一九四一年十二月二十四日，傍晚。寒雨裹挾著冰粒，抽打著法租界濕漉漉的街道，將聖誕櫥窗裡閃爍的彩燈和霓虹招牌折射成一片模糊而虛幻的光暈。冷風呼嘯，卻吹不散空氣中那股越來越濃稠的、混雜著絕望與虛假歡慶的怪異氣息。霞飛路上，匆匆駛過的黑色轎車比裝飾著冬青與彩帶的商店櫥窗更引人注目。
法國總領事館內，卻異乎尋常地燈火通明。阿爾貝·杜邦總領事站在辦公室窗前，凝視著窗外被雨水扭曲的城市光影。他手中端著一杯白蘭地，卻久久未曾啜飲。今晚，按照多年傳統，領事館將舉行年度聖誕招待會。請柬早已發出，受邀者包括租界內各國外交官、名流、商界巨子。然而，此刻籌備中的晚會，卻像一場即將在懸崖邊緣舉行的華爾茲，每一步都踏在未知與危險之上。
十二月初，太平洋上空戰雲密布，日美談判陷入僵局的消息早已不是秘密。在上海，嗅覺靈敏的人已然感到大地震來臨前的次次微顫。日本海軍艦艇在黃浦江上頻繁調動；日軍在公共租界周邊地區舉行了一係列針對性極強的“演習”；76號的黑色轎車更加肆無忌憚地穿梭於大街小巷。對於滯留在上海的西方僑民，尤其是英美籍人士而言，這個聖誕節充滿了難以言喻的焦慮和末日狂歡般的放縱感。許多人暗中收拾細軟，打聽撤離渠道，但更多的人，隻能徒勞地用酒精和派對麻痹神經，等待命運的判決。
杜邦穿上他最正式的晚禮服，雪白的襯衫前襟挺括，勳章一絲不苟地彆在胸前。但他鏡子中的麵容卻透著一股難以掩飾的疲憊與凝重，眼下的陰影比平日更深，嘴角習慣性抿緊，仿佛在用力壓製著某種即將脫口而出的警告。他知道，自己今晚的角色不僅是主人，更是一個必須在刀尖上維持平衡的走鋼絲者，一個在風暴眼中強作歡顏的指揮官。每一個微笑、每一次握手、每一句祝酒詞，都需要精確的計算和偽裝。
傍晚六時起，賓客們開始陸續抵達。汽車燈光刺破雨幕，在領事館鐵藝大門前短暫停留。門廳內，暖意融融，空氣中飄蕩著香檳、香水、波蘭火腿和烤栗子的混合氣味。弦樂四重奏演奏著舒緩的聖誕頌歌。一切似乎都與往年的盛會無異。但杜邦在與每一位重要賓客握手寒暄時，都能清晰地感受到那浮於表麵的節日歡愉之下，湧動著的不安、試探與警惕。日本總領事館派出的代表級彆比往年更高）臉上掛著過分標準的微笑；英美外交官的眼神中則帶著難以完全隱藏的憂慮；幾位中國銀行家舉止格外謹慎；而維希法國的支持者們，則努力表現出一種事不關己的超然。
招待會按流程進行。杜邦舉起酒杯，發表例行的聖誕祝詞。他的措辭極其謹慎，通篇充斥著“和平”、“友好”、“理解”、“共度時艱”這類安全而空洞的外交辭令：
“女士們，先生們，在這個象征希望與重生的夜晚，讓我們暫且放下世俗的紛擾，共同祈願人性的光輝能照亮每一個角落，願來年帶給上海、帶給世界更多的理解與和平。”刻意模糊，回避任何可能刺激任何一方的具體指向）
日本代表緊接著祝酒，笑容可掬，言辭卻暗藏機鋒：“我們十分讚賞總領事閣下關於和平與理解的祝願。大日本帝國始終致力於東亞的永久和平與繁榮，我們期待與所有真誠的朋友攜手，掃清那些阻礙共同繁榮的不穩定因素，迎接一個真正和諧的新年。”“不穩定因素”一詞，讓不少聽眾心中一凜）
英國領事隨後起身，語氣略顯生硬：“願上帝的平安降臨於所有心懷善意之人。在這個充滿挑戰的時刻，我們更應銘記那些普世的價值觀與原則，它們才是真正不可動搖的基石。”暗含對日本擴張政策的指責和對自身立場的堅持）
祝酒詞儼然成了沒有硝煙的外交戰場，每一句話都被在場者放在心中反複掂量。
·對英美僑民而言：這場盛宴如同最後的晚餐，強顏歡笑之下是對未來命運的深切恐懼。
·對日本與會者而言：這是觀察對手、炫耀實力、施加心理壓力的舞台。
·對維希法國人員而言：這是尷尬的站隊表演，需在舊日盟友與日本新主子之間艱難周旋。
·對中國賓客而言：這是危險的信息場，需時刻警惕言行，避免惹禍上身。
·對服務人員與樂師而言：這是一份工作，但也能隱約感受到上層大人物的緊張情緒。
·對可能混入的各方情報人員而言：這是收集情報、觀察人際互動、甚至進行秘密接頭的黃金機會。
宴會廳中央高大的聖誕樹，裝飾著精美的彩球和閃爍的燈串，象征著傳統、秩序與希望。餐桌上搖曳的燭光，投射出溫暖的光暈，卻也在人們臉上投下搖擺不定的陰影，隱喻著人心的叵測與局勢的晦暗不明。窗外無止境的寒雨，則代表著冷酷的現實世界，隨時準備侵入並澆滅這片刻意營造的溫暖幻象。
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此情此景，仿佛《聖經·舊約》中那預兆性的語句：“他們在筵席上彈琴鼓瑟，擊鼓吹笛，卻不顧耶和華的作為…”(阿摩司書65)這盛宴上的眾人，似乎也在刻意忽略窗外正在積聚的、耶和華般的雷霆之怒，沉溺於最後的狂歡。
儘管風險巨大，杜邦堅持舉辦招待會有其深層邏輯：
1.維持表象：取消晚會等於公開承認恐懼和局勢失控，會嚴重打擊僑民士氣並示弱於日方。
2.信息場：這是罕見能集中接觸各方人員、直觀感受氛圍、甚至捕捉隻言片語情報的機會。
3.外交姿態：顯示法租界當局仍在運轉，仍試圖維持國際交往的基本規則。
4.穩定人心：一場成功的晚會有助於暫時安撫惶惶人心。
弦樂四重奏演奏的曲目單或許經過特殊安排。例如，突然演奏一曲舒伯特的《死神與少女》，其不安的旋律可能被某些知情人解讀為緊急危險的警告；而一曲德沃夏克《斯拉夫舞曲》的歡快節奏，可能又意味著暫時安全，按計劃進行。音樂成了公開場合下的秘密通訊頻道。
晚宴進行到一半，氣氛在酒精和食物的作用下略顯“鬆弛”時，領事館警務總監勒克萊爾忽然步履急促但竭力控製地穿過人群，走到杜邦身邊，俯身低語。杜邦臉上的笑容瞬間凝固了一刹那，雖然迅速恢複，但眼神驟然變得無比銳利。他微微頷首，示意勒克萊爾離開，然後舉起酒杯，試圖用一句玩笑話吸引大家注意，掩蓋這個小插曲。
但就在這一刻——
砰！
一聲清脆、尖銳、毫無疑問是槍響的聲音，猛地從領事館花園方向傳來，瞬間擊碎了玻璃窗、音樂聲和所有的談話聲！
那聲槍響，像一把冰冷的巨斧，劈開了宴會廳內所有溫暖、虛假的聲浪。音樂戛然而止。女人的尖叫聲被扼在喉嚨裡。男人的談笑僵在臉上。酒杯從顫抖的手指間滑落，摔碎在大理石地麵上的聲音，此刻聽起來都顯得微不足道。時間仿佛凝固了。每一個人都能清晰地聽到自己心臟瘋狂擂鼓般的跳動聲。
水晶吊燈的光芒依舊璀璨，卻不再照亮歡顏，而是照亮了一張張寫滿驚愕、恐懼和茫然的臉龐。聖誕樹上的裝飾球，冰冷地反射著這突如其來的寂靜與混亂。窗外的雨聲，此刻聽來格外清晰，如同為這場驟然落幕的盛宴奏響的、冷酷無情的背景樂。
阿爾貝·杜邦總領事站在原地，手中的酒杯穩如磐石，但他臉上的血色已褪得乾乾淨淨。他最深的擔憂，以最激烈、最無法預料的方式，變成了現實。
聖誕夜的槍聲，已經響起。
序幕落下，正劇開始。而第一幕，就是血腥與未知。
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