昨夜幾乎無眠的警覺，讓雲舒在天光微亮時便起身。她並未感到多少疲憊，反而有一種風暴來臨前的奇異平靜。她仔細檢查了貼身藏好的鐵盒鑰匙，又將幾瓶不同功效的藥膏——特彆是那盒加入了特殊活性成分的加強版茉莉祛疤膏——放入一個便於攜帶的提籃中。
晨光透過窗紙，在地麵投下模糊的光斑。院內，張姓漢子已經準備出發前往西市，陳五也在清點需要修補牆體的工具。李姓漢子則已經開始了日常的清掃，但他的動作僵硬，掃帚劃過地麵的聲音時斷時續，透著一股心不在焉的慌亂。
雲舒推開房門，清晨微涼的空氣湧入肺腑，讓她精神一振。李姓漢子像是被踩了尾巴的貓一樣，猛地一哆嗦，差點扔掉了掃帚。
“姑、姑娘，您今日起得早。”他結結巴巴地說，眼神飄忽，不敢與雲舒對視。
“嗯，今日有要事，需早些準備。”雲舒語氣平淡，目光在他臉上停留片刻，那審視的意味讓李姓漢子額角瞬間滲出冷汗。“李叔，院裡的活兒就辛苦你了。我今日需閉門調試新藥，至關重要，無論發生何事，絕不可讓人打擾。”她再次強調了“絕不可”三個字，如同重錘敲在李姓漢子的心上。
“是，是…小的明白，定然，定然守好…”他幾乎是屏著呼吸回答，頭埋得更低了。
雲舒不再多言，轉身進入西廂製藥間。她並未立刻開始工作，而是透過窗縫仔細觀察著院中的動靜。她看到李姓漢子在她關門後，明顯鬆了一口氣，隨即又陷入一種焦灼的狀態，不時抬頭望天，似乎在計算著時辰，又或是在等待著什麼。
約莫辰時三刻，院門外傳來了預料之中的、輕柔而規律的叩門聲。那聲音帶著一種屬於官眷的克製與禮節性。
李姓漢子渾身一僵，緊張地望向製藥間緊閉的門扉，見毫無動靜，才咽了口唾沫，小跑著去應門。
門外，劉百戶的夫人王氏今日顯然是精心打扮過，一身藕荷色縷金百蝶穿花雲錦裙，外罩同色係繡蘭草紋樣的比甲，雲髻高聳，簪著赤金點翠步搖並幾朵新鮮的茉莉花，既顯身份又不失雅致。她身後跟著兩位同樣衣著不俗的婦人。
一位年約四十，穿著沉香色杭綢褙子，麵容端莊，眼神卻帶著幾分審視與好奇，是布政使司參議的夫人趙氏。另一位則相對年輕些，約莫三十上下，穿著絳紫色纏枝牡丹紋的緞麵長裙，容貌本是秀麗的，可惜左側臉頰上一道從眼角蜿蜒至下頜的淡紅色疤痕，破壞了整體的美感，使她即使微笑著也透出一絲苦悶與自卑。她便是京城中頗有些名氣的“疤麵夫人”——富商孫員的發妻孫氏。
“王夫人，您…您來了。”李姓漢子連忙躬身行禮，聲音因緊張而有些發乾。
王氏微微頷首，目光已越過他，掃向院內：“雲舒姑娘可方便見客？”她語氣熱絡，顯然已將雲舒視作值得交往的對象。
“姑娘她…正在製藥間忙活，吩咐了不讓人打擾。”李姓漢子按照雲舒事先的交代回道，“請諸位夫人先到廳堂用茶，小的這就去通傳。”
他將三位婦人引至雖簡陋卻被打掃得一塵不染的廳堂，奉上雲舒自製的、帶著清甜草藥味的涼茶，然後快步走到製藥間外，輕叩房門：“姑娘，劉夫人帶了兩位客人到訪。”
片刻，房門吱呀一聲打開。雲舒走了出來，她換上了一身乾淨的月白色細布衣裙，烏發用一根簡單的木簪綰起，未施粉黛，手上還沾著些許未洗淨的藥漬，整個人透著一股專注而清冷的氣質，與三位珠光寶氣的夫人形成了鮮明對比，卻奇異地不顯局促，反而有種令人心靜的安然。
“請諸位夫人稍坐，我淨手便來。”她聲音平穩，目光與三位夫人一一接觸，在孫氏臉上那道疤痕上短暫停留，微微頷首，並無驚異或憐憫，隻是一種平靜的觀察。
這態度讓原本因容貌而有些敏感的孫氏，稍稍放鬆了些。
當雲舒再次出現在廳堂時，已洗淨雙手，步履從容。
“雲舒姑娘，冒昧打擾了。”王氏起身笑道，熱情地引薦，“這位是趙夫人，這位是孫夫人。她們聽聞姑娘妙手回春，藥膏有奇效，心中好奇，特來拜訪。”
雲舒斂衽為禮：“諸位夫人大駕光臨，是雲舒的榮幸，寒舍簡陋，招待不周，還望海涵。”
孫夫人早已按捺不住，搶先開口，聲音因急切而顯得有些尖銳：“雲姑娘，王姐姐說你的祛疤膏效果非凡，不知對我這…舊疾可能起效？”她手指微微顫抖地撫上自己的臉頰，眼中混合著希冀與害怕再次失望的脆弱。
雲舒走近兩步，借著窗外透入的光線，仔細審視那道疤痕。她看得認真，甚至微微俯身，手指虛懸在疤痕上方比劃了一下長度和深度，專業的態度讓一旁的趙夫人收起了幾分輕視。
“夫人這道疤，”雲舒沉吟道，“看痕跡，應是利刃所傷，當年傷口頗深，雖及時處理，但傷及真皮層，且後續養護可能未儘完善，導致疤痕增生，顏色也沉澱下來。至今…應有十年以上了吧？”
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孫夫人眼中閃過驚異：“姑娘好眼力！整整十二年了！”雲舒精準的判斷讓她心中的希望之火又燃起幾分。
“十二年，時日已久，疤痕組織已然固化。”雲舒語氣坦誠，“若要它完全消失，恢複如初，請恕雲舒直言，恐非人力所能及。”
孫夫人眼神瞬間黯淡下去，趙夫人則露出一副“果然如此”的神情。
但雲舒話鋒一轉：“然而，若堅持使用我特製的藥膏，輔以正確的按摩手法，促使藥物滲透，軟化疤痕組織，促進皮下新生，淡化其色沉，使其變得平整、顏色接近周遭膚色，達到不仔細分辨難以察覺的程度…雲舒以為，大有可為。”
這番話既不過分誇大，又給出了切實的希望，顯得尤為可信。
趙夫人挑眉，仍有疑慮：“雲姑娘，話雖如此，但孫妹妹這疤，太醫院院判李大人都曾看過，用了不少宮廷玉容膏，也未見多大起色。你這藥膏…”她未儘之語帶著明顯的質疑。
雲舒神色不變，從容道：“百聞不如一見，實踐方出真知。若孫夫人信得過，雲舒願當場為您試用一次。效果立現，無效分文不取，有效，夫人再決定是否繼續使用，如何？”
“當場試用？現在？”孫夫人激動地站起身，幾乎不敢相信。王氏也麵露期待之色。