疫情徹底平息後的幾日，窩棚區開始了初步的清理和重建工作，幸存者的身體也在逐漸康複。就在雲舒忙於安排後續事宜，思考如何為這些人尋找長遠出路時，王府總管錢德明再次登門了。
這一次，他臉上掛著更加熱情、甚至帶著幾分諂媚的笑容，遞上來一份燙金的請柬，言道：“王妃連日辛勞，功德無量。王爺心中甚慰，特命老奴於府中景致最佳的水榭設下薄宴，一則為您慶功，二則也是犒勞您手下這些日子辛苦幫忙的眾人。還請王妃務必賞光。”
宴無好宴。雲舒心下清明，錢德明前次示好被拒，此次搬出王爺的名義，且地點設在王府內部而非冷月苑或工坊，其用意難測。但王爺的名義壓下來，她不得不去。
水榭宴席布置得極為精致，菜肴精美，酒香醇厚。陪坐者除了一臉圓滑假笑、不斷勸酒布菜的錢總管，竟還有一位麵容清臒、目光銳利如鷹、留著三縷長須的老者——太醫院院判，周廷儒周大人。此人醫術聲望頗高，但同時也以古板守舊、維護太醫院權威著稱。
酒過三巡，場麵上的寒暄過後，周院判果然率先發難，他撚著胡須，語氣看似平和探討，實則暗藏機鋒，句句陷阱：
“老夫聽聞，王妃此次抗疫，手段非凡，尤擅……那剖屍斷病之法？用以探究瘟病根源？不知此法師承何方神聖？我太醫院博采眾長，卻也未曾見過如此……淩厲之術。莫非是習了些什麼海外西洋傳來的奇技淫巧，乃至……嗯……某些不容於正統的邪術？”“邪術”二字，他咬得極重，目光緊緊盯著雲舒。
席間氣氛瞬間凝滯。錢總管故作尷尬地咳嗽兩聲，忙著打圓場：“哎呀，周院判真是的，一談起醫術就如此認真……王妃莫怪，莫怪……”眼神卻不住地偷瞄著雲舒的反應，觀察著她的每一絲情緒變化。
雲舒心中冷笑，放下銀箸，神色從容不迫，甚至帶著一絲恰到好處的謙遜：“周大人謬讚，妾身愧不敢當。所為一切，不過循上古聖賢之遺訓而行罷了，豈敢稱什麼師承神聖？”她自袖中取出一卷書冊，正是那本《防疫手冊》的謄抄本，展開指向其中幾頁，“《黃帝內經·素問》有雲：‘上工治未病，不治已病，此之謂也’。妾身所為，無論是分區隔離以防未病蔓延，還是消毒滅菌以滅除病源，皆遵循此理。至於探查病因，以求根治，亦離不開《內經》所言‘謹守病機，各司其屬’。妾身所用之法，或許看似新奇，然核心之理，並未超出聖賢典籍所載範疇。大人若覺妾身所為有何不妥之處，莫非是覺得《黃帝內經》……亦有不妥之處？若真如此，或可奏請陛下，禁了這醫家聖典？”
她語氣溫和，言辭卻犀利如刀，引經據典，直接將一頂“質疑聖賢經典”、“數典忘祖”的大帽子反扣了回去。周院判頓時被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白，《黃帝內經》乃醫家根基，他豈敢公然質疑？若是傳出去，他這院判之位都難保。隻得強壓下怒火，乾笑兩聲：“王妃言重了，言重了！老夫絕非此意，隻是……隻是好奇罷了，好奇罷了……”
錢總管見狀，深知周院判在言辭上已落了下風，忙哈哈笑著打圓場，親自給雲舒斟了一杯酒：“誤會！皆是誤會！周院判實是愛才心切，對王妃醫術欽佩不已，今日前來，主要是想請教那……那‘大蒜素’之神效！聽聞此藥於防治瘟病、化解癰疽有奇效？”他使了個眼色，身後仆役立刻抬上一小箱打開的金銀，光華燦燦，幾乎晃花人眼，“此等良藥，若能獻於太醫院，由太醫院驗證推廣，廣濟天下，必是功德無量之舉！太醫院亦必不會虧待王妃，金銀財帛，榮華富貴，保您終身享用不儘！”
雲舒心中冷笑更甚，果然如此！並非真來問罪，而是看中了她的研究成果，想巧取豪奪！她麵上卻故作惶恐狀，連連擺手：“總管大人厚愛，周大人抬舉，妾身實在惶恐。隻是……隻是此藥方並非尋常之物，來曆頗為蹊蹺，乃妾身多日前夢中所獲，一位白須仙翁授之。仙翁有嚴諭，言此方涉及天和，非世俗之物，需積滿萬件善事，功德圓滿之後，方能外傳，否則必遭天譴反噬。妾身近日細細數來，所為善事，不過八千餘件，尚不足萬數，實在不敢違背仙諭，禍及自身啊！還望總管大人、周大人體諒！”
她說得煞有介事，眼神真誠得近乎無辜，仿佛確有其事。錢總管和周院判麵麵相覷，這等玄乎其玄、死無對證的說法，他們自是一個字都不信，卻又無法當麵駁斥“仙翁托夢”、“天譴”之說，尤其是在雲舒如今民間聲望極高的情況下，硬逼反而可能惹來非議。兩人隻得悻悻作罷，宴席在不尷不尬的氣氛中草草收場。
事後，雲舒通過安插在趙側妃處的眼線，以及讓小荷暗中打聽，才得知其中緣由：原來是當朝宰相的老母病危，背上惡癰嚴重細菌感染）潰爛，高燒不退，禦醫束手無策。錢總管不知從何處得知雲舒有大蒜素此等奇藥，便想竊取藥方獻予宰相，以此作為攀附當朝權貴的晉身之階。雲舒驚出一身冷汗，若非她謹慎，後果不堪設想。
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她連夜將大蒜素的詳細提取方法、注意事項、乃至初步遇到的難題和可能的改進方向，用極細的刻刀，密密麻麻地銘刻於數片薄竹簡之上，然後小心地藏入墨臨淵所贈那柄匕首的夾層鞘內。那匕首他贈予她防身，她一直隨身攜帶。
“最危險的庇護，往往最安全。”她再次叮囑小荷，神色凝重，“此物關乎性命，絕不可示於人前，必要時，優先銷毀它。”
真正的轉折，發生在驚蟄日。春雷炸響，萬物複蘇，似乎也驚動了深宮。一隊身著深紫色宮裝、氣勢不凡的太監，竟徑直穿過王府，來到冷月苑宣旨：太後娘娘近日鳳體欠安，失眠心悸，聽聞“錦華王妃”仁心妙術，尤擅調理之道，精通養生秘術，特宣其即刻入宮覲見！
這道旨意，如同平地一聲驚雷，震動了整個王府。趙側妃聞訊，嚇得魂飛魄散，險些暈厥過去。太後！那可是皇帝的生母，天下最尊貴的女人！若雲舒真入了太後的眼，哪怕隻得一句半句的誇讚，日後在這王府，乃至整個京城，誰還敢輕易動她？她急忙派人去打點傳旨太監，試圖阻撓，甚至暗中散播雲舒“身上仍帶疫氣”的謠言，卻被告知傳旨太監態度堅決，絲毫不為所動。
然而，再一次出乎所有人的意料，雲舒竟以“臣妾自疫區歸來，雖經潔淨，然病氣是否除儘尚未可知，恐汙太後聖目，且近日勞累，形容憔悴，實不敢驚擾鳳駕”為由，謙卑地婉拒了這多少人求之不得的入宮覲見的殊榮。
她隻連夜精心準備了一隻藥枕，內填她根據現代知識配比的、具有安神助眠效果的藥材如合歡皮、夜交藤、薰衣草乾花等），托太監獻上，並言明此枕乃根據古籍中的秘方，結合太後症狀精心調配而成，或對太後鳳體安康有益。言辭懇切，姿態放得極低。
她深知宮廷深似海，太後突然召見，緣由未必單純。或許是真的聽聞風聲想討個方子，或許是某些勢力想借此探她的虛實，甚至可能是趙側妃一係挖的另一個陷阱比如在入宮途中或宮內安排意外）。自己如今根基未穩，大蒜素等研究尚未成功，貿然卷入最高層的紛爭，暴露在各方視線之下，無異於火中取栗，風險遠大於機遇。不如暫避鋒芒，以退為進，獻上藥枕既表了忠心，又避免了直接卷入漩渦。
誰知，太後用了那藥枕之後，當夜竟睡得格外安穩，竟是十年來首次一夜安眠至天明，翌日醒來神清氣爽，胸悶心悸之感也減輕不少，鳳心大悅。賞賜如流水般湧向冷月苑，金銀綢緞、古玩玉器之外，竟還有一塊宮內禦用工匠趕製、黑底金字的“醫者仁心”金匾，據說是太後親口誇讚後，皇帝禦筆親書賞下的！
雲舒恭敬謝恩，送走天使後，當即便指揮人手，將這塊沉甸甸、象征著無上榮寵和護身符的金匾，懸於錦華堂工坊最顯眼的大門之上。金匾在陽光下熠熠生輝，幾乎刺痛了某些人的眼睛。
“王妃，這般招搖……會不會樹大招風？”小荷看著那金光閃閃的四個大字，憂心忡忡。
雲舒仰頭看著那匾額，唇角勾起一抹淡然卻又意味深長的笑：“招搖？不，小荷，這不是招搖，這是護身符，是盾牌。有了它，趙側妃和她背後的人，短期內再想用那些上不得台麵的手段動我，就得先掂量掂量太後娘娘的顏麵和陛下禦筆的分量了。”
但她並未因此放鬆警惕，反而更加謹慎。榮譽和庇護之下，暗流從未停止湧動，甚至可能因為這塊金匾而更加洶湧。就在懸掛金匾的當日下午，她在親自檢查新一批入庫的藥材時，撚起一撮三七粉，正要放入稱盤，動作卻猛地頓住。不對。
色澤比平日她用的似乎更白一些，氣味也……淡得幾乎難以察覺，卻夾雜著一絲極細微的、不和諧的酸澀氣。
她的心猛地一沉，但立刻告誡自己：冷靜，或許是批次不同。
她取來一杯清水，將少量藥粉投入。正常的三七粉應緩慢沉降，水色微黃。然而，眼前的粉末卻迅速在水中泛起一陣不正常的、細微的泡沫，並且……
她屏住呼吸，另取一份自己帶來的樣品對比。差異微乎其微，若非她五感敏銳且對藥材極度熟悉，絕難發現！
她立刻取來銀簪探入，片刻取出，簪身毫無變化。
不是砒霜？她微微一怔，緊繃的心弦稍鬆。難道真是自己想多了？
但下一秒，一個更可怕的念頭擊中了她：如果是用其他銀針試不出的毒呢？比如……某些礦物之毒？
一股冰冷的後怕瞬間攫住了她。這不是莽撞的陷害，這是一個極其陰險、極其隱蔽的毒計！她不動聲色地取樣，用磨製得更加精良的琉璃鏡仔細觀察粉末形態，發現其中果然摻雜了一些極細微的、不屬於三七的晶體和纖維。最後，她取少量混入餌料喂給籠中用來試藥的小鼠。
不過半個時辰，那原本活蹦亂跳的小鼠便變得躁動不安，繼而口吐白沫，四肢抽搐，很快便僵死籠中！
有人將三七粉換成了外形相似、卻含有不明毒素的植物根莖粉末！手段極為隱蔽陰毒！這絕不僅僅是趙側妃那種砸瓷器發泄的人能想出的手段，背後定然有更懂醫藥之人的黑手！
“王妃……您看您……眼底又青了……”小荷看著雲舒連日操勞、又經此驚嚇後更加蒼白的臉色和濃重的黑眼圈，忍不住哽咽道，“日日防賊，夜夜驚醒，這什麼時候才是個頭啊？咱們現在有太後賞賜了，他們怎麼還敢……”
雲舒走到梳妝台前，看著銅鏡中那張難掩疲憊卻眼神越發銳利沉靜的臉龐。她拿起胭脂水粉，輕輕地、仔細地遮掩眼底的痕跡，練習著溫順、謙卑、甚至略帶惶恐的表情，仿佛還是那個無依無靠的冷宮棄妃。她的聲音很輕，卻帶著一種冰冷的、蓄勢待發的力量：
“快到頭了，小荷。等我們足夠強大，強大到足以撼動規則，讓他們感到真正威脅的時候……就該輪到他們，日夜難安，寢食俱廢了。”
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