夜色如墨，濃稠得化不開，仿佛一塊巨大的、浸透了死氣的幕布，沉重地壓在京城西北角的窩棚區上空。這裡本是流民、苦力、乞丐的聚集地，如今更是成了人間煉獄的代名詞。空氣中彌漫著令人作嘔的混合氣味——腐爛皮肉的甜腥、汙穢排泄物的惡臭、焚燒草料煙灰的嗆人，以及一種更深沉的、名為絕望的、幾乎令人窒息的味道。零星的火光在黑暗中搖曳，映照出地上橫七豎八的陰影，那不僅是雜物，更是一具具來不及收拾、或已無人收拾的屍首。活人蜷縮在破爛的草堆或低矮窩棚的角落，眼神空洞麻木，唯有偶爾撕心裂肺的咳嗽或壓抑不住的呻吟，才能證明他們還活著，在絕望中等待死亡的最終降臨。官府早已放棄了這裡，一隊兵丁在外圍拉起了粗糙的警戒線，他們的任務不是救治，而是封鎖，弓箭手冷漠地駐守著，確保沒有任何一個“瘟鬼”逃出這片被詛咒的死地，冰冷的箭頭在微弱的光線下偶爾閃過一絲寒芒。
就在這片死寂與絕望中，一輛顯然與周遭環境格格不入、卻也並不豪華的青篷馬車，竟衝破封鎖，疾馳而入。拉車的馬匹似乎也感到了不安，噴著響鼻，蹄聲在死寂中顯得格外刺耳。車未停穩，一道纖細卻異常堅定的身影已掀開車簾，利落地躍然而下。
正是雲舒。她褪去了華服，隻著一身素色粗布衣裙，長發用一根最簡單的木簪利落挽起，臉上蒙著數層浸過藥汁的棉布，隻露出一雙清亮銳利、此刻卻盛滿了沉痛與決然的眼眸。她的目光如炬，迅速掃過這片慘絕人寰的景象，胃裡一陣翻江倒海，但強大的意誌力讓她壓下了所有不適，隻有更深沉的痛惜和一股不容動搖的決心在胸腔內燃燒。
“王妃！您萬金之軀，絕不能進去！這裡已是死地！”隨行的侍衛長是墨臨淵留下的人，此刻臉色慘白，試圖用身體阻攔。王爺給他的命令是保護王妃安全，若王妃在此染疫或有任何差池，他項上人頭定然不保。
雲舒腳步未停，聲音透過麵罩顯得有些悶，卻帶著不容置疑的威嚴，甚至是一絲凜然的殺氣：“退下！若懼死，現在便可回轉王府，稟報王爺，雲舒自願入疫區，一切後果，生死自負！”
那侍衛長被她眼中一閃而過的厲色所懾，竟一時不敢再攔。
雲舒不再多言，迅速行動起來。眼前的慘狀比她預想的還要糟糕。她看到一位母親抱著已然僵直的孩子無聲流淚；看到幾個尚有餘力的漢子，正麻木地用破席子卷起親人的遺體，準備像丟棄垃圾一樣扔到遠處的亂葬崗；更多的人則如同被抽走了魂魄，呆坐著等死。
她知道，首先要打破這死寂和絕望！
目光一掃，她看到一張被遺棄的、歪斜的破木桌。她毫不猶豫地一躍而上，站定身形，深吸一口那汙濁的空氣，運足了氣力，聲音清越如鶴唳，努力穿透這片沉重的死寂：
“還能動的人！聽我號令！”她的聲音在空曠的廢墟間引起微弱回響，吸引了幾道麻木目光的抬起。“想活命的！現在就給我起來！我是錦華堂雲舒！我不是來給你們收屍的，我是來帶你們求活的！”
底下依舊隻有零星幾道目光抬起，更多的是漠然和不信。絕望早已磨滅了他們求生的意誌。
雲舒心念電轉，知道空泛的呼喊無用，必須給出具體、可執行的指令，並有人帶頭。
“所有人聽好！第一，立刻將所有逝者遺體移至下風口，集中焚燒！入土為安已不可能，唯有烈火方能淨化病源，防止疫病再傳！第二，立刻去尋找石灰！沒有石灰就去挖生石灰石來煆燒！兌水潑灑地麵、窩棚每一個角落！第三，還能走動的人，按我劃定的區域分開！清潔區設藥灶熬藥煮水，半汙區做診室處置傷患，重汙區隔離最重的病患！動作要快！想活，就動起來！”
依舊響應寥寥。恐懼、疲憊、絕望，像無形的枷鎖鎖住了他們。
就在這時，一個滿臉虯髯、身形魁梧、胳膊上還帶著新鮮傷口的漢子猛地從一堆廢墟中站起。他是附近的獵戶李四，家中的老娘和幼子都已在這場瘟疫中沒了氣息。他赤紅著雙眼，裡麵燃燒著悲痛、憤怒和一種破罐破摔的瘋狂，他嘶吼道，聲音如同受傷的野獸：“王妃！千金之軀都不怕死，不怕瘟！俺們這些爛命一條的怕個球！燒！俺帶頭燒！燒了這鬼地方！燒出一條活路！”
說罷，他竟直接衝回自家那搖搖欲墜、已然空無一人的草棚，掏出隨身攜帶的火折子，猛地點燃了棚頂乾燥的茅草。時值秋末，天乾物燥，烈火轟然而起，瞬間躥升，劈啪作響，灼熱的氣浪撲麵而來，熊熊的火光驟然驅散了周遭大片的黑暗，也仿佛一下子點燃了人們心中殘存的那一點微弱的火星。
“燒！聽王妃的！燒了乾淨！”“拚了！反正也是個死！不如拚一把！”“起來！都起來乾活！”陸續有人被這決絕的烈火和李四的瘋狂所感染，嘶啞著應和，掙紮著從地上爬起來，眼中重新煥發出一點微弱的光。
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希望，終於在衝天的火光和決絕的呐喊中，艱難地、卻又無比真實地重燃起來。
雲舒心中稍定，立刻趁熱打鐵，投入緊張的救治和組織工作。她帶來的人手和藥材設備有限，但現代醫學的知識和嚴謹的防疫理念，是她此刻最強大的武器。
她指揮那些率先響應的人，迅速搭建起幾個簡易灶台，架上大鐵鍋，開始蒸餾提純帶來的烈酒，得到濃度雖不高卻足以應急的酒精，用於關鍵消毒。“所有接觸過病患的人，照料者，處理過遺體的人，每隔一個時辰，必須用這酒水洗手！所有接觸傷口的器具，必須用沸水煮過，再用這酒水擦拭！”她親自示範，毫不吝嗇地使用著帶來的珍貴高度酒，她知道這點消耗在防控大局麵前微不足道。
接著，她取出一個精心保管的木匣，裡麵是她利用王府工匠悄悄磨製的水晶片，組裝成的極其簡陋的顯微鏡。當她把從一名嚴重感染病患的傷口膿液取樣，置於鏡下，調整光線，讓幾位看起來還有些見識的老者透過鏡片觀察時，那些蠕動的、密密麻麻的微小生物，讓見多識廣的老者們發出了驚恐的低呼，連連後退。
“看！這就是部分瘟病的元凶之一！是肉眼難見的微小蟲蠱！”雲舒用他們能夠理解和接受的方式解釋，語氣斬釘截鐵，“它們怕火！怕石灰！怕這高度酒！也怕……”她說著，抬頭看向東方逐漸放亮的天空，黎明的曙光正在試圖穿透雲層，“怕太陽！怕老天爺的眼睛！”
於是，被她命名為“日光療法”的舉措被強製推行。她讓那些症狀較輕、尚有體力的病患，每日在正午時分，脫去上衣，背對日光，曝曬兩刻鐘。“此乃上天賜予的良藥，名為‘紫外線’，專殺這些微小蟲蠱！”她堅定的語氣帶著某種不容置疑的信服力，結合那“顯微鏡”帶來的震撼，讓人們雖然覺得匪夷所思，卻願意嘗試。
救治過程驚心動魄，充滿了與現代無菌環境天差地彆的艱難。最危急的時刻發生在第二天深夜，小廝鐵蛋，一個不過七八歲年紀、瘦骨嶙峋的孩子，已持續高燒昏迷，突然出現全身痙攣，牙關緊咬，麵色青紫，呼吸微弱得幾乎察覺不到，藥汁根本灌不進去。眼見孩子就要活活憋死，其母跪在一旁，哭得撕心裂肺，幾乎要昏厥過去，不停地磕頭求雲舒救命。
所有目光都聚焦在雲舒身上。空氣凝固了。
“按住他！找根結實的木棍來，撬開他的嘴！快！”雲舒當機立斷，眼神冷靜得可怕，仿佛不是麵對一個垂死的孩子，而是一台需要緊急維修的精密儀器。但這種冷靜，在此刻卻奇異地安撫了周圍慌亂的人群。
她迅速取出隨身攜帶的、一直用沸水煮過又以酒精擦拭的鋒利小刀，在鐵蛋喉部快速定位，利落切開一個小口，瞬間鮮血湧出。周圍響起一片倒吸冷氣的聲音。雲舒毫不停頓，迅速將一根中空的、同樣經過嚴格消毒的蘆管精準插入氣管，另一端連接上一個她特製的、帶有活塞裝置的竹筒泵，將精心調配的、針對呼吸道感染的藥液，一點點、緩慢地泵入孩子的肺部。
整個過程血流不止，氣氛緊張得讓人窒息。雲舒額角沁出細密汗珠，小荷在一旁不停用乾淨布帕為她擦拭，自己的手卻抖得厲害。孩子的母親捂住嘴，不敢哭出聲，眼淚卻如斷線珠子般滾落。
“王妃……這……這割喉之術……真……真能成嗎？”一個見識稍廣的老者顫聲問道，聲音發顫。