老掌櫃那番裹挾在舊書行情裡的隱晦警告，像一塊冰，沉甸甸地墜在黛的心底。她知道，自己已無退路，等待意味著坐以待斃。與其在猜測中消耗精力，不如在風險中尋找突破口。那個在情報販子圈子裡以“消息靈通”著稱，兼營著幾條隱秘走私線路的“船老大”錢阿四，成了她鎖定的下一個目標。聯絡過程充滿了戒備與試探，最終約定在靠近碼頭、一家魚龍混雜的“老順記”茶館的二樓雅座見麵。時間，是華燈初上，碼頭工人換班，人聲最為鼎沸的時刻。
“老順記”茶館蜷縮在蘇州河畔一片低矮的棚戶區邊緣，兩層木質結構，踩上去吱呀作響。空氣裡常年混合著河水的腥臊、廉價茶葉的澀味、勞工們的汗臭以及“老刀牌”香煙的嗆人煙霧。底樓人聲鼎沸，苦力、船工、小販們操著各地方言，高聲談論著工錢、米價和碼頭幫派的恩怨。這裡是流言的溫床，也是罪惡的交易所，走私、銷贓、人口買賣的暗線在杯觥交錯間悄然編織。二樓所謂的“雅座”，也不過是用薄木板勉強隔出幾個小間，縫隙裡透出鄰座模糊的人影和壓低的談話聲。選擇這裡，正因為它的混亂與嘈雜，足以掩蓋任何不宜公開的交易。
錢阿四是個五十歲上下的精瘦男人，皮膚被江風與日頭染成古銅色，眼角的皺紋如同揉皺的海圖。他穿著一件半舊的藏青色短褂，袖口磨損泛白，但腰間卻係著一條價值不菲的玉扣牛皮腰帶，手指上戴著一枚碩大的、看似俗氣卻可能用於防身的金戒指。他提前到了，獨自占著一個靠窗的位置，麵前一壺碧螺春早已泡得沒了顏色。黛走進雅間時，他正用那雙渾濁卻不時閃過精光的眼睛，警惕地掃視著樓下街道，手指無意識地敲擊著桌麵，節奏雜亂，暴露著內心的不平靜。
“拉圖爾小姐，久仰。”錢阿四起身，抱了抱拳，動作帶著江湖氣，語氣卻保持著距離。他並未主動斟茶，而是將茶壺的壺嘴微微偏向黛的方向，這是一個在特定圈子裡表示“靜待來意，但存戒備”的無聲信號。
黛微微頷首，落座，將自己的茶杯稍向前推，杯蓋與杯身若即若離，回應著“有意借水行舟，但需看清風向”的暗語。“錢老板事務繁忙，叨擾了。”她開門見山，聲音壓得很低，“聽說，近來江上‘起風’指搜查加緊），有些‘貨’指情報或違禁品）不好走？”
錢阿四眼皮一跳，嘿嘿乾笑兩聲，拎起茶壺，先給自己續了杯冷茶，壺嘴卻悄悄偏回了自己這邊：“風浪是常有的事，就看掌舵的本事，和……船的吃水指報酬多少）了。”他呷了口茶，目光閃爍，“不知小姐想運的是什麼‘貨’？又想去哪個‘碼頭’指交接對象或目的地）？”
“風聲緊，兄弟們也得吃飯。”錢阿四搓著手指，開始訴苦，“日本人查得嚴，76號那幫閻王也要抽成，巡捕房更是雁過拔毛。以前……還有些洋行的‘大船’指伯恩這類有背景的勢力）能擋點風，現在嘛……”他搖搖頭，意味深長，“現在是八仙過海，各顯神通咯。水路、陸路，甚至天上飛的鴿子指無線電），哪條道都不太平。小姐您要找的這條‘航線’指與‘雲雀’或名單相關的渠道），水太深，暗礁指未知危險）太多，價錢嘛，自然也要看風險定價。”
黛的邏輯鏈條清晰：1.目標篩選：錢阿四活動於走私網絡，消息靈通，且素以貪財聞名，易被利益驅動。2.關聯判斷：伯恩的某些非法資金流動和人員轉移，極有可能利用過類似的走私渠道，錢阿四即便不是核心參與者，也可能有所耳聞。3.話術設計：以“尋找一條繞過現有嚴密監視、通往特定境外地點暗指柏林或‘雲雀’可能藏身地）的絕對安全走私路線”為幌子，既不直接暴露真實目的，又能精準觸及對方可能掌握的核心秘密——那些用於服務高級彆間諜轉移或物品傳遞的隱秘通道。
“錢老板是明白人。”黛從手袋中取出一個小布袋，推到對方麵前，金屬與桌麵碰撞發出沉悶的響聲，“這是定金。隻要路線可靠，‘吃水’不是問題。我需要的是萬無一失，尤其是……要避開所有‘明燈’指官方勢力）和‘暗火’指其他情報組織）。”
錢阿四掂了掂錢袋的重量，臉上閃過一絲貪婪，但很快被謹慎取代：“萬無一失？小姐，這年頭，江底的龍王都未必敢說這話。不過……”他湊近一些，壓低聲音，“我手裡，倒真有一條老祖宗留下來的‘暗線’，平時不走，專避風頭。隻是這圖……價錢可不便宜，而且，看過的人，都得保證守口如瓶。”
“圖？”黛捕捉到關鍵詞，心中一動，麵上卻不動聲色，“我要先驗貨。”
“規矩我懂。”錢阿四從懷裡摸索出一張用油布包裹的、邊緣磨損的紙張，小心翼翼地展開一角，露出看似古老而複雜的航線標注，河流、支汊、暗樁、潮汐時間密密麻麻，“這是副本，真跡在我這兒。您看這標記，這水道，非幾十年老航船的，根本摸不清門道……”
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“事以密成，語以泄敗。”黛在心中默念。麵對這張突如其來的“古航線圖”，她深知必須驗證其真偽，任何輕信都可能萬劫不複。
那壺泡到發白、滋味寡淡的碧螺春，正如這情報市場裡流通的絕大多數信息，渾濁不堪，難以品出真味。而那張被錢阿四奉若至寶、描繪著隱秘通道的“古航線圖”，則像一個精心布置的餌雷，外表古舊誘人，內裡可能藏著致命的炸藥。薄木板隔開的雅座，無法提供真正的隱私，鄰座的呼吸聲、咳嗽聲依稀可聞，象征著危險近在咫尺，任何秘密都可能隔牆有耳。
情感在黛的心湖中投下石子：踏入茶館時，那種踏入龍潭虎穴的高度警覺；與錢阿四言語周旋時，大腦飛速運轉的分析與計算；當對方拿出所謂“古航線圖”時，那一刹那本能升起的、看到線索的微弱希望；隨即，憑借地理知識與邏輯判斷發現圖中明顯破綻如標注的支流早已淤塞、潮汐時間與天文規律不符）時，希望瞬間破滅，轉而升起的被愚弄的冰冷怒意與更深的後怕；意識到這極可能是一個引她上鉤的致命陷阱時，那股沿著脊椎竄上的寒意；以及最終，所有情緒被強行壓下，轉化為一種近乎冷酷的決斷——將計就計，看看這陷阱背後，究竟藏著哪路鬼神。
黛臉上適時地露出一種混合著驚訝與滿意的表情，手指輕輕拂過那張油布圖紙：“果然精妙。錢老板，這圖，我要了。”她爽快地支付了尾款，數額足以讓錢阿四眼中閃過狂喜。交易完成，她沒有多做一秒停留，拿起包裹好的圖紙，起身告辭。
走出“老順記”那汙濁的空氣，晚風帶著一絲涼意吹拂在臉上。她沒有立刻查看圖紙，而是迅速彙入碼頭下班的人潮，如同水滴融入江河。穿過兩條狹窄的弄堂，借助一家裁縫店的玻璃窗反複確認身後，她方才放緩腳步。在一個僻靜的街角，她借著昏暗的路燈，再次展開那張“古航線圖”，目光冰冷地掃過那些精心偽造卻漏洞百出的標記。這不是通往真相的地圖，而是引向墳墓的請柬。但對她而言，這同樣是一條線索——指向那個急於讓她“發現”並相信這份“證據”的幕後黑手。她將圖紙仔細收好，嘴角牽起一絲冰冷的弧度。狩獵的方向，似乎變得清晰了一些。下一局，該她落子了。
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