新帝對兩家的倚重，到了毫不掩飾的地步，登基大典上，沈老爺子被加封為【鎮北王】，雖為虛銜，但名號之顯赫已極人臣。
沈皇後所出的皇長子，毫無懸念地被正式冊封為皇太子。
沈家一門，出了一位皇後、一位太子，一位【鎮北王】，權勢熏天，儼然已是帝國曆史上第一外戚。
而劉家，與新帝太子都能算得上親戚，同樣恩寵備至。
劉丞相本人被加封太師，其與沈家聯姻的孫子被擢升高位，劉氏一族同樣進一步風光尊貴。
這接連的喜訊，徹底迷醉了沈劉兩家的心智，讓他們在權力的雲端忘乎所以，行為愈發瘋狂與僭越。
鎮北王府的門檻幾乎被踏破，每日裡車水馬龍，前來巴結的官員比上朝的還多。
沈大爺及其子侄，外出的儀仗竟敢與親王規製相同，扈從如雲，清街淨道，百姓避之不及。
他們談論朝政，不再避諱，甚至公開品評新帝的決策，言語間常以“陛下年輕，還需我等輔佐”自居。
府中宴飲，所用器皿開始出現了明黃色彩和龍鳳暗紋，賓客們心照不宣，竟無人敢指責。
邊關將領回京，第一件事不是麵聖，而是先到鎮北王府拜碼頭，軍中幾乎隻知沈家，不知皇帝。
而劉太師那邊也隨之而上，在朝堂上更加咄咄逼人。他利用門生故舊，開始大肆排擠非劉係的官員，將關鍵職位逐漸換上自己人。
更令人側目的是，他們開始利用聯姻關係，試圖把手伸向沈家掌控的軍需後勤，官員任免等領域，胃口越來越大。
劉家子弟在京城也更加驕橫，強買強賣，甚至包攬訟詞，地方官敢怒不敢言。
兩家的爭鋒相對，哪怕是雙重姻親，也並未消停，反而因利益分配問題，變得更加赤裸裸。
一次朝會上，為了一項漕運管理的肥差，沈家推舉了一名武將出身的心腹，而劉家則力薦一位門下清客。
雙方在朝堂上爭得麵紅耳赤，沈家人譏諷劉家“秀才造反，三年不成”，劉家人則暗指沈家“粗鄙武夫，難堪大任”。
唇槍舌劍，火藥味十足，全然不顧龍椅上那位年輕的皇帝。
退朝後，兩家的馬車在宮門外險些相撞，雙方仆從惡語相向，幾乎要當場上演全武行，最後還是宮門侍衛出麵才將雙方喝退。
一向久深居宮的沈皇後，看著娘家送來的越來越僭越的節禮，聽著宮人描述的父兄的種種狂悖之行，閉了閉眼。
她知道，皇帝的忍耐，就快要到極限了。
她也試圖提醒母親，但換來的，卻隻是對方不以為然的敷衍。
沈皇後不再多說，等母親走後，抱著孩子默默流淚。
到底還是要走到那一步。
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