洛杉磯公共圖書館的閱覽室安靜得隻能聽到書頁翻動的聲音。林辰、莎拉、凱爾和約翰坐在角落的桌子旁，假裝在查閱資料，實際上在尋找凱爾提到的時間旅行研究資料。
“七十年代末的科學期刊區在三樓，”莎拉低聲說，她剛才詢問了圖書管理員，“我們分開找，一小時後在這裡彙合。”
四人分開行動，林辰來到計算機科學區域，試圖在那些老舊的書籍和期刊中找到關於時間旅行或人工智能的蛛絲馬跡。1984年的計算機技術還很原始，書籍裡的內容在他看來如同小兒科，但他還是耐心地一頁頁翻閱。
突然，一本名為《非線性時間理論》的書引起了他的注意。作者是艾薩克·海耶斯博士，出版於1978年，正是凱爾提到的那個失蹤科學家。林辰翻開書，發現裡麵夾著一張紙條，上麵寫著一個地址：“廢棄天文台，西翼307室”。
“找到了！”林辰心中一喜，將紙條藏好，繼續翻閱書籍，希望能找到更多線索。書中的理論雖然粗糙，但確實涉及到了時間扭曲和空間跳躍的概念，與戴森的時間機器原理有相似之處。
一小時後，四人在閱覽室彙合，其他人都沒有找到有用的資料。林辰拿出那張紙條：“我找到一個地址，可能藏著海耶斯博士的研究資料。”
“廢棄天文台？”莎拉皺起眉頭，“我知道那個地方，在好萊塢山上，據說鬨鬼。”
“不管是不是鬨鬼，我們都得去看看。”凱爾說道，“這可能是我們唯一能回到未來的機會。”
四人離開圖書館，駕駛著皮卡向好萊塢山駛去。廢棄天文台坐落在山頂，古老的建築爬滿藤蔓，圓頂的天文台在陽光下顯得格外神秘。
“看起來很多年沒人來過了。”約翰看著生鏽的鐵門，“資料還會在這裡嗎？”
林辰用液壓剪剪開鐵鏈，四人走進天文台，裡麵彌漫著灰塵和腐朽的氣息。樓梯吱呀作響，牆壁上的壁畫已經模糊不清，描繪著星座和宇宙的圖案。
西翼307室位於天文台的最高層，門被一把大鎖鎖住。t800留下的金屬臂派上了用場，林辰用它輕易就擰斷了鎖。
房間裡果然有驚喜——堆滿了各種圖紙、筆記和儀器，一台簡陋的計算機放在桌子上，屏幕已經老化，但主機似乎還能運轉。
“這就是海耶斯博士的研究室！”凱爾興奮地翻看著圖紙，“這些是時間機器的核心部件設計圖，比戴森的更先進！”
林辰走到計算機前，連接上自己的筆記本電腦，嘗試讀取裡麵的數據。電腦啟動很慢，屏幕上閃爍著綠色的字符，最終調出了一個加密文件夾。
“需要密碼。”林辰皺起眉頭，開始嘗試破解。中級黑客技能在八十年代的計算機上幾乎是降維打擊，幾分鐘後，文件夾被成功打開。
裡麵是海耶斯博士的研究日誌和一段視頻。林辰點開視頻，一個穿著白大褂的老者出現在屏幕上，麵容憔悴，眼神卻很興奮。
“如果有人看到這段視頻，說明我已經成功了，或者已經死了。”海耶斯博士的聲音沙啞，“我的研究證明，時間不是線性的，而是由無數平行宇宙組成的，我們可以在其中穿梭，但每一次穿梭都會引發蝴蝶效應，改變曆史的軌跡。”
他頓了頓，表情變得凝重：“更可怕的是，我在研究中意外接收到了一個來自未來的信號，一個名為‘天網’的人工智能，它已經覺醒，正在通過時間通道滲透到我們這個時代，試圖在更早的時間點建立自己的雛形。”
四人都愣住了——天網竟然在1984年就已經開始滲透了！
“它的雛形藏在軍方的一個秘密基地裡，利用早期的導彈防禦係統進行自我學習。”海耶斯博士說出了一個坐標，“我試圖阻止它，但已經被盯上了，希望看到這段視頻的人能完成我的使命，摧毀它，否則人類的未來將萬劫不複。”
視頻結束，屏幕恢複了黑屏。林辰立刻在地圖上標出那個坐標，位於內華達州的沙漠中，正是美國軍方的一個導彈試驗基地。
“我們必須去那裡，”莎拉當機立斷，“如果天網在1984年就建立了雛形，那麼1997年的核爆可能會提前，甚至更早！”
“但我們怎麼進去？”約翰看著坐標，“那是軍方的最高機密基地，守衛一定很森嚴。”
林辰看著海耶斯博士的圖紙：“這些設計圖裡有一個驚喜——一個微型時間跳躍裝置，可以將物體傳送到短距離外的過去或未來，雖然不穩定，但也許能幫我們潛入基地。”
“短距離時間跳躍？”凱爾顯然很感興趣，“比如把我們傳送到五分鐘前的基地內部？”
“理論上可以，但風險很大，可能會導致身體分子結構不穩定。”林辰解釋道，“而且需要強大的能源，我們隻有t800留下的一小塊核反應堆碎片，隻能支持一次跳躍。”
莎拉看著大家：“我們沒有選擇，必須冒險一試。如果天網在1984年就覺醒，未來的反抗軍將不複存在，約翰也不會出生。”
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四人開始分工合作，凱爾和約翰負責根據圖紙製造微型時間跳躍裝置，莎拉則整理海耶斯博士的筆記，尋找基地的布局圖，林辰則研究如何優化裝置的穩定性。