清河縣的炊煙在戰後第三日終於恢複了往日的稠密。
城門口，鄉勇們正幫著百姓把新收的玉米扛進城，金黃的玉米粒從麻袋縫裡滾出來，在青石板路上蹦躂著，被往來的鞋底碾出甜甜的粉，風一吹，滿街都是玉米香。
“夏天姐，你看這玉米，比去年多收了三成！”趙虎扛著兩袋玉米，大步流星地走來，額頭上的汗珠順著傷疤往下淌，卻笑得比誰都燦爛。
黑風嶺開墾的荒地果然沒讓人失望，一季豐收就填滿了糧倉，連過冬的種子都富餘不少。
夏天正幫著李鐵匠搬運新出爐的鋤頭，聞言直起身：“讓阿吉記賬，留出一半玉米做種子，剩下的除了口糧，都拿去跟鄰縣換棉花。冬天快到了，得讓大家有棉衣穿。”
“哎！”趙虎應著，轉身就往賬房跑，路過蘇清婉的藥鋪時，還不忘探頭喊一句，“蘇姑娘，晚上去我那兒喝玉米粥啊！我讓婆娘多放兩把糖！”
藥鋪裡傳來蘇清婉溫和的笑聲：“好啊，我帶新曬的草藥茶過去。”
李鐵匠往手心吐了口唾沫，捶了捶腰：“打了半輩子殺人的家夥，還是這刨土的鋤頭摸著暖心。你看這鐵口，淬了火也不崩，能跟地裡的石頭較勁！”
夏天拿起一把鋤頭，掂量著重量：“這鐵礦確實好。等忙完秋收，咱們開個鐵器鋪，不光做農具，還做鐵鍋、鐮刀，賣到周邊縣城去，肯定能賺不少。”
“能行嗎？”李鐵匠有些猶豫，“咱們哪懂做生意啊。”
“阿吉懂。”夏天笑了，“讓他算算成本，定個價錢，再讓趙虎帶人去跑商隊，保證虧不了。”
正說著，阿吉抱著賬本匆匆趕來，臉上卻沒了往日的從容：“夏天姐，鄰縣送來消息，說咱們的鐵器不能賣了。”
“為什麼？”夏天皺眉。
“他們說……說咱們的鐵器用了黑風嶺的鐵礦，那是‘軍礦’，私造鐵器售賣，是犯法的。”阿吉指著賬本上的批注，“還說要上報知府，讓咱們把鐵器坊關了。”
這話像盆冷水，澆得眾人心裡發沉。李鐵匠急得直跺腳：“哪有這種道理！鐵礦是咱們自己挖的，手藝是咱們自己練的，憑什麼不讓賣？”
夏天摩挲著鋤頭的木柄，指尖感受到鐵器的冰涼。
她知道，這不是鄰縣的主意。
黑風嶺鐵礦的事，魏庸雖死，但他在官場的盤根錯節還在，肯定有人想趁機插手，把鐵礦牢牢攥在手裡。
“彆慌。”夏天沉聲道，“阿吉，你去查查是誰在背後搗鬼。趙虎，你去鎮北軍營地一趟，把這事告訴蕭將軍，問問他‘軍礦私用’的律法到底怎麼說。”
兩人領命而去，夏天卻沒回縣署，轉身往城西的貧民窟走。
那裡住著戰後收留的蠻族俘虜——都是些老弱婦孺，男丁大多戰死或被押往北疆，留下的人靠著織羊毛毯勉強糊口。
貧民窟的土坯房外，幾個蠻族婦人正坐在太陽底下織毯，彩色的羊毛在她們手裡翻飛，織出的狼圖騰卻被刻意繡得模糊。
看到夏天走來，她們都停下了手裡的活，眼神裡帶著警惕和畏懼。
“你們的毯子織得很好。”夏天蹲下身，拿起一條未完成的毯子，羊毛柔軟厚實，“我讓商隊幫你們賣到南邊去，賺的錢歸你們自己，怎麼樣？”
一個頭發花白的蠻族老嫗顫巍巍地開口，用生硬的通用語說：“真……真的？不……不殺我們？”
“隻要你們安分守己，就和清河百姓一樣過日子。”夏天指著不遠處正在晾曬的玉米，“冬天快到了，織些厚毯子，既能換糧食，也能保暖。”
老嫗眼裡泛起淚光，對著夏天深深鞠了一躬。
旁邊一個抱著孩子的蠻族婦人，悄悄把孩子往夏天身邊推了推。
那孩子約莫四五歲，怯生生地遞過顆野山楂，小手裡還沾著羊毛絮。
夏天接過來，咬了口，酸得眯起眼，孩子“咯咯”笑了起來，先前的拘謹散了大半。
其他婦人也紛紛低下頭，手裡的羊毛線又開始翻飛，這次織出的圖案裡，除了模糊的狼，還多了幾株青竹——那是清河縣常見的植物。
從貧民窟出來，夏天路過蘇清婉的藥鋪，看到她正給一個穿綢緞的陌生男人診脈。
那男人麵色虛浮，眼神卻很亮，時不時瞟向藥鋪牆上掛著的草藥圖譜，像是在打探什麼。
“這位是？”夏天走進藥鋪，隨口問道。
“是從府城來的藥材商，”蘇清婉一邊寫藥方一邊說，“說想收些咱們縣的草藥，尤其是黑風嶺的‘血參’。”
那男人立刻站起身，拱手笑道：“在下錢通，久仰夏姑娘大名。聽聞清河縣戰後百廢待興，特來做點小生意，還望姑娘多多關照。”
他說話時，袖口滑落，露出塊油潤的白玉佩，上麵刻著朵歪歪扭扭的牡丹——那花樣，和魏庸生前常戴的那塊如出一轍。
夏天心裡一凜，麵上卻不動聲色：“錢老板客氣了。清河的草藥都是百姓辛苦采的，價錢公道，童叟無欺。”
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錢通笑了笑，接過藥方：“那是自然。不知姑娘可否帶我去黑風嶺看看？聽說那裡的血參藥效最好。”
“黑風嶺是聯防軍的訓練場，外人不便進入。”夏天淡淡拒絕，“錢老板要是誠心收藥，讓阿吉跟你對接就行。”
錢通眼裡閃過一絲不悅，卻沒再強求，拿著藥方匆匆離開了。