墨臨淵的到來，如同巨大的磐石投入洶湧翻騰的激流，瞬間以其絕對的權威和力量，穩定了幾乎失控的局麵。他沒有立刻對雲舒的“知罪”做出回應，隻是沉默地、近乎漠然地接過了那本沾染著藥漬、汗水和一點點血汙的《防疫手冊》。
他就著身旁親兵舉起的、劈啪燃燒的火把，就那樣站在一片狼藉和混雜著希望與絕望的空氣裡，一頁頁，仔細地翻閱起來。火光跳躍，映照著他棱角分明的側臉和深邃無波的眼眸。
手冊的內容之詳儘、條理之清晰、邏輯之嚴密，遠超他的預料，也遠超這個時代任何醫典關於瘟疫防治的記載。開篇並非玄之又玄的病因推測，而是基於細致觀察的症狀歸納和傳播途徑推斷雖未直言細菌病毒，卻以“瘴氣蟲蠱”、“病氣相傳”代之，輔以那“顯微鏡”觀察到的實證，極具說服力）。其後是極其嚴格乃至苛刻的分區隔離規範，清潔消毒的具體方法石灰水配比、酒精使用範圍與頻率、高溫蒸煮要求），病患護理的細致要點飲水必須沸過、飲食需注意、汙物處理、清潔頻率），甚至還有針對不同主要症狀高熱、咳喘、癰疽）的簡易藥方和諸如“日光療法”、“大蒜水漱口”這樣的創新舉措。最後附有簡單的疫情每日記錄和物資需求。
他的目光在“切開氣管”、“蘆管導藥”、“以顯微鏡觀微蟲”等字句上停留了格外長的時間，然後又抬起眼，目光越過書頁，看了一眼不遠處那個剛剛被這等驚世駭俗之法救活、正在母親懷裡小口吞咽著米湯的孩子鐵蛋，深邃的眼眸中掠過一絲極難察覺的複雜波動。是驚異？是審視？還是彆的什麼？無人能讀懂。
合上冊子，他再看向雲舒時，眼神依舊冰冷沉寂，語氣卻似乎緩了微不可察的一絲：“雲舒，你所書這些條例，可能保證切實有效？而非紙上談兵？”
雲舒毫不回避他的目光，儘管身體疲憊欲死，聲音卻依舊堅定：“回王爺，妾身願以性命擔保！此手冊所載，皆是數日來實踐所得，現已初見成效，新增病患已大幅減少，重症者亦多有好轉。若王爺能信妾身所言，依此冊施行，加以充足人力物資支持，徹底控製乃至撲滅此次疫情，絕非難事！妾身懇請王爺，為了這數百條性命，為了京城安危，一試！”
她的話擲地有聲，帶著一種基於實踐的真切自信。
墨臨淵沉默了片刻，目光再次掃過那些緊張地望著他的、麵黃肌瘦卻眼含期盼的百姓，以及他們手中緊握的、簡陋卻充滿扞衛意味的“武器”。終於，他吐出一個字：“好。”
不再多言。他豁然轉身，沉聲對身後的玄甲親兵統領下令，聲音不高，卻帶著鐵血般的意誌，傳遍全場：“即日起，此地防疫一切事務，按王妃此書冊所言辦理！劃分區域，立標識，嚴格管控，敢有違令者，無論何人，軍法處置！所需一應物資，即刻從王府庫房及京兆尹衙門調撥，不得有誤！所有人等，包括本王親兵，皆需聽從王妃調遣指揮！”
“是！謹遵王令！”親兵們轟然應諾，聲震四野。這些訓練有素的軍人立刻行動起來，效率遠超民眾自發組織，迅速接管了窩棚區的管控，設立更明確的界限標識，分配任務，秩序瞬間變得井然而充滿力量，如同一架精密的戰爭機器開始為生存而運轉。
雲舒看著這一切，一直緊繃的心弦終於稍稍鬆弛了一些，一股巨大的疲憊感席卷而來，但她知道，現在遠未到可以放鬆的時候。最大的難題，隨著疫情的控製，已悄然浮現——這數百幸存者，該何去何從？
他們的家園大多已在最初的焚燒和清理中被毀，即便還在，也已被視為不祥之地。王府不可能接收他們，官府更是對他們嫌惡如蛇蠍，避之唯恐不及。即便他們幸運地痊愈了，身上也將被打上“瘟人”、“瘟神放過的人”的烙印，難以被社會接納，無處可去，無家可歸。
“王妃……疫情好了，我們……我們還能去哪？”一位剛剛失去丈夫、自己才病愈的老婦人，拉著同樣瘦弱的小孫兒，顫巍巍地走到雲舒麵前，眼中滿是劫後餘生的茫然與更深重的彷徨，“官府……不會要我們的……我們沒地方去了……”
這個問題像一塊巨石，壓在每一個幸存者的心頭，剛剛燃起的希望又蒙上了一層陰影。
雲舒環視著一張張重燃生機卻又充滿不安的臉龐，看著他們眼中對自己的依賴和信任，心下一橫。冷月苑雖是冷宮，偏僻簡陋，但地方還算寬敞。
她深吸一口氣，用儘可能清晰平穩的聲音宣布：“大家不必過於憂心！冷月苑西廂還有空房，可容納三十人暫住！其餘的人，若是不嫌棄，可隨我去錦華堂工坊安置！總能找到遮風避雨之處，斷不會讓大家流落街頭！”
錦華堂工坊，本是她的製藥基地和最初的立身之本，此刻被她毫不猶豫地轉型為臨時避難所和民生保障點。蒸餾器不再僅僅提純香精和酒精，開始日夜不停地燒製熱水，供應洗漱飲用，強調清潔的重要性；原本的灌裝線被改造，大量生產簡易口罩；甚至連那些用來調製香精、價格不菲的琉璃罐、陶瓷甕，都被清洗乾淨，用來熬煮米粥、藥湯。工坊院內搭起了簡易的棚子，地上鋪上乾草和舊布，儘可能讓安置的人住得舒服些。
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這無疑是一筆巨大的開銷。雲舒幾乎耗儘了原本就不算豐厚的嫁妝和工坊這幾個月來微薄的盈利，派人四處購買糧食、藥材、布匹。她的舉動，贏得了民眾發自肺腑的感激和回報，而這種回報，遠不止於口頭上的感恩戴德。
民眾的智慧和創造力是無窮的。一位原是老木匠的病患，看了蒸餾器的構造後，琢磨著改進了冷凝裝置，用隨手找到的竹管和瓦片提升了熱效率和出酒酒精）的速度；幾位手巧的繡娘自發研究，用多層棉布夾裹軟紙或薄紗，縫製出了過濾效果更好、佩戴也更舒適的口罩；甚至有個落第書生模樣的年輕人，利用杠杆和腳踏原理，設計了一個無需用手接觸開關、依靠腳踩就能壓出洗手藥液的簡易裝置，有效地減少了交叉感染的風險。
“王妃授我們以漁，教我們活命自救的本事，還給我們安身之所，”他們常常如是說，眼中閃爍著淚光和一種重新找回的尊嚴，“我們無以為報，隻能竭儘所能，出點力氣，報之以泉。”
“錦華娘娘”的稱號不脛而走，在底層百姓中口耳相傳，越傳越神，說她乃藥王菩薩座下童女轉世，身帶異香，手指所點，瘟疫退散，幾乎成了救苦救難的活化身。甚至有人偷偷在家中為她供奉長生牌位，早晚一炷香，祈求她平安康健，長命百歲。
這空前的、幾乎帶著民間神化色彩的聲望，如同滾燙的油，徹底澆在了趙側妃嫉恨的心火上。
王府中，趙側妃沒有摔東西，也沒有怒罵下人。她隻是靜靜地坐在妝奩前，聽著錢總管的彙報，指甲死死掐進掌心，留下幾個月牙形的血痕。
“錦華娘娘？嗬……好一個救苦救難的活菩薩！”她的聲音冷得像冰，“我倒是小瞧了她，竟有這般收買人心的手段。”
錢總管低聲道：“側妃，如今她聲望正隆，又有王爺的些許關注，我們是否……”
“硬碰自然不智。”趙側妃打斷他，眼中閃過一絲與她平日浮躁不符的陰沉，“父親昨日來信了。”她提到丞相父親，語氣多了幾分底氣，“他說，木秀於林，風必摧之。她現在站得越高，將來摔得就越狠。我們要做的，不是自己去推，而是……把她腳下的土，一點點抽空。”
“請側妃明示。”
“她不是靠著醫術和仁慈嗎？”趙側妃勾起一抹惡毒的笑，“去，讓我們的人，混在那些感激她的賤民裡。找幾個‘吃了她的藥反而病情加重’的，好好教他們該怎麼說。再去查，她那些稀奇古怪的藥，來曆明不明？若是‘巫蠱之術’呢？”
她看著鏡中自己略顯扭曲的臉，輕聲道：“雲舒，我要你敗就敗在你最得意的地方。”
然而，與此同時，一個意想不到的人卻突然向雲舒示好——王府總管錢德明。這個平日裡對冷月苑不假辭色、甚至暗中克扣用度的老狐狸，竟帶著幾名小廝，抬著好幾盒珍貴的藥材來訪，言辭懇切，滿臉堆笑，皺紋都擠在了一起：
“王妃仁心妙術，救民於水火，穩定京城局勢，實乃王府之幸，王爺之福啊！老奴欽佩不已！區區薄禮，乃老奴一點心意，聊表敬意，萬望王妃笑納。日後王妃若在府中有所需，儘管吩咐，老朽在府中多年，還算有幾分顏麵，定當儘力，助王妃……更上一層樓。”話語間的暗示意味，十足露骨。
雲舒心中警鈴大作。她深知這錢總管是王府老人，心思深沉，早年更是趙太師的門生，與趙側妃關係千絲萬縷，利益盤根錯節，此刻突然轉變態度前來示好，絕非善意。這很可能是趙側妃的試探，想看看她是否會被利誘，或是想抓她一個結黨營私、收買總管的把柄。經濟上的窘迫和受人拿捏的處境，在她心中依舊清晰，更讓她深知其中的陷阱。
她心思電轉，麵上卻不動聲色，甚至露出一絲恰到好處的溫婉笑容，道：“錢總管言重了，您的美意，雲舒心領了。隻是如今疫民初定，身體虧空，正是需要溫補之時。這些珍貴藥材，於雲舒不過是錦上添花，於他們卻是雪中炭、救命藥。雲舒不敢獨占，不如就請總管允準，將這些藥材轉贈疫區，總管您的仁德之名，當與眾生共享，豈不更好？”
錢總管臉上那精心堆砌的笑容瞬間僵硬了一下，眼神深處閃過一絲不易察覺的陰鷙，但很快又恢複如常，乾笑兩聲：“嗬嗬……王妃慈悲，體恤下人，真是……真是令老奴汗顏。就依王妃所言，依王妃所言。”他又客套了幾句，便匆匆告辭，腳步甚至有些倉促。此後，果然再未登門。
雲舒看著他離去的背影，知道這梁子，算是暗中結下了。這老狐狸，比趙側妃更難對付。
真正的、更直接的危機，在一個風雪交加的夜晚悄然降臨。
那夜，雪下得很大，撲簌簌地敲打著工坊的窗欞。雲舒在實驗室裡，接著幾盞油燈的光芒，整理白日的病患記錄和實驗數據。極度疲憊之下，她的感官卻因為長期緊繃而變得異常敏銳。她忽然發覺案台上那幾頁關於大蒜素提取實驗的關鍵數據記錄紙，擺放的順序有極其細微的錯動，似乎被人翻閱後，未能完全按照她習慣的隱秘順序還原。
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她立刻心生警惕，心臟猛地一跳。她不動聲色地示意小荷去門口守著，自己則迅速取來那盞最新磨製成功的、用以觀察微生物主要通過一些熒光反應）、光線微弱幽藍的紫外燈以特殊水晶和熒光塗料製成，在此時代已屬奇技），仔細照射案台表麵，尤其是紙張邊緣和墨跡處。
果然，在幽藍的光線下，一枚模糊的、略顯粗大、絕對不屬於她和小荷任何一人的陌生指紋，隱約可見於一張記錄紙的邊角！
有人趁她白天忙碌或夜晚疲憊小憩時，潛入過實驗室！目標直指她這些日子憑借現代知識進行的核心研究！大蒜素的提取已初步成功，她甚至已經開始嘗試培養青黴菌雖然尚未成功）！這些東西一旦被竊取或被惡意破壞……
雲舒背脊瞬間竄起一股冰冷的寒意，直衝頭頂。她強作鎮定，連夜打著整理實驗室的幌子，重排了所有物品的布局，製造了許多迷惑性的標記和無關緊要的“實驗記錄”，而將真正關鍵的數據、提取流程、尤其是關於大蒜素和青黴素的初步研究資料，用油紙仔細密封好，藏入一塊早已暗中掏空、毫不起眼的地磚之下，上麵再覆蓋以沉重的藥碾等雜物。
“王妃，您……您何必如此擔驚受怕？”小荷看著雲舒蒼白的臉色和眼底的驚懼，不解又心疼，“現在全城的百姓都感激您、敬重您、護著您呢？趙側妃她再囂張，明著也不敢來的……”
雲舒停下手，望向窗外。風雪更大了，幾隻被風雪所迫的夜鴉停在窗外枯枝上，發出幾聲瘮人而不祥的啼叫，旋即又被風雪聲吞沒。她輕輕搖頭，目光幽深而冷靜：
“小荷，你不懂。百姓的感激之心，是最真摯的，卻也可能是最易變的。他們能護我一時，護不了一世。真正的危險，從來不是明刀明槍，而是暗處的冷箭。感激之心抵不過權勢壓頂。要真正安全，不再日夜擔驚受怕，唯有讓自己變得足夠強大，強大到擁有他們無法輕易剝奪的東西，強大到讓我們的敵人……不敢動手，甚至動手也徒勞無功。”
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