蘇州河的濁流在夜色中默然東去，將白日裡碼頭裝卸貨物的喧囂、市井小販的叫賣、乃至潛伏其下的陰謀與算計，一並裹挾著，彙入更顯寬闊沉鬱的黃浦江。細雨初歇，濕漉漉的柏油路麵倒映著租界霓虹燈的斑斕光暈，宛如打翻了的調色盤，浮華，卻透著一種不真實的脆弱感。黛離開了老掌櫃那間彌漫著陳墨與故紙堆氣息的“榮寶齋”，仿佛從一段凝固的曆史時間，一腳踏入了這座遠東不夜城最具欺騙性的溫柔麵紗之中。
她的目的地，是名動亞洲的百樂門舞廳。那巨大的、流瀉著爵士樂與歡聲笑語的建築，在夜色中像一個自身發光的巨大水母，用炫目的光彩吸引著飛蛾，也掩蓋著深海之下的致命殺機。根據老掌櫃提供的、需要特定藥水顯影的密寫指令，她此行要接觸的，是一位代號“夜鶯”的深層潛伏者。此人如同生長在敵人心臟部位的一株毒草，根係深植於敵方情報係統的肥沃土壤，能接觸到尋常渠道難以企及的核心機密。
踏入百樂門，一股混合著高級香水、雪茄煙絲、酒精與人體溫度的暖濕氣流立刻將她包裹。巨大的水晶吊燈將大廳映照得如同白晝，光滑如鏡的彈簧地板上，一對對衣著光鮮的男女正隨著黑人樂隊演奏的《夜來香》旋律搖曳旋轉。西裝革履的買辦、趾高氣揚的洋人、身著剪裁合體旗袍的名媛貴婦、眼神機警的各方勢力眼線……構成了一幅流動的上海灘浮世繪。這裡既是銷金窟，也是情報集散地，每一句看似隨意的寒暄，每一個曖昧的眼神交換，都可能是一次信息的傳遞與試探。
黛在一處相對僻靜的卡座坐下，點了一杯幾乎不碰的ginfizz。她此刻的身份是剛從香港來滬省親的南洋僑商之女，這個身份經過精心打造，足以應付不太嚴苛的盤查。她的目光看似漫不經心地掃視全場，實則像一部高速運轉的攝影機，捕捉著每一個細節：那個頻繁與不同日本軍官低語的禿頂華人，很可能是特工總部的得力乾杆；那位被幾位銀行家簇擁著的金發外交官夫人，其手提包的開合方式帶著受過特殊訓練的痕跡；甚至吧台後那個調酒師，其擦拭酒杯時觀察全場的方式，也絕非普通侍者。
她在等待一個信號——一位佩戴紫水晶胸針、手持白色羽扇的女士。時間在爵士樂的喧囂中一分一秒流逝，每一秒都像在繃緊的神經上輕輕刮擦。
內心獨白）“‘夜鶯’……老掌櫃的情報網竟能延伸至此。若真如他所言，此人能接觸到特工總部的高層審訊記錄，或許就能確認文祖的生死，甚至探知他被關押的具體地點。但這誘惑越大，背後的風險也越是深不見底。這滿廳的衣香鬢影，哪一張笑臉背後藏著致命的匕首？”
就在她杯中的冰塊即將融化殆儘時，目標出現了。那是一位年約三十、風姿綽約的女士，身著墨綠色絲絨旗袍，領口那枚紫水晶胸針在燈光下流轉著幽暗的光華。她並未持羽扇，而是用一柄象牙骨扇輕輕搖動，但扇麵上分明繪著幾根極精致的白色羽毛。她徑直走向吧台，用指尖有節奏地敲了敲台麵，對調酒師說：“一杯‘藍色珊瑚海’，多加一片檸檬。”
暗號對上了一半。黛的心臟微微一縮。她不動聲色地起身，假裝走向化妝間，在經過那位女士身邊時，用恰好能被對方聽到的音量，以粵語輕聲道：“小姐的胸針真彆致，像是九龍周大福的新款？”
女士轉過頭，露出一抹恰到好處的社交微笑，眼神卻銳利如鷹，瞬間穿透了黛偽裝出的天真：“是麼？不過這是家母的舊物，據說來自遙遠的波羅的海。”她完成了暗號的最後一部分，隨即壓低聲音，語速快而清晰，“十分鐘後，二樓女士化妝間最裡麵的隔間。小心穿棕色皮靴的矮個男子，他是七十六號的暗哨，已經注意你一會兒了。”
“夜鶯”視角）周墨言——亦即“夜鶯”——在轉身的瞬間，已用餘光鎖定了吧台另一側那個看似在獨自喝悶酒的矮個男子。她認得他，李二寶，吳世寶手下一條嗅覺靈敏的惡犬。這個新出現的聯絡人，從踏入百樂門的那一刻起，身上那種與周遭環境格格不入的、過於刻意的鬆弛感，就已經引起了懷疑。組織為何會派這樣一個缺乏足夠掩護經驗的新手來與她接頭？是無人可用，還是……這本身就是一個測試，或者陷阱？她必須將風險控製在最低程度。
黛感到一股寒意從尾椎升起，她強迫自己維持著從容的步伐，走向樓梯。在鏡麵般的廊柱反光中，她果然看到了那個穿著棕色皮靴的矮個男子，他的視線正如黏濕的苔蘚，若有若無地附著在她的背影上。
十分鐘後，二樓化妝間。厚重的隔音門隔絕了樓下的喧囂，隻有排氣扇發出低沉的嗡鳴。最裡麵的隔間門虛掩著，黛閃身而入。“夜鶯”已經等在裡麵，狹小的空間裡彌漫著她身上那股冷冽的“午夜飛行”香水味。
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“長話短說，”“夜鶯”沒有任何寒暄，直接切入主題，聲音壓得極低，“你要找的人，‘信鴿’，目前還活著。”
黛感到自己的呼吸驟然停止了一瞬。
“但情況極度危險。他並非落在特工總部手中，而是被一夥身份更複雜的勢力綁架。初步判斷，與日本海軍情報部‘櫻機關’有關，但他們行動極其隱秘，連特工總部內部知曉此事的人也寥寥無幾。”
“為什麼？他隻是一個檔案員……”
“正因為他是檔案員！”“夜鶯”打斷她，眼神銳利，“他腦子裡裝著過去十年江海關大部分戰略物資的流動圖景。日本人不需要他承認自己是間諜，他們隻需要他成為一個‘活體數據庫’，為他們構建對華經濟戰略的底層邏輯。這是一種更冷酷的利用。”她頓了頓，遞給黛一張折疊的小紙條，“這是他們一個臨時關押點的可能位置，在虹口日本僑民聚居區深處，一個掛著‘東亞海事研究所’牌子的三層小樓。但彆抱太大希望，他們轉移頻繁，而且守衛絕非尋常警察可比。”
黛接過紙條，指尖因用力而微微發白。希望的微光與更巨大的絕望感同時攫住了她。
“夜鶯”仔細聽著門外的動靜，繼續快速說道：“此外，還有一個更緊迫的情報。特工總部確實在係統性地清理我們的人，但他們內部對如何處置‘信鴿’存在分歧。以李士群為首的一派，主張與日本人爭奪控製權，他們認為‘信鴿’是打擊我們和向日本人邀功的重要籌碼。而丁默邨則似乎與‘櫻機關’有更深的勾結。他們的內鬥，可能是我們唯一的機會窗口。”
黛的內心獨白）希望如同磷火，在漆黑的墓地點燃一瞬，照出的卻是更猙獰的輪廓。活著，卻落入了比七十六號更神秘殘酷的“櫻機關”手中；有了地點，卻可能是早已廢棄的陷阱；敵人內鬥，卻意味著行動必須在更複雜的夾縫中尋找轉瞬即逝的生機。這不再是簡單的營救，而是在三方勢力的刀尖上跳舞。
“我不能再停留，”“夜鶯”最後說道，她的語氣帶著一種不容置疑的決絕，“無論你決定做什麼，記住，你隻有一次機會。失敗，不僅你會死，‘信鴿’會立刻失去價值而被清除，我這條線也會暴露。我們付出的代價，將是整個華東情報網絡的半壁江山。”
她說完，像一尾遊魚般悄無聲息地滑出隔間，留下那縷冷冽的香水味，和足以將人壓垮的重重陰影。
黛獨自站在狹小的空間裡，手中那張紙條輕若無物，卻又重如千鈞。樓下，爵士樂再次響起，慵懶的女聲吟唱著醉人的旋律，仿佛外麵依舊是一個隻有歌舞升平的太平年華。她深吸一口氣，將紙條上的信息牢牢刻印在腦海，然後劃燃一根火柴，看著那點微小的火焰將紙條吞噬，最終化為一小撮無法辨認的灰燼，落入抽水馬桶，隨著水流旋轉著消失不見。
她整理了一下鬢發，對鏡調整出一個符合她當前身份的、略帶嬌慵的微笑，推門走了出去。霓虹依舊，陰影更深。她知道，從這一刻起，她將不再僅僅是尋找失蹤同誌的信使，而是即將主動踏入那片名為“虹口”的黑暗水域，去進行一場勝負未知、但必須全力以赴的狩獵。
她的眼神在走出百樂門、重新融入上海夜色時，已變得如同經過淬火的鋼刃，冰冷，而堅定。
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