康熙帝在一次大朝會上，正式頒下諭旨，痛陳噶爾丹罪狀，宣示將禦駕親征，以靖邊患。
消息像長了翅膀一樣傳遍宮禁，一時間，緊張感達到了頂點，各部門的運轉速度更快了，兵馬、糧草、器械的調動進入了最後的衝刺階段。
在經過漫長而周密的準備的一年後，康熙帝終於率領大軍，正式從京城出發，踏上了西征的道路。
鑾駕出京的那日，紫禁城仿佛被抽走了主心骨，一種前所未有的、寂靜與鬆弛，悄然彌漫開來。
主子不在，偌大的宮廷仿佛都鬆了一口氣，各宮的管事太監、嬤嬤們依舊儘職，但時刻繃緊的弦，到底是鬆了些。
明殊明顯感覺到，景陽宮的差事清閒了不少，前來查閱書籍的官員也少了。倒是妃嬪們，有心情派人過來取幾本書，聽起來頗為無所事事。
大家的生活節奏都慢了不少。
這日午膳，小太監送來的食盒格外有心思，不再是那些需要快速上桌，方便隨時取用的燉菜，而是一道極其費工夫的蟹黃獅子頭。
小火慢燉了數個時辰，肉質酥爛，蟹黃鮮香；還有一碟需要精細刀工和火候的櫻桃肉，色如琥珀，酸甜可口；連湯也是文火慢煨的火腿肘子湯，湯色清澈，味道卻醇厚無比。
李太監笑著解釋：“主子爺不在，咱們也鬆快些，廚房有時間琢磨這些費事的菜式了，姑娘嘗嘗，可比往日那些大鍋燉菜有滋味多了。”
明殊會心一笑，慢慢地享用著這頓難得的精致大餐。
蟹黃鮮嫩，櫻桃肉甜鹹下飯，最後的火腿湯回了個味兒。飯後，打開點心，一包芝麻餅裡麵照樣有驚喜——宋父捎來的家信。
宋父在信中說，托她的福，前番根據她暗示的風向，他設法經辦了一批運往軍前的藥材和青布。
因差事辦得妥當，上下打點順暢，非但沒從公中貪墨一文，反而因效率高得了上峰幾句誇讚，落了些實惠的辛苦錢。
信末，老東西難得說了些好話——也可能是擔心這麼個眼線沒了，他親切地叮囑她，宮中亦要萬事小心。
……
可惜清閒的好日子不長久，康熙皇帝打的很順手，第二年就班師回朝，華麗凱旋。
這下，整個紫禁城，都沉浸在一種前所未有的歡騰之中。
為迎接聖駕，準備慶功大典，內務府忙得人仰馬翻，各處宮殿的人手都被抽調一空。
就連一向清靜的景陽宮，也被征調了人手，包括明殊和李太監在內的一些宮女太監，被臨時派往禦花園打理慶典。
那一日，宮中大宴，夜幕下的紫禁城，燈火璀璨，恍如白晝。
太和殿的廣場上，王公百官，頂戴花翎，按品級肅立。
殿內，更有妃嬪宗親執杯，言笑晏晏，觥籌交錯，笙歌鼎沸。
明殊隨著一眾低階宮女，捧著果盤、酒壺，垂首斂目，悄無聲息地侍立在輝煌大殿的角落裡。
她隻要微微抬眼，便能望見禦座之上的康熙皇帝。
他旁邊站著太子，正接受著皇子王孫、文武百官的輪番敬賀，特彆那些隨征的阿哥貝勒們，他們一個個意氣風發，言談舉止間充滿了建功立業的豪情。
殿中彌漫著酒香與肉香，歡聲笑語幾乎要掀翻殿頂的琉璃瓦。
這是帝國最鼎盛的榮光的初現，也是康熙皇帝最風光得意的幾年。帝國蒸蒸日上，臣子們還不曾大肆站隊，兒子們也不敢冒頭，最愛的太子還是他的驕傲……
明殊不由得感歎，真是好一個父慈子孝，群賢畢至的時代啊。
作為曾經真正父慈子孝過一回的兒子，明殊衷心祝福這位皇帝以後也能笑得出來，畢竟這一次機會可沒有她作為緩衝。
抱著這種想法，她這邊看到康熙笑的露大牙，越看越覺的眼睛疼。
眼不見為淨，明殊乾脆偷個懶，回了後殿的廡房，屋裡，有幾個剛分來沒多久的，麵生的小太監。
他們正湊在一起啃著宴席上撤下來的菜肴，這可是平日絕難見到油葷，看到她進來了，本能的加快速度狼吞虎咽。
“這，這位姐姐……你也是來吃飯的？”
一個圓臉的小太監咂著嘴，把嘴裡的肉咽了下去，才不好意思的跟明殊搭話。
“吃你們的，我就過來歇歇腳。”
聽了這話，屋裡的幾個太監鬆了口氣，捂著飯碗的手都不那麼緊了。
圓臉的小太監鬆了口氣，接著打了個揖，才道：
“實在這肉忒香了！俺長這麼大，頭一回吃這麼實在的肉，這才失禮，還望姐姐勿怪。”
旁邊一個年紀更小、瘦些的太監，怯生生地接話：“是哩……比俺們老家過年吃的還好哩。俺娘說，宮裡就是天上的仙境，果然不假。”
那圓臉太監似乎年紀稍長，見識也多些，帶著點老資格的口吻道：“你小子，才來幾天？好日子在後頭呢！咱們算是趕上了，要是早半年來，嘿……”
“早半年來咋了？”瘦小太監好奇地問。
圓臉太監壓低了聲音，故作神秘：“早半年？那是啥光景？直隸、山東那邊鬨災，餓死多少人知道不？人市上，半袋麩皮就能換個半大小子！像咱們這樣的，能全須全尾地進宮，吃上這口飽飯，那就是祖上積德了！”
他說得輕描淡寫，卻把那瘦小太監嚇到了，手裡的點心也忘了往嘴裡送。
“不過你現在不用怕了，”明殊慢悠悠接了一句，“外頭刮風下雨，也刮不進宮裡。”
“能吃飽飯，就是造化，彆的，少打聽，少琢磨。”
“是是是，姐姐說的是，”圓臉太監拍了拍自己的臉，“我這多嘴多舌的，說這些做甚麼。”
明殊也沒笑他，直接回了外頭繼續當值，看著上頭的父慈子孝，也不覺感慨了，倒覺得頗為刺眼。
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