瓊林晚宴的日子，在一種山雨欲來的壓抑氣氛中如期而至。
黃昏時分，蘇清月換上了內務府送來的、符合她侍郎品級的正裝官服。並非女子繁複的裙裾，而是一身裁剪合體的黛青色繡銀鷺鷥補子羅袍，腰束玉帶，墨發儘數束於烏紗冠中。鏡中之人，麵容依舊蒼白清麗，眉眼間卻褪儘了少女的柔媚，隻餘下一片拒人千裡的冰冷沉靜，以及那雙深不見底、仿佛能吞噬光線的眼眸。
這身打扮，在這滿是綺羅珠翠的宴會上，注定格格不入，刺眼無比。
也好。蘇清月撫平衣袖最後一處褶皺，眸光冷冽。她本就不是去迎合誰的。
侍郎府門外，那頂青呢小轎早已候著。護衛明顯增多，沉默地拱衛在側，與其說是儀仗，不如說是押送。
轎子一路無話，穿過漸次亮起燈火的長街，抵達了皇家禁苑——瓊林苑。
苑門外車馬喧闐，冠蓋雲集。各色華麗的馬車、軟轎停得滿滿當當，身著朝服的官員們帶著盛裝的家眷，互相寒暄著，笑語晏晏，一派歌舞升平的景象。
當蘇清月這頂寒酸的小轎停下，當她這一身紮眼的官服身影出現在苑門口時，所有的聲音仿佛被一隻無形的手驟然掐斷。
無數道目光，或好奇、或驚愕、或鄙夷、或忌憚、或毫不掩飾的惡意，如同密集的箭矢，瞬間聚焦在她身上。
空氣凝固了。
她能清晰地聽到周圍壓抑的抽氣聲和竊竊私語。
“那就是蘇家那個……”“嘖，竟然真敢來……”“一身官服，不倫不類……”“陛下怎會……”“噓！慎言！”
蘇清月恍若未聞，脊背挺得筆直，目光平視前方，在侍衛的“護送”下，一步步穿過那由各種複雜目光織成的無形通道。她步伐沉穩，絲毫不見怯懦，那冰冷的側臉和周身散發的生人勿近的氣息，竟讓一些想要上前挑釁或試探的人下意識地頓住了腳步。
入口處負責迎引的內侍顯然早已得到吩咐，儘管眼神怪異，還是恭敬地將她引至宴席之中。
她的位置被安排得極其微妙——不在末席，亦不在顯眼之處，而是在一群品級不高不低、大多屬於中立或邊緣地位的官員之中。左手邊是一位埋頭苦吃、仿佛對周遭一切毫無興趣的老翰林，右手邊空著，再過去，便是幾位郡王和皇子的席位。
這是一個被刻意放置的觀察位，也是一個風暴眼。
蘇清月安然入座，眼觀鼻，鼻觀心，對四周或明或暗的打量視而不見，隻默默感知著場中氣息。
絲竹聲起，觥籌交錯，宴會似乎恢複了表麵的熱鬨，但那種無形的緊繃感始終彌漫在空氣裡。
很快，重量級人物陸續登場。
幾位成年皇子在簇擁下入場。太子溫和儒雅，與幾位重臣談笑風生；三皇子英武挺拔，眉宇間帶著傲氣；五皇子……蘇清月目光微凝。
五皇子身材略顯單薄，麵容普通，臉上掛著謙和甚至有些懦弱的笑容，舉止間帶著一絲拘謹，與周圍光彩照人的兄弟們相比，顯得毫不起眼。若非提前得知密報，誰也不會將這樣一個人與陰狠詭譎的天魔宗聯係起來。
真是好演技。蘇清月心中冷笑。
洛雲也來了，作為洛國公世子，他的位置靠前。今日他一身月白華服，更顯溫潤如玉，與幾位皇子公主交談時，風度翩翩，引得不少貴女側目。他的目光偶爾掃過蘇清月這邊，帶著恰到好處的擔憂與鼓勵，偽裝得天衣無縫。
蘇清月垂下眼睫，指尖無意識地摩挲著冰涼的酒杯。
最後，在一片山呼萬歲聲中，帝後駕臨。
殷玄冥依舊是一身玄黑龍袍，並未穿戴最隆重的冕服，但那股睥睨天下的帝王威壓，卻讓整個喧鬨的瓊林苑瞬間鴉雀無聲。他攜著一位雍容華貴、麵帶得體微笑的皇後，緩步走上禦座。
他的目光看似隨意地掃過全場，在經過蘇清月這個方向時，未有絲毫停頓，仿佛她隻是一件無關緊要的擺設。
宴會正式開始。禦賜的酒菜如流水般呈上，歌舞表演也依次登場。
氣氛似乎逐漸熱烈起來。
但暗流，始終在湧動。
果然，幾輪酒過後，便有人按捺不住了。
一位隸屬都察院、以耿直或者說愣頭青）聞名的禦史，借著酒勁，搖搖晃晃地站起身，朝著禦座方向躬身一禮，聲音洪亮卻帶著挑釁：
“陛下！今日瓊林盛宴，君臣同樂，本不該掃興。然，臣有一事，如鯁在喉，不吐不快！”
絲竹聲漸歇，所有人的目光都集中了過去。
殷玄冥端著酒杯，眼皮都未抬一下，淡淡道：“講。”
那禦史得到允許，更是挺直了腰板，目光銳利地直射向蘇清月：“臣要參劾新任戶部侍郎蘇清月！蘇氏女流之輩，戴罪之身，年未及笄，於國無功無德，更兼蘇家勾結魔宗，罪孽深重！陛下仁德，赦其死罪已是皇恩浩蕩，豈能再授以朝廷要職，紊亂朝綱，惹天下非議？！此舉置祖宗法度於何地？置滿朝文武於何地？臣懇請陛下，收回成命，以正視聽！”
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一番話，擲地有聲，如同在平靜的湖麵投下巨石！
瞬間，所有目光再次聚焦在蘇清月身上，充滿了幸災樂禍、審視與壓力。
蘇清月能感覺到禦座方向那道冰冷的視線也落了下來，帶著一種難以言喻的審視意味。
考驗，開始了。
她緩緩放下酒杯，在無數目光的注視下，站起身。臉上沒有任何驚慌失措，也沒有憤怒委屈，隻有一種超乎年齡的平靜。
她並未看那禦史，而是朝著禦座方向，屈膝一禮，聲音清冷平穩，清晰地傳遍全場：
“陛下，這位大人所言極是。”
此言一出，滿場皆驚！連那發難的禦史都愣住了。她竟然……讚同？
蘇清月繼續道，語氣依舊平淡無波：“臣女年幼識淺，德薄功微，驟登高位，確有不妥。陛下授此職時，臣女亦惶恐萬分，再三推辭。”
她話鋒一轉，微微抬起眼，目光看似無意地掃過在場幾位皇子，最後落回禦座，帶著一絲恰到好處的困惑與坦然：“然，陛下曾對臣女言道，如今魔宗為禍，朝野不安，正值用人之際，豈可因循守舊，拘泥於常理？當不拘一格，唯才是舉。陛下聖心獨運，深謀遠慮，非臣女所能揣測。臣女唯有竭儘駑鈍，肝腦塗地，以報陛下知遇之恩，以贖家門罪孽之萬一。”
她這番話，看似謙卑自貶，實則將所有的矛頭和責任，輕飄飄地全部引回了殷玄冥身上！更是點出了“魔宗為禍”、“不拘一格”的關鍵，堵得那禦史啞口無言！
難道你要質疑陛下的決定？質疑陛下對抗魔宗的策略？
那禦史臉色一陣青一陣白，張了張嘴，卻一個字也說不出來，隻能悻悻地坐下。
場內一片寂靜。眾人看向蘇清月的目光頓時變了。這女子，竟如此牙尖嘴利，輕描淡寫就化解了如此淩厲的攻勢，還將了陛下和眾人一軍！