然而，疫情的惡化速度，遠遠超出了雲舒最壞的預料。物理的封鎖和極致的恐懼，並沒能阻止那微小卻致命的病毒的腳步。新的、更可怕的症狀開始出現：有仆役咳嗽不止，咳得撕心裂肺，甚至咯出粉紅色的、帶著氣泡的血沫；呼吸變得異常艱難急促，如同被無形之手扼住了喉嚨，肺部發出可怕的、破風箱般的嘶鳴聲。這症狀，與之前了解的抽搐、角弓反張已然不同，更像雲舒認知中那個令人聞風喪膽的名字——肺鼠疫！其恐怖之處在於，它可以通過飛沫，在人與人之間直接傳播！
為了確認這最壞的猜想，雲舒做了一個極其危險、近乎瘋狂的決定。她讓阿福設法用重金買通了一個夜間負責看守屍堆的、膽大卻又被貪念驅使的家丁。在一個無月無星、寒風呼嘯的深夜，雲舒用浸透了濃縮大蒜素和醋的布條，將自己從頭到腳包裹得嚴嚴實實，隻露出一雙沉靜如水的眼睛。她帶著一柄鋒利的匕首和一支用黑布蒙了大部分光線、隻留一絲微光的燈籠，在阿福和李四遠遠的、心驚膽戰的望風下，潛入了王府西北角那片臨時堆放屍體的、生人勿近的偏僻荒地。
借助那一點微弱得可憐的光線，和手中那柄冰冷的手術刀，她強忍著生理和心理的巨大不適，進行了一次極其簡陋而危險的“解剖探查”。當匕首劃開死者的胸腔，借助微光看到那肺部滿布的、如同撒了一層粟米般的灰白色結節時，雲舒隻覺得一股寒氣從頭頂瞬間灌到腳底，讓她四肢冰涼，幾乎站立不穩！
真的是鼠疫！而且是傳播速度最快、死亡率極高的肺鼠疫！
她瞬間想通了所有關竅：馬廄那些貪婪肥碩的老鼠，啃食了那些攜帶了多種致命病菌包括破傷風杆菌和鼠疫杆菌）的腐肉！而老鼠身上吸飽了病血的跳蚤，就成了最致命、最高效的傳播媒介，將鼠疫杆菌傳染給了人類！窩棚區那汙穢不堪、人員極度密集、跳蚤大量滋生的環境，完美地構成了肺鼠疫爆發和變異的最佳溫床！
“必須立即上報！必須徹底滅鼠滅蚤！必須焚燒汙染最嚴重的窩棚區！所有密切接觸者必須進行最嚴格的隔離！否則…否則不止是王府，整個京城都有覆頂之災！”雲舒帶著這驚天動地、足以引發朝野震動的發現和急切萬分的建議，不顧一切地再次求見趙側妃。
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然而，這一次，她連側妃院子的門都沒能靠近。王管家像一尊冰冷的門神，擋在院門外，皮笑肉不笑地傳達著主子的意思：“側妃娘娘近日憂心疫情，鳳體違和，已經歇下了。娘娘說了，王妃既然素有慈悲心腸，又精通岐黃之術，愛行醫救人，那便好好待在冷月苑施您的藥、積您的德便是了。這疫區汙穢不堪，邪氣衝天，豈是您金枝玉葉之體能沾染的？娘娘還說了，王府大事，自有太醫署和王爺聖斷，不勞王妃您費心插手了。”
話語間的陰陽怪氣、推諉搪塞和那種deiberate的漠然，徹底澆滅了雲舒心中最後一絲幻想。他們不是在無知！他們是在deiberatey縱容！為了掩蓋最初因貪腐而引發的這場巨大災難，為了推卸責任，他們不惜賭上王府上下、乃至整個京城無數人的性命！
當夜，冷月苑寢室內燈火通明。雲舒的目光緩緩掃過麵前三人——臉色蒼白、眼中含淚的小荷，沉默卻緊繃著肌肉的阿福，以及雙眼赤紅、拳頭緊握的李四。
她深吸一口氣，聲音在跳躍的燭光下顯得異常平靜，卻帶著一種破釜沉舟、不容回轉的決絕：“小荷，阿福，李四，你們立刻去收拾東西。帶上我們所有提煉好的大蒜素、藥膏、消毒用的烈酒和醋、所有的口罩、還有能帶上的藥材和乾糧。我們——進駐窩棚區。”
小荷眼睜睜看著自家小姐挺直了那看似柔弱的脊背，吐出那兩個字。一瞬間，她隻覺得天旋地轉，差點站不穩。那是疫區啊！會死人的！她想像往常一樣撲上去拉住小姐的衣袖哀求她彆去，可喉嚨像是被堵住了，一個字也說不出來。
她看著小姐清亮的眼神，那裡麵沒有一絲衝動和魯莽，隻有一種令人心顫的冷靜和決絕。她忽然明白了，小姐不是去送死，她是去……救人。一種混合著巨大恐懼和盲目崇拜的情緒攫住了她，眼淚奔湧而出，她卻猛地用袖子擦乾，啞著嗓子道：“小姐，奴婢跟您去！”
“什麼？！！”儘管已有預感，親耳聽到時，小荷依舊驚得幾乎跳起來，眼淚瞬間決堤，她撲過來死死抱住雲舒的腿，聲音淒厲，“小姐！您瘋了不成？！那是死地啊！進去就是十死無生！我們不能去！絕對不能去！您不能去送死啊！”
“不去，裡麵的人會死絕。病毒會繼續變異，會找到辦法突破封鎖。到時候，死的就不止是裡麵的人了，整個王府，乃至整個京城，都可能被拖入地獄。”雲舒輕輕卻堅定地掰開小荷的手，眼神越過她，望向窗外那片被濃鬱死亡陰影籠罩的方向，語氣沉凝如鐵，“記得嗎？你曾經說，我是救苦救難的活菩薩。”
她走到桌邊，將濃縮的大蒜素仔細地、一滴一滴地浸潤在每一個口罩的內層棉紗上：“菩薩低眉，慈悲六道；金剛怒目，降伏四魔。有時候，救人，也得有踏入地獄、與閻羅搏命的勇氣。”
她背起那個早已準備好的、沉重無比的藥箱，推開房門，凜冽的寒風瞬間灌入，吹得燭火劇烈搖曳。阿福和李四對視一眼，都在對方眼中看到了恐懼，但更看到了某種被點燃的、近乎悲壯的決心。兩人一咬牙，默不作聲地扛起沉重的物資包裹。小荷看著雲舒那決然踏入黑暗的背影，最終猛地抹了一把滿臉的淚水，踉蹌著抓起一個包袱，跟了上去。
夜色濃重如墨。她們憑借雲舒早已勘察好的路線，繞開巡邏的隊伍，從一處位於廢棄花園角落、被枯黃藤蔓巧妙掩蓋的狗洞爬出了王府內牆。又憑借著雲舒對地形的極致熟悉和李四的蠻力，悄悄弄開了窩棚區外圍一處早已破損、用破爛雜物勉強堵住的柵欄。
當她們一行四人，背著沉重的物資，深一腳淺一腳地踏入窩棚區深處，踏入那片汙水橫流、穢氣衝天、死亡氣息濃鬱得幾乎化為實質的地獄時，無數雙深陷在眼窩裡、早已被絕望和麻木吞噬的眼睛，從低矮破敗的窩棚口、從肮臟的草堆後、從冰冷的角落裡，緩緩地、呆滯地望了過來。搖曳的、仿佛隨時都會熄滅的微弱油燈光芒，映照著一張張形銷骨立、麵目灰敗的臉。
雲舒停下腳步，深吸了一口那混雜著腐臭和病氣的空氣，毅然卸下肩上的藥箱，用儘全身的力氣，將它高高舉過頭頂，讓自己的聲音，清晰地、穿透力極強地傳入每一個死寂的角落：“錦華堂雲舒，在此！我來救人了！信我者，隨我學防疫！我們未必能guaranteed活下去，但至少，我們可以一起，從閻王爺手裡，搏一條生路出來！”
人群，是死一般的寂靜。隻有寒風刮過破席爛布的嗚咽聲。
突然，一個嘶啞得仿佛被炭火灼燒過、又仿佛泣血般的哭嚎聲，從一個角落裡爆發出來：“王妃！是王妃娘娘！她沒有拋棄我們！她沒有！”
這一聲，如同投入滾油中的冷水，瞬間炸開了鍋！
緊接著，如同堤壩徹底崩潰，巨大的、混雜著無儘絕望、微弱希望、深切感激和瘋狂求生欲的哭嚎聲、呐喊聲、磕頭聲，如同海嘯般席卷了整個窩棚區！無數人影從黑暗中掙紮著爬出，向著那盞燈、那個舉著藥箱的身影，彙聚而來。
火光映照著雲舒沉靜而堅毅的麵容，也映亮了那些重新燃起微弱火光的、無數雙渴望生存的眼眸。生與死的較量，在這人間最汙穢絕望之地，由這個看似柔弱的女子，正式拉開了悲壯的序幕。而前方等待她們的，是遠超想象的嚴峻考驗、步步殺機，以及……人性最極致的考驗。
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