李彪為什麼要這麼做？”
夏天想了想，突然明白了：“他想要那些刀。”李彪一直想把鄉勇變成自己的私兵，之前就對夏天改良兵器的事耿耿於懷，這次定是想借題發揮，除掉自己，奪取那些從鎮北軍換來的長刀。
“不能回去！”趙虎急道，“李彪那人心狠手辣，回去肯定沒好果子吃！”
“必須回去。”夏天握緊長刀，眼神銳利，“我要是不回去，反倒顯得心虛。他想栽贓我，我就給他看看，誰才是真正的奸細。”
她對蘇清婉說，“這裡就交給你了，照顧好災民。”
“你放心去吧，”蘇清婉點頭，“我會看好這裡的。”
回到縣署，王奎正坐在堂上，李彪站在一旁，得意洋洋地看著夏天。
堂下站著幾個衙役，手裡都握著刀，氣氛緊張。
“夏天，”王奎咳嗽一聲，裝模作樣地說，“李縣尉說你私通黑風寨，可有此事？”
“沒有。”夏天坦然道，“我去黑風嶺是為了找鐵礦，那些刀是用鐵礦的消息從鎮北軍換來的，有蕭策將軍的令牌為證。”
她說著，掏出蕭策給的令牌，遞給王奎。
王奎接過令牌，看了看上麵的“蕭”字，臉色變了變。
鎮北軍的威名他還是知道的，蕭策更是北疆有名的猛將，夏天要是真和他有交情，自己可惹不起。
李彪見狀，連忙道：“大人，這令牌說不定是假的！黑風寨也能仿造！再說了，就算刀是從鎮北軍換來的，那些災民來曆不明，夏天故意把他們放進城，就是居心叵測！”
“災民的來曆我可以解釋。”夏天看向王奎，“他們是黑風寨附近村落的村民，因為黑風寨搶奪糧食，又染上了天花，才逃出來的。蘇姑娘可以作證，她診治時問過他們的來曆。”
“蘇姑娘是你帶來的人，她的話怎麼能信？”李彪步步緊逼，“依卑職看，應該把夏天和那些災民都抓起來，嚴刑拷打，肯定能問出實話！”
“李縣尉好大的口氣！”夏天冷笑一聲，目光如刀，“你一口咬定我私通黑風寨，可有證據？要是拿不出證據，就是誣陷！按大雍律，誣陷鄉勇教頭，妨礙地方防務，同樣要治重罪！”
李彪被夏天的氣勢嚇得後退一步，色厲內荏地說：“我、我當然有證據！我派人查到，你在黑風嶺和黑風寨的人見過麵！”
“哦？什麼時候？在哪裡？”夏天追問。
李彪支支吾吾，說不出個所以然來。
他哪裡有什麼證據，不過是瞎猜的。
就在這時，周明匆匆跑進來，手裡拿著一封信：“大人！鎮北軍的信！是蕭策將軍派人送來的！”
王奎連忙接過信，拆開一看，臉色頓時煞白。
信上寫著，鎮北軍與清河縣夏姓武師達成協議，以五十把長刀換取黑風嶺鐵礦的位置，望地方官予以配合，不得刁難。
信的末尾還蓋著鎮北軍的大紅印章。
“這……這……”王奎拿著信，手都在抖，看向李彪的眼神充滿憤怒，“李彪！你竟敢誣陷夏姑娘，還差點得罪了鎮北軍！你是不是想害死本縣？”
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李彪嚇得“撲通”一聲跪在地上，連連磕頭：“大人饒命！卑職是一時糊塗！是被豬油蒙了心！求大人饒命啊！”