清河縣的第一場雪來得悄無聲息。
清晨推開窗，雪把天地縫得嚴嚴實實。
屋頂的茅草被壓成了弓，簷角垂著的冰棱有半尺長，太陽一照，像一串串水晶。
街角的老槐樹裹著雪，枝椏彎成個圓弧形，幾個孩子正舉著竹竿打冰棱，“哢嚓”一聲脆響，冰棱落地，碎成星子，隻有街道上串串小小的腳印，證明昨夜有人嬉鬨過。
夏天裹緊了棉襖，踩著積雪往鐵器坊走。
雪被踩得咯吱作響，空氣冷冽得像摻了冰碴子，吸進肺裡卻讓人頭腦格外清醒，連太陽穴都突突地跳著勁兒。
鐵器坊的爐火正旺，紅通通的光映在雪地上，暖得能化出圈水痕。
李鐵匠帶著徒弟們在打製一批新的鐮刀，紅熱的鐵坯在鐵錘下漸漸成型，濺起的火星落在地上，“滋”地一聲就沒了影。
他把鐮刀往鐵砧上“當”地一磕，火星蹦到雪地上，瞬間化出個小黑點。
“夏天姐你瞧！按你說的，淬火時摻了硝石水，這刃口能刮胡子！”他扯過一根頭發，搭在刀上輕輕一吹，頭發斷成兩截。
“開春就要割麥了，得讓大家趁手。”夏天拿起鐮刀，試了試重量，刀刃在火光裡泛著冷光，“這批做完，就開始做犁鏵，用新的圖譜，保證比去年的省力三成。”
角落裡，幾個蠻族青年正在打磨鐵鍋，粗糙的手掌握著砂紙，將鐵鍋內壁磨得能照見人影。
老嫗的孫子阿狼看到夏天，咧開嘴笑了笑，露出兩排白牙——他現在是李鐵匠最得意的徒弟，燒火的火候拿捏得比誰都準，爐膛裡的火苗總保持著青藍色，淬出來的鐵又硬又韌。
“阿狼，你娘織的羊毛毯，商隊已經送到臨滄城了，”夏天笑著說，“那邊的綢緞莊說，你們織的狼紋毯最搶手，訂單都排到明年開春了。”
阿狼的臉一下子紅了，撓了撓頭，砂紙在鐵鍋上磨得更快，“沙沙”聲裡都透著股喜氣，隻是嘴角的笑意怎麼也藏不住。
從鐵器坊出來，雪又下了起來，紛紛揚揚的像撕碎的棉絮。
夏天拐去蘇清婉的藥鋪，剛進門就被一股濃鬱的藥香裹住，混著爐子裡的炭火味，暖得人骨頭都酥了。
蘇清婉正和老郎中圍著藥爐忙碌，爐上熬著一大鍋湯藥，騰騰的熱氣把窗玻璃糊得白茫茫的。
“這是預防風寒的藥，”蘇清婉舀起一勺藥汁，吹了吹，藥香裡帶著點甘草的甜，“冬天最容易染風寒，給鄉勇們和孩子們都備著，每天喝一碗，能少遭罪。”
老郎中捋著胡須，指著牆上新掛的圖譜：“清婉還畫了草藥圖譜，標了采收的時節和用法，開春讓孩子們跟著認認，田埂上的蒲公英、苦菜都是藥，采回來既能入藥，也能省下些銀子。”
夏天看著圖譜上栩栩如生的草藥，葉片上的紋路都畫得清清楚楚，忍不住讚歎：“蘇姑娘這手藝，不當畫師可惜了。”
蘇清婉臉頰微紅，嗔道：“就知道打趣我。對了，趙虎的商隊昨天從北疆回來了，帶了些新奇玩意兒，說是有給你的東西，你不去看看？”
趙虎的院子裡果然堆著不少東西：北疆的狐裘貂皮、西域的胡椒香料，還有幾匹罕見的汗血寶馬，正悠閒地甩著尾巴吃草料，馬鬃上還沾著雪粒。
趙虎裹著件厚厚的狐裘，鼻尖凍得通紅，正指揮夥計們卸貨，看到夏天來，眼睛一亮：“夏天姐，你看這寶馬！蕭將軍特意托商隊帶來的，說給聯防軍當坐騎，跑起來比風還快！”
那幾匹汗血馬神駿非凡，皮毛像緞子一樣光滑，見了夏天，竟親昵地蹭了蹭她的手心，馬鼻裡噴出的熱氣在冷空氣中凝成白霧。“蕭將軍有心了。”
夏天撫摸著馬頸，觸感溫熱結實，“商隊這次去北疆，沒遇到什麼麻煩吧？”
提到這個，趙虎的臉色沉了沉，往旁邊的暖爐挪了挪：“麻煩倒是沒有，就是聽鎮北軍的兄弟說，蠻族又在集結了，這次不止狼族，還聯合了禿鷲部、白牛部好幾個部落，看樣子是想開春南下。蕭將軍讓咱們提前準備，彆到時候手忙腳亂。”
夏天心裡一凜。
去年的仗雖然打贏了，但蠻族元氣未傷，冬天休養生息，開春草長馬肥，必然會卷土重來。“他們集結了多少人？”
“說是有上萬騎兵。”趙虎壓低聲音，往爐子裡添了塊柴，“蕭將軍說，鎮北軍要守邊關，抽不出太多人手，讓咱們聯防軍自己多做準備，他已經讓人送一批箭簇過來了，說是用黑風嶺的精鐵打的，比尋常箭簇硬三成。”
上萬騎兵……夏天眉頭緊鎖。
清河縣的聯防軍加上周邊縣城的，滿打滿算也就三千人，就算裝備精良，麵對十倍於己的敵人，也像是用雞蛋撞石頭。
趙虎往火堆裡添了塊柴，火苗竄得老高：“說起來，阿狼那小子騎馬真有天賦，上次試騎蕭將軍送的汗血馬，不用馬鞍都能跑十裡地，比咱們這些老骨頭強多了。”
他撓撓頭，“蠻族的騎術是打小練的，要是能讓他們教鄉勇……”
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“這主意好。”夏天心裡一動，沒等她說完就接了話。
“阿吉呢？”她轉開話題。
“在賬房算收成呢，”趙虎指了指西廂房，“今年玉米和麥子都豐收，加上鐵器和毛毯的進項，縣倉裡的糧食夠吃兩年的，銀子也攢了不少，買箭簇、造兵器都夠。”