臘月初八，王府照例要熬臘八粥分賜各院。天還未亮，小荷就捧著陶罐往大廚房跑——雲舒答應幫浣衣房婢女們製護手膏，需取些桂花蜜調味。
誰知不到一刻鐘，小丫頭就哭著跑回來，發髻散亂，陶罐碎在懷裡，蜜汁混著淚水沾濕了前襟："王妃！管事嬤嬤說...說冷月苑的份例減半，連臘八粥都不給了！"
雲舒正在過濾蜂蠟，聞言動作一頓，蠟液險些潑灑出來。她心中警鈴大作，麵上卻仍維持平靜："可說了緣由？"
"說是側妃娘娘的意思..."小荷抹著眼淚，露出腕間一道紅痕，"還說今後每月月例減為五兩，炭火份例砍半，讓咱們...學著儉省過日子。"她哽咽著補充，"奴婢爭辯兩句，就被推倒在地..."
雲舒眼中寒光一閃，隨即隱去。她輕撫小荷的發頂，聲音溫柔卻帶著一絲冷意："疼嗎？"
小荷抽噎著搖頭："不疼...可是王妃，他們太過分了！"
就在這時，苑門忽被踹響，三個粗使婆子昂首闖入，嗬出的白氣混著酒臭撲麵而來。領頭的李嬤嬤直接將一袋黍米砸在地上，米粒四散飛濺："側妃娘娘恩典，賞冷月苑臘八粥料！王妃自己熬吧！"
黍米明顯是陳年舊糧，混著沙土滾到雲舒腳邊。小荷氣得渾身發抖，正要開口，卻被雲舒暗中按住手腕。
雲舒心中冷笑，好一個趙側妃，終於按捺不住出手了。她麵上卻波瀾不驚，緩緩彎腰拾起米袋，指尖因用力而微微發白："有勞嬤嬤。"她的聲音平靜得可怕，"還請回稟側妃，雲舒謝娘娘教誨，定當勤儉持家。"
李嬤嬤嗤笑，三角眼掃過簡陋的院落："王妃明白就好！娘娘還說，既是要儉省，那些不相乾的人就彆往院裡領了！"她意有所指地瞥向小荷剛收好的藥盒，"免得帶些不乾不淨的東西進來！聽說王妃私下售賣藥膏，搶了城中正經鋪子的生意？這可不成體統！"
婆子們哄笑著離去後，小荷終於哭出聲："她們把阿福趕出府了！說他偷盜財物...還打了二十大板扔到街上！妞妞哭暈過去，現在還在發高熱..."
雲舒指尖驟然掐進掌心，一股怒火直衝心頭。她這才明白趙側妃的真正動機——原來不隻是因為王爺前日偶然問起她懂醫術的事，更因為她在貧民巷售賣的藥膏，竟意外搶了趙側妃在城中經營的胭脂鋪生意！
好個趙側妃，真是打得一手好算盤。雲舒心中冷笑，既除了眼中釘，又保住了自己的財路。
冷月苑頓時陷入困境。趙側妃的打壓如期而至，比以往更為狠毒，不僅斷了原料供應，更嚴禁仆役往來，意圖將她徹底困死。雲舒試圖派人請郎中給妞妞看病，竟連角門都出不去了。
"王妃，怎麼辦啊..."小荷望著漸空的米缸發抖，"咱們的存糧隻夠三天了...炭也隻夠燒兩天..."
雲沉默地整理所剩無幾的藥材，心中飛快盤算。趙側妃這招極其狠辣：以"勤儉"為名行打壓之實，便是鬨到王爺跟前也占理。更何況那位從未露麵的王爺，根本不會關心棄妃的死活。
但絕境往往催生急智。當夜風雪大作，雲舒裹著單薄被子忽然坐起——她想起白日瞥見李嬤嬤手背有嚴重的凍瘡，另外兩個婆子也不斷搓揉紅腫的手指。那些傷痕深重，絕非一日之寒。
"小荷，取兩罐雪肌膏來。"她眼底亮起微光，"要最普通的陶罐裝。"
次日清晨，雲舒親自叩開側院角門。開門的正是李嬤嬤，見到來人下意識要關門，卻被雲舒用腳抵住。
"嬤嬤莫慌，"雲舒遞出陶罐，聲音溫和卻帶著不容拒絕的力度，"聽聞您手部凍傷，特送來藥膏試用。"
李嬤嬤像被燙到般縮手："王妃折煞老奴了！側妃娘娘吩咐過..."
"側妃隻吩咐不讓人進冷月苑，卻沒說不讓冷月苑送東西出來吧？"雲舒強行將陶罐塞進她手中，"更何況這是試用裝，還需嬤嬤用後告知效果呢。"她湊近半步，聲音壓得更低，"聽說嬤嬤的孫女手上也有凍瘡？這藥膏若是好用，明日我再送一罐來。"
李嬤嬤的手微微顫抖，眼中的戒備漸漸被渴望取代。雲舒看在眼裡，心中已有計較。
她轉身走向下一個目標：管采買的周嬤嬤兒子在馬房當值，臉上有塊鞭疤；看守角門的錢嬤嬤媳婦臉上有孕斑...這些信息都是阿福此前閒聊時透露的。雲舒精準地找到每個人的軟肋，每一句話都直擊要害。
短短半日，六罐雪肌膏悄然送出。雲舒故意選的都是趙側妃心腹中的小角色，這些人地位不高卻掌著實權，且因容貌缺陷常遭嘲弄。
當日下午，效果初顯。先是角門守衛對來送柴的小荷睜隻眼閉隻眼，接著廚房小丫頭偷偷塞來兩個熱饅頭。至傍晚時，李嬤嬤竟親自送來一筐二等炭："王妃...那藥膏果真靈驗，老奴的手一整天都沒癢..."
雲舒卻將炭筐推回，聲音清冷："嬤嬤好意心領，隻是側妃娘娘既要求儉省，本宮不敢破例。"她話鋒一轉，眼中閃過狡黠的光，"不過若是嬤嬤需要，可用舊物來換藥膏——破陶罐、廢藥材都可。"