天光未亮，冷月苑內已彌漫著淡淡的草藥香氣。炭盆中的火苗跳躍著，在牆壁上投下搖曳的影子，卻驅不散冬日清晨刺骨的寒意。雲舒裹緊身上那件已經洗得發白的棉袍，目光專注地落在麵前三個陶碗上。深褐色的積雪草汁散發著清苦的氣息，渾濁的過濾水映出她疲憊卻明亮的眼眸，而那個空碗，正等待著承載她穿越時空的智慧結晶。
"王妃！王妃！"小荷猛地掀開厚重的門簾，聲音壓得極低卻帶著難以置信的激動和驚慌，"您快看誰來了！"
雲舒心頭猛地一跳，急忙抬頭。隻見門簾被小心翼翼地掀開一條縫，一個身影幾乎是蜷縮著擠了進來，隨即迅速將門簾掩好——是阿福！他臉色蒼白憔悴，嘴唇凍得發紫，每挪動一步都咬緊牙關，額頭上滲出細密的冷汗。他走路的姿勢極其彆扭僵硬，顯然身上帶著重傷。
"王...妃..."阿福聲音嘶啞虛弱，帶著哭腔，一開口就先踉蹌著要跪下，"奴才...奴才沒用，給您惹了大禍...又回來了..."
雲舒立刻上前扶住他，觸手便感覺他渾身都在抑製不住地發抖，且腰間衣物下有明顯的腫脹。"小荷，快關門！扶他到火盆邊坐下！"她一眼就看出阿福傷勢不輕。
"王妃...奴才沒用..."阿福癱坐在小杌子上，緩了好幾口氣，才斷斷續續地哽咽道出緣由：原來，那日行刑的婆子中，有一人曾受過雜役李四的恩惠，手下留了情，板子聽著響，傷得並不至於完全動彈不得。阿福被扔出府後，並沒有真正遠離，而是在王府後巷一間破敗的棄屋裡躲藏了起來，靠平日裡攢下的一點私己和李四等人偷偷接濟度日，勉強養傷。
他始終惦記著雲舒的恩情和冷月苑的困境。傷勢稍能活動後，他就拖著病體，憑借對王府地形的極度熟悉，避開主路巡邏，從一條極少人知的、靠近後山荒林的破損牆垣處，偷偷翻牆潛回了王府，又趁著天色未亮、守衛換崗的間隙，摸到了冷月苑附近，觀察良久才找到機會接觸小荷。
"王妃，您急需藥材，奴才...奴才沒本事，弄不到好的，但這些您看能不能用..."他小心翼翼地、像獻寶一樣解開一個肮臟卻裹得嚴實的布包，裡麵是少許品相不算好、甚至帶著泥土的積雪草和幾種常見的止血草藥，"是奴才躲在後山最偏僻處挖的，不敢去北坡好地方，怕被人發現...量太少了，您彆嫌棄..."
看著阿福慘白的臉、強忍疼痛的神情，以及那包曆經艱難才送進來的藥材，雲舒喉頭一哽，心中百感交集。她輕輕接過布包，聲音異常溫和堅定："能用，都是頂好的藥材。阿福，你立了大功。先彆說話，小荷，去把咱們最好的金瘡藥拿來，再倒碗熱茶來！"
阿福受寵若驚地搓手笑道："不辛苦不辛苦！王妃有用得著我的地方，是俺的福氣！就是...這積雪草嬌貴，離了地兒很快就蔫吧，出汁少，我跑一趟也就夠您試幾回的..."
這句話，恰恰點中了雲舒此刻的心事。她仔細檢查著藥材的品質，這些積雪草確實比前幾日的更加飽滿新鮮，"今日的藥材品質極好，但正因如此，若還是用老法子搗汁過濾，怕是浪費了這好材料，也提不出足夠濃純的藥效來。"
準備工作就緒後，雲舒將積雪草仔細洗淨切段，投入陶罐。沉重的石臼，雲舒才搗了幾下便覺手臂酸軟，額角滲出細密汗珠。這具身體實在太虛弱了，連這等簡單勞作都顯得吃力。
小荷見狀急忙接過石杵："王妃，讓我來！我從前在廚房乾活，最會使力氣！"她挽起袖子，露出結實的手臂，石杵在她手中仿佛輕了許多。
石杵與石臼碰撞發出有節奏的聲響，積雪草漸漸化作青綠色的泥狀物。雲舒在一旁仔細觀察著草泥的細膩程度，不時添加少許清水調節粘度。半個時辰後，草泥終於達到理想狀態，散發著混合草木清香的氣息。
長時間的站立和精神專注讓雲舒感到一陣眩暈。她扶住桌角，臉色蒼白，額上冒出細密的冷汗。小荷急忙放下手中的活計，扶她到旁邊的矮榻上休息。
"王妃，您太累了，"小荷擔憂地說，迅速將自己的棉襖脫下來裹在雲舒身上，"這樣會生病的。"
雲舒感到小荷的體溫透過棉襖傳來，心中湧起一股暖流。她閉上眼睛，想起在現代實驗室裡那些恒溫恒濕的環境，那些精密的儀器設備，不禁輕聲歎息："若是能有台電爐就好了，精準控溫，省時省力..."
小荷困惑地問："電爐？那是什麼爐子？比炭爐還好用嗎？"
雲舒苦笑了一下，意識到自己又說出了這個時代無法理解的概念，"沒什麼，隻是一個不切實際的幻想罷了。"
休息片刻後，雲舒感覺好些了，便繼續投入工作。"接下來是壓榨步驟..."她一邊操作，一邊凝視著緩緩滴落的青褐色汁液，心中的焦慮並未因流程的熟悉而減少，反而更甚——依靠人力、依靠這種原始的方法，效率太低，純度也無法保證。若想真正做成事，必須改進工藝。
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"小荷，取兩個雞蛋來。"雲舒挽起衣袖，露出纖細卻堅定手腕，"我們需要蛋清進行精濾。"
阿福好奇地湊近，眉頭皺成疙瘩："王妃，蛋清真能濾藥？這不是糟踐好東西嗎？一個雞蛋能換半斤粗糧呢..."
雲舒微微一笑，耐心解釋："蛋清中的蛋白質能吸附雜質，是一種有效的提純方法。雖然短期看是浪費，但若能提純出更有效的藥膏，長遠來看反而是節約。"她熟練地分離蛋清，倒入濾液中輕輕攪拌。混合液漸漸泛起絮狀物，那是蛋白質正在包裹雜質，如同微小的網捕捉著不純物。
再次過濾後，藥液果然清澈透亮。小荷忍不住歡呼雀躍，阿福也看得目瞪口呆。然而雲舒卻蹙眉對著陽光細看——仍有極細微的顆粒難以剔除，藥液的純度遠未達到她的預期。
"提純還不夠徹底。"雲舒輕歎一聲，望著窗外的積雪出神，"若是有現代蒸餾設備就好了...溫度計、冷凝管、分餾柱..."她不禁想起前世在實驗室的那些高級設備，那些可以精確到0.1度的恒溫水浴鍋，那些自動控溫的電熱套，那些高效的旋轉蒸發儀...若是能有那些設備，何須如此費力？