滿載而歸的自行車，吱吱嘎嘎碾過村口的黃土路，車軲轆壓過雨後未乾的淺坑，濺起星星點點的泥漿。後座上，蘇寧緊緊抱著那個變得沉甸甸的挎包，裡麵是三天交流會掙來的全部收入，厚厚一遝毛票夾雜著幾張讓人心安的“大團結”，還有那張卷起來的、蓋著紅戳的獎狀。車把上掛著的嶄新暖水瓶，隨著顛簸輕輕晃動，鋁製外殼在夕陽下反射著耀眼的光。
這風光，藏不住，也沒想藏。
剛進村，就被眼尖的快嘴劉嬸瞅見了。她正在井台邊洗菜，直起腰，手搭涼棚，聲音拔得老高：“哎呦喂！信子！小寧！這是打縣裡回來了？瞧瞧這大包小包的！發財了吧？”
她這一嗓子，像往平靜的池塘裡扔了塊石頭。左鄰右舍，院裡牆頭，探出不少腦袋，目光複雜地黏在自行車和那顯眼的暖水瓶上。有羨慕，有好奇，也有那藏在眼皮底下的酸意。
陸信沒下車，隻含糊地“嗯”了一聲，腳下蹬得更快了些。蘇寧坐在後座，能感覺到他背部肌肉的緊繃。她也沒多話，隻是把挎包抱得更緊，目光平靜地迎向那些打量。今時不同往日，這錢，這榮譽，是他們起早貪黑、一針一線掙來的，光明正大。
回到家，拴好院門，世界才清靜下來。春苗和英子早就等著了，見他們平安回來，還帶著這麼多“戰利品”，都喜形於色。石頭更是圍著暖水瓶轉圈，小手想摸又不敢摸。
蘇寧把挎包裡的錢倒在炕桌上，零零整整，堆起不小的一堆。她仔細清點，除去成本，淨賺了三十八塊七毛五！再加上那個暖水瓶和獎狀，這次縣裡之行，可謂碩果累累。
“這麼多！”春苗捂著嘴，眼睛瞪得溜圓。英子也激動得臉通紅。
陸信洗了把臉，走過來，看著那堆錢，臉上沒什麼表情，但眼神深處，有種如釋重負的輕鬆。他拿起那張獎狀，展開，看著上麵“手工業致富能手”的字樣和鮮紅的印章，手指在上麵無意識地摩挲了一下。
“收好吧。”他把獎狀遞給蘇寧，“這東西，有時候比錢還管用。”
蘇寧明白他的意思。這獎狀是“護身符”，是官方認可的證明，能堵住不少閒言碎語。她小心地把獎狀和之前文化館的獲獎證書放在一起，用紅布包好。
晚上，蘇寧奢侈地炒了個雞蛋，切了半截臘腸，算是慶功。飯桌上氣氛熱烈，連一向沉默的英子都多說了幾句話。石頭啃著臘腸，小嘴油汪汪的，看看這個，看看那個，咯咯直笑。
然而，樹大招風。縣裡獲獎的消息，像一陣狂風，刮遍了槐花村的角角落落，自然也刮進了某些人的耳朵裡。
第二天上午，蘇寧正在院子裡和春苗、英子一起清點剩下的材料，規劃下一批活計，院門外就響起了蘇金寶那吊兒郎當的聲音。
“喲嗬！咱們的大能手回來了？聽說在縣裡可露了大臉了！”蘇金寶這次不是一個人，身後還跟著兩個平時跟他混在一起的二流子。三人堵在院門口，斜著眼往裡瞧，目光在那些原材料和蘇寧身上掃來掃去，帶著不懷好意的打量。
春苗和英子立刻緊張起來，停下了手裡的活。石頭嚇得躲到了春苗身後。
蘇寧心裡一沉，放下手裡的藤條，走到院門口，擋在門前：“哥，有事？”
“沒事就不能來看看我妹子？”蘇金寶皮笑肉不笑，“聽說你發了大財，哥替你高興啊！不過……”他話鋒一轉，聲音壓低，帶著威脅，“你這又是雇人，又是去縣裡風光，掙這麼多錢，就不怕……撐著了？這政策是放開了，可也沒說能無法無天吧？雇工剝削，投機倒把，這帽子可不小！”
他身後那兩個二流子也跟著起哄：
“就是！掙了錢也不說拉拔拉拔自家人！”
“聽說縣裡領導都表揚了？彆是使了啥見不得人的手段吧？”
汙言穢語，撲麵而來。比之前的流言更直接，更惡毒。蘇寧氣得渾身發抖，手指緊緊攥著衣角。
就在這時，一個高大的身影從屋後轉了出來。陸信手裡拎著一把剛磨好的柴刀，刀鋒在陽光下閃著寒光。他沒說話，隻是走到蘇寧身邊，冷冷地看著門外的三人。
他個子高，常年勞作的身板帶著一股壓迫感，尤其是手裡還提著明晃晃的柴刀。蘇金寶和他那兩個跟班，氣勢頓時矮了半截。
“蘇金寶，”陸信開口，聲音不高，卻像冰碴子，砸在地上，“你有空在這兒放屁，不如去公社問問，你那拖拉機手的名額，還有沒有戲。”
他目光掃過另外兩人：“還有你們，地裡活乾完了？工分掙夠了？跑這兒來充大瓣蒜？”
那兩人被陸信的眼神看得發毛，縮了縮脖子，不敢吭聲。