臘月裡，年節將至，慶平侯府滿是喧囂鼎沸的煙火聲氣，各房太太媳婦忙的手不停揮，仆婦小廝也急的腳不沾地，廊簷下懸了大紅的燈籠，在窗上印下幢幢人影，隻顯得屋裡逼仄憋悶。
上房正廳內擠得更是滿滿當當，銀絲炭火在新打燃得正旺，暖香熱氣與脂粉水香、食物甜膩氣味雜糅在一處，人語聲、杯盞碰交換聲和笑，沉悶又熱鬨。
女眷們的錦緞繡襖上盤著金紐子，花團錦簇的刺繡熠熠生輝，小心斯文地夾起的菜肴糕點，原料來自天南海北，也不比她們的衣服便宜多少。
“老太太，您嘗嘗這芝麻酥糖，新來的江南師傅現做的。”
一個溫和，帶著江南水鄉特有軟糯的聲音，在喧雜中響起，是二小姐萬寧晴。
她穿了身折枝梅花紋的杏子紅襖，外頭披了件薄灰鼠鬥篷，眉目間籠著一股與年紀不大相符的從容安靜，她正端著個瑪瑙小碟，遞到老太君榻前。
老太君半闔著眼歪在暖榻的大引枕裡，身上搭著福壽紋的寶藍大氅，發髻一絲不亂，隻微微抬了抬鬆弛的眼皮，喉嚨裡含糊不清地“嗯”了一聲。
她的左手邊，是府裡的大小姐“萬疏影”，她長的並不十分出色，但卻有一股沉穩端莊的氣質，再配大紅的纏枝蓮緞麵小襖，同色金邊撒花馬麵裙，蝦須鐲琉璃川碧璽戒指，硬是用富貴把自己襯得威嚴大氣。
她正輕輕握著老太君的手腕，指尖力道拿捏得恰到好處，替老人家按摩手背上那鬆弛的皮肉。
“祖母的手涼，影兒再給您換塊熱帕子敷著。”“萬疏影”表現的體貼又溫柔，照顧人十分細心。
“還是姐姐會照顧人，我自幼在老太太身邊，卻沒有真正侍奉過老太太幾次。”
萬寧晴低下眉眼，一臉愧色。
“這算什麼侍奉，那爐子邊熱手捂子多的是，你這細皮嫩肉的，彆又燙著留下痕來，那才叫老太太心疼呢！”
侯府大奶奶快言快語，飛快地瞥了“萬疏影”手腕上，明顯露出來的一道紅痕。
這語氣裡摻著冰碴子，劈裡啪啦地砸下來，滿屋熱絡的氣氛瞬間凝滯了一息。
“萬疏影”眼睫飛快地顫了一下，捏著帕子的手在袖底微微收緊了。
“大過年的，”大太太是大奶奶的親姨母，忍不住輕聲提點，慢條斯理地撫平著自己雲錦襖上並不存在的褶皺，“輕省些兒，老太太麵前，沒的添噪。”
“母親說的是，”大奶奶冷笑一聲，聲音倒略微小了些，隻是語速依舊又快又急，像連珠炮。
“我這不是怕妹妹一味孝順，再苦了自己嘛！燙著手，大家看著都揪心！”
她又抓起一顆鬆子，哢嚓一聲，捏得特彆用力，碎殼子崩得案幾上到處都是。
嘴上說著好話，但看她這樣子，是不打算放過“萬疏影”這個小姑子。
紅木嵌螺鈿大榻上，老太太起身換了個姿勢，擺擺手，阻止“孫女”繼續服侍，讓真正的貼身丫鬟上前，繼續為老太太按揉。
這隻是個小動作，卻反映了這位一年前到來的大小姐，是怎麼得老太太的寵愛和疼惜。
“老太太可真愛她，連丁點活都不叫她去做。”晚上回了房，大奶奶一邊解下釵環，一邊向丈夫抱怨，“拿我們這群媳婦的臉麵給她踩，也不怕折了她的壽數。”
“你快省省，我這個妹妹，怕是在這裡待不了多久，你何必與她計較。”
大奶奶驚訝，轉過身看向丈夫，問道：“這怎麼說？”