令牌邊緣的狼齒紋硌著手心，像那年父親胸口的傷口形狀。
火光裡扭曲的人影、母親最後塞給她的賬冊殘頁、還有那枚染血的碎片……這些年被她死死摁在心底的東西，像初春解凍的冰棱，一下下刺著心口。
指尖麻得發木，像握過燒紅的烙鐵。
“夏天姐，秦將軍求見。”趙虎的聲音撞在城磚上，碎成好幾片。
夏天把令牌塞進靴筒，金屬棱角硌著腳踝。
她轉身時，袖口掃過垛口的箭洞，那是今早剛補上的，新泥還發潮：“讓他上來。”聲音裡帶著冰碴子，趙虎莫名想起去年她斬蠻族小頭目的時候。
秦將軍風塵仆仆，甲片上還沾著黑風口的沙礫，臉上的刀疤在陽光下泛著紅：“夏姑娘，斥候回報，蠻族主力停在三十裡外的黑風口，沒往前挪一步。”
“黑風口？”夏天眉峰挑了下。那地方兩邊是懸崖，中間就一條窄道，蠻族屯在那，既不攻也不退，是等著看戲？
“會不會是等援軍？”趙虎搓著手，掌心的老繭磨出白屑。
“有可能，”秦將軍從懷裡掏出塊馬蹄鐵，上麵鏽跡斑斑卻能看清“濟南府造”的戳子。
“但這東西更紮眼——黑風口附近有中原戰馬的蹄印，這鐵是在旁邊撿的。去年魏家在府城買過二十匹戰馬，說是給私兵用的，後來魏家倒了，那些馬就沒了下落。”
中原戰馬？夏天指尖猛地發冷。
蠻族隻養矮腳馬，中原戰馬金貴，要麼是軍騎，要麼是大家族私兵。
難道……有人在背後給蠻族遞刀子？
她忽然想起父親舊部臨終前的話：“大人是擋了彆人的財路，那夥人勾結了草原上的……”後麵的話被血嗆沒了。當年的滅門案，果然不是蠻族單純劫掠那麼簡單。
“繼續查。”夏天的聲音壓得很低，“讓斥候盯緊黑風口的炊煙，看他們糧草夠撐幾天。另外，夜間巡邏加派人手，尤其注意西城門——那地方的門軸去年被雨水泡過，最鬆。”
秦將軍走後，風卷著沙塵掠過城樓，把火把吹得劈啪響。
夏天望著黑風口的方向，眼神比城上的箭簇還利。
不管是狼主手裡的狼牙棒，還是暗處藏著的刀，欠了夏家的，她都會一筆一筆，連本帶利討回來。
傍晚時，蘇清婉帶著藥箱上來，見夏天又對著黑風口出神，藥箱往石台上一放，發出“咚”的悶響：“又在想事情？你手臂的箭傷滲血了，再吹冷風要發炎。”
她擰開藥罐，清涼的薄荷味漫開來，棉簽蘸著藥膏，輕輕往傷口上塗。
“清婉，”夏天忽然開口，目光落在遠處的墳地——去年冬天凍死的百姓，墳頭剛冒綠芽，“你說……我爹當年是不是真的被人害死的？”
蘇清婉的棉簽頓了下，藥膏在傷口上積成小團。
她低頭用指甲把藥膏抹勻，聲音輕得像飄雪：“我爹臨終前塞給我個木匣子，說‘等夏天能扛事了再給她’。裡麵是夏伯伯的賬冊，最後幾頁記著‘鐵礦、軍糧、魏’，後麵的字被血糊了。”
夏天猛地攥緊拳頭，指甲掐進掌心的舊疤裡。
魏家？又是魏家？
“彆太急。”蘇清婉按住她的手，藥膏混著血珠往下滴，“賬冊我藏在藥鋪的地窖裡，用蠟封著。現在最重要的是守住清河，等打退了蠻族……”她沒說下去，但眼裡的光比城樓上的火把還亮。