北戎的夜來得早，不到酉時，天就黑透了。營地裡點起了篝火，橘紅色的火光映在帳篷上，卻驅不散空氣中的寒意。趙妃縮在帳篷裡，用厚厚的獸皮裹著身體，還是覺得冷。她一夜沒睡好，一會兒夢見周先生渾身潰爛地向她撲來，一會兒又夢見皇帝拿著聖旨，說要賜她毒酒，驚醒時滿頭都是冷汗。
接下來的三天，趙妃幾乎每天都躲在帳篷裡，不敢去柵欄附近。可營地裡的風聲、士兵的交談聲，還是會斷斷續續地傳到她耳朵裡。第一天，她聽見士兵說“那個老書生快不行了”；第二天，又聽見“死了兩個奴隸，胳膊爛得嚇人”；第三天早上，甚至有士兵在帳篷外議論“這神藥怕是有毒，再試下去咱們也得遭殃”。
那些聲音像小錘子，一下下敲在她心上，讓她坐立難安。她想去找巴圖解釋，說疫苗可能是保存不當才失效的，可每次走到巴圖帳篷門口，又不敢進去——她怕巴圖發怒，怕自己連辯解的機會都沒有。
第四天清晨，天剛蒙蒙亮，趙妃就被帳篷外的爭吵聲驚醒。她揉了揉惺忪的睡眼，剛想叫丫鬟進來詢問，帳篷門就被“砰”地一聲踹開——巴圖帶著阿勒泰和哲彆闖了進來，絡腮胡因為憤怒而炸開，眼睛裡布滿血絲，像一頭發怒的雄獅，手裡還拎著個黑色陶罐，罐口散發出刺鼻的臭味。
“王妃！你給本將解釋清楚！這就是你說的‘神藥’？！”巴圖把陶罐狠狠摔在地上，陶罐碎裂的瞬間，一團發黑的爛肉滾了出來，上麵還爬著幾隻細小的蛆蟲，臭味瞬間彌漫了整個帳篷。
趙妃嚇得從床上跳起來，後退時後背撞到了帳篷立柱，疼得她齜牙咧嘴，卻不敢出聲。她盯著那團爛肉，胃裡一陣翻江倒海，趕緊用袖子捂住嘴，才沒吐出來——那爛肉的形狀，像極了人的胳膊，上麵還能看見一個針眼大小的孔，正是注射疫苗的地方。
“將軍，這……這是怎麼了？”趙妃的聲音帶著哭腔，眼淚不受控製地湧上來。她知道出事了，卻還抱著最後一絲僥幸，希望隻是個彆情況。
“怎麼了？”巴圖一把揪住她的衣領，將她提了起來。趙妃的腳離地半尺，呼吸瞬間急促，脖子被勒得生疼，錦袍的領口被扯得變形，露出裡麵的素色裡衣。“你自己去看看！那五個中原人，死了四個！剩下的那個胳膊爛得能看見骨頭，高燒燒得跟炭火似的，嘴裡胡話連篇！還有營裡的十個奴隸，昨天剛注射完，今天早上就死了六個！你告訴我，這叫‘神藥’？！”
“我……我不知道會這樣……”趙妃的眼淚順著臉頰往下掉，砸在巴圖的手背上。她終於撐不住了，所有的僥幸和偽裝都碎了，“我隻知道這是疫苗能防瘟疫，我不知道要算劑量，不知道要保溫……我以為隻要打進去就行……”
“你以為？！”巴圖氣得臉色鐵青，將她狠狠摔在地上。趙妃的後腰撞在堅硬的木箱上，疼得她眼前發黑，木箱上放著的金步搖掉在地上，珍珠磕在石頭上，崩掉了一小塊。“你以為就能拿人命當玩笑？你以為本將是傻子，任由你騙？！”
帳篷外傳來士兵的議論聲，越來越近。巴圖走到帳篷門口，掀開簾子一看，十幾個士兵正圍著柵欄議論，有人手裡拿著彎刀，情緒激動地喊著“這是中原人下的詛咒”，有人說“王妃就是個騙子，想害死我們”，還有人往帳篷這邊扔石子，石子砸在帳篷上，發出“砰砰”的聲響。
阿勒泰湊到巴圖身邊，壓低聲音說：“將軍，士兵們已經開始恐慌了。要是不趕緊處理，恐怕會引發嘩變。”他其實早就覺得疫苗有問題，那天注射時他就發現疫苗凍住了，可他不敢反駁巴圖——巴圖脾氣暴躁，誰要是敢質疑他，輕則被鞭打，重則直接砍頭。
巴圖的臉色更沉了。他知道，北戎士兵本就對中原人有敵意，現在出了這事，要是不找個替罪羊，士兵們的怒火遲早會燒到他身上。而趙妃，就是最好的替罪羊——一個中原女人，還是個騙子，殺了她，既能平息眾怒，又能彰顯他的威嚴。
“來人！把王妃架起來！”巴圖對著外麵喊了一聲，兩個士兵立刻跑進來，架著還在地上掙紮的趙妃。“帶她去看看那些‘被她救了的人’，讓她好好看看，她的‘神藥’到底救了誰！”
趙妃拚命掙紮，卻抵不過士兵的力氣。她的錦袍被拖在地上，沾滿了泥土和碎木屑，原本精致的發髻散了，頭發淩亂地貼在臉上，哪裡還有半分王妃的體麵。路過帳篷區時，不少北戎士兵都探出頭看，有人朝她扔爛菜葉，菜葉砸在她的背上，黏糊糊的；有人罵“妖女”“騙子”，那些聲音像刀子，割得她渾身難受。
她看見一個年輕的北戎士兵，正抱著一個小孩站在帳篷門口。那小孩看起來隻有三四歲，臉色蒼白，像是生病了。士兵看見她，眼神裡滿是憤怒，對著她吼道：“都是你！要是我的孩子也染了瘟疫，我一定殺了你！”
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趙妃的心一緊，她想解釋，說自己不是故意的，可士兵根本不給她機會，轉身就進了帳篷，還狠狠摔上了門簾。
柵欄附近的景象，比趙妃想象的還要慘烈。
四個死去的俘虜被扔在柵欄外的空地上，屍體已經開始僵硬，皮膚呈現出不正常的青黑色，胳膊上的針眼處潰爛成了拳頭大的洞，裡麵的血肉模糊，散發出令人作嘔的臭味。幾隻烏鴉落在屍體上，正用尖喙啄食腐肉，“呱呱”的叫聲在寂靜的營地裡，顯得格外刺耳。
陳三還活著，蜷縮在柵欄最裡麵的角落。他的胳膊腫得像個饅頭，潰爛的傷口裡不斷滲出黃色的膿水，順著胳膊流到地上，在凍土上凝結成一層薄薄的冰殼。他渾身滾燙，嘴裡不停地喊著“水……爹……”，聲音嘶啞得幾乎聽不見。王大叔坐在他旁邊，用一塊破布蘸著雪水，輕輕擦著他的額頭，試圖給他降溫。
“小三，再撐撐……會好起來的。”王大叔的聲音哽咽，他知道陳三撐不了多久——昨天晚上，陳三就開始說胡話，一會兒喊爹，一會兒喊要回家。
不遠處的奴隸柵欄更慘。六個死去的奴隸被隨意堆在地上，有的眼睛圓睜著，像是死不瞑目；有的嘴巴大張著，像是在臨死前發出最後的控訴。剩下的四個奴隸躺在地上，身體不停地抽搐，身上的破布被汗水浸透，又被寒風凍成了冰甲，貼在皮膚上，看著就疼。
一個老奴隸咳得撕心裂肺，每咳一下，嘴角就流出一點血絲，染紅了胸前的破布。他旁邊的年輕奴隸想扶他，卻被他推開——他怕自己的病傳染給彆人。
“看到了嗎？這就是你帶來的‘神藥’！”巴圖指著眼前的景象，聲音裡滿是咬牙切齒的恨意，“這些人本來還能多活幾天，就因為你想邀功，他們死得這麼慘！你說，本將該怎麼處置你？”
趙妃看著眼前的人間煉獄，再也忍不住，蹲在地上劇烈地嘔吐起來。她吐出來的隻有昨天晚上喝的羊奶，酸水順著嘴角流下來，狼狽不堪。她想起自己獻疫苗時的得意，想起巴圖承諾的榮華，想起那些被她忽略的太醫的叮囑，心裡充滿了悔恨——她哪裡是在邀功，分明是在作惡！
“我錯了……將軍，我真的錯了……”趙妃癱坐在地上，眼淚混合著嘔吐物，糊了一臉，“求您饒了我吧，我再也不敢了……我知道中原的城池布局，我知道中原的兵力分布，我還能為您做事……”
巴圖根本不聽她的求饒。他看著越來越多的士兵圍過來，眼神裡的憤怒越來越重，知道必須儘快平息眾怒。他對著身後的士兵使了個眼色，兩個士兵立刻上前，架起癱坐在地上的趙妃。
“饒了你？”巴圖冷笑一聲，眼神裡滿是殘忍，“你害死了這麼多人，怎麼可能饒了你？你帶來的不是神藥，是魔鬼的詛咒！這個詛咒，就得由你來終結！”
趙妃嚇得魂飛魄散，拚命掙紮著想要逃脫，指甲抓傷了士兵的胳膊，卻被士兵狠狠一巴掌扇在臉上。她的臉頰瞬間紅腫起來，嘴角滲出了血絲。她看著巴圖越來越近的臉，那張臉上的獰笑，像一把冰冷的刀，架在了她的脖子上。
“不……不要殺我……我錯了……”趙妃的聲音已經變得嘶啞，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉，“我不該騙您，我不該拿人命當玩笑……求您再給我一次機會……”
巴圖一把掐住她的脖子，將她提了起來。趙妃的雙腳離地，呼吸困難，臉漲得通紅，雙手不停地抓撓著巴圖的手，想要掙脫。可巴圖的手像鐵鉗一樣，緊緊攥著她的脖子，讓她連一絲空氣都吸不進去。
“賤人！這就是你說的神藥？！你帶來的是魔鬼的詛咒！”巴圖的聲音在她耳邊響起，充滿了殺意，“今天，你就得為那些死去的人償命！”
趙妃的意識開始模糊，眼前的景象漸漸扭曲。她仿佛看到了皇宮裡的錦衣玉食，看到了皇帝失望的眼神，看到了雲舒溫和的笑臉，還看到了那些死去的俘虜——他們睜著眼睛，一臉怨恨地看著她。
她想道歉，想懺悔，可喉嚨裡發不出任何聲音。她感覺自己的身體越來越輕，像一片羽毛，要飄起來了。她最後看到的，是巴圖那雙充滿殺意的眼睛，和周圍士兵們冷漠的臉。
就在她以為自己要死了的時候，阿勒泰突然開口了：“將軍，等一下！”
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