那場驚動半條街的火災，最終被證實是虛驚一場。原是桂花巷尾一家豆腐坊的灶膛火星濺出，引燃了堆放的柴薪，一時間濃煙滾滾，看似駭人，實則火勢並未蔓延開來，很快就被鄰裡合力撲滅，隻燒毀了半間柴房，無人傷亡。
然而，這場突如其來的騷動，卻像一滴冷水滴入滾油，在雲舒心中炸開了無數警惕的油花。她幾乎可以肯定，這絕非簡單的意外。時機太過巧合，正好在她向趙、孫二位夫人證明藥效的關鍵時刻，擾亂了後續更深層次的交談和可能的訂單洽談。這更像是某種警告，或者是為了製造混亂，為後續動作打掩護。
接下來的兩日，小院表麵恢複了往日的秩序。張姓漢子采購回的艾葉和蒼術品質上乘，陳五也開始和泥砌磚，仔細修補後院那處鬆動的牆根。雲舒則大部分時間待在製藥間，似乎全心投入了新一批藥膏的製作。
但暗地裡，雲舒開始以前所未有的力度，鞏固她這個小小的、脆弱的“安全區”。
她首先著眼於物理防護。她讓陳五不僅修補了牆根，更在院牆頂部插滿了鋒利的碎瓷片，又在牆根不易察覺的角落，撒上了一層乾燥易碎的枯枝落葉——任何試圖翻牆而入的人，都難以避免地會發出聲響。
“陳五，你在軍中可學過布置絆索陷阱？”一日，雲舒狀似無意地問起。
陳五愣了一下，點點頭：“回姑娘，簡單的會一些。多是用來預警的。”
“很好。”雲舒遞給他一捆結實的麻線和幾個小巧的銅鈴，“在入夜後，於院中這幾處關鍵通道，布置一下，要隱蔽，但觸之即響。”她指出了幾個點，分彆是通往她臥室、製藥間以及院門的位置。
陳五眼中閃過一抹了然，鄭重接過：“姑娘放心，小的明白。”
另一方麵，雲舒開始有意識地培養阿元。這個小丫頭機靈、忠誠，且因年紀小，不易引人注意，是絕佳的眼線和助手。
“阿元，你認得這幾味藥材嗎？”雲舒將阿元叫到身邊，指著簸箕裡晾曬的幾種常見藥材。
阿元睜著大眼睛，努力辨認：“這是艾草，這是蒼術…姑娘，這個我不認得。”
“這是薄荷，這是紫草根。”雲舒耐心教導，“日後晾曬、翻動的活兒，你可以慢慢接手。更重要的是，要學會用眼睛看，用耳朵聽。院裡任何人，特彆是李叔，他們說了什麼，做了什麼，和外麵的人有什麼接觸，都要留意，然後告訴我。”她聲音壓得很低。
阿元似懂非懂，但看到雲舒鄭重的神色，立刻用力點頭：“姑娘，我記下了！我一定看好院子，看好李叔！”
情報的收集也在悄然進行。雲舒通過劉夫人，不僅能接到一些小額訂單，也能隱約了解到王府外圍的一些動向。而陳五，憑借其退伍老兵的身份，與王府侍衛、馬夫乃至市井間的舊相識，也能搭上話，探聽到一些零碎消息。
這日傍晚，陳五搬運完藥材，悄悄來到製藥間門外，低聲道：“姑娘，有事稟報。”
雲舒開門讓他進來。陳五神色凝重，低聲道：“今日小的去碼頭卸貨，遇到一個舊日同袍，如今在王府馬廄當差。吃酒時聽他抱怨，說王府後院近日氣氛緊張，趙側妃心情極差，動輒打罵下人，連她身邊最得力的周嬤嬤都挨了訓斥，好幾個辦事不利的丫鬟仆役被發落去了莊子上。”
雲舒眼神微凝：“可知具體所為何事？”
“那同袍地位不高，知之不詳。”陳五搖頭，隨即又道，“但他提到，周嬤嬤近日常常臉色陰沉地獨自出府，有時是往城南方向去，似乎與一些市井之徒有所接觸。他有一次隱約聽到周嬤嬤與人低語，提到了‘後巷’、‘藥’、‘儘快’幾個詞…”
雲舒心中冷笑，果然如此。趙婉茹已經按捺不住，正在積極布局。周嬤嬤接觸市井之徒，無非是想找一把容易操控又不易追查的“刀”。
“多謝你，陳五。這些消息很重要。”雲舒從一旁取出一小瓶特製的金瘡藥，“這藥對跌打損傷效果更好，你拿去用。”
陳五感激地接過，猶豫片刻，又道：“姑娘，還有一事…李兄弟近日確實反常。昨日午後，我見他趁張大哥去送藥，阿元也在打盹時，鬼鬼祟祟地在院角那棵老槐樹下埋了什麼東西。行為甚是可疑。”
雲舒目光一閃：“我知道了。你繼續留意，但切勿打草驚蛇，自身安全為重。”
陳五退下後，雲舒沉吟片刻，借著暮色掩護，悄然來到院角老槐樹下。她記得那裡有一小塊土質鬆軟。稍加挖掘，果然觸到一個硬物。取出一看，是一個小小的油紙包。打開，裡麵竟是一錠雪花白銀，足有十兩重。
一個每月例錢不過二兩的雜役，哪來這麼多錢？還如此鬼祟地埋起來？答案不言而喻。這顯然是來自周嬤嬤的“定金”，事成之後，恐怕還有更多。
雲舒將銀兩原樣包好埋回原地，心中已有了計較。敵暗我明的被動局麵必須扭轉。她要主動出擊，將這暗處的毒蛇引出來。
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是夜，雲舒將阿元叫到房中，低聲囑咐：“阿元，明日你想個法子，裝作無意間讓李叔知道，我後日午時會獨自去後巷廢屋，取一批早年存放在那裡的舊藥材。就說…那批藥材對我新研製的藥方很重要，務必取回。”
阿元眨著眼睛，雖然不明白姑娘的深意，但基於絕對的信任，仍是鄭重地點點頭：“姑娘放心，阿元一定辦好。”
第二天，阿元果然“找準機會”，在李姓漢子附近與張姓漢子“閒聊”，提到了後日姑娘要去廢屋取重要藥材的事。李姓漢子當時正心不在焉地翻曬藥材，聽到此話，動作明顯頓了一下，眼中閃過一抹複雜難辨的光。
又過一日，午時將至，雲舒在院中故意提高聲音吩咐：“我去後巷廢屋取那批藥材，約莫半個時辰便回。李叔，院裡的藥材記得翻曬，勿要誤了時辰。”
李姓漢子連聲應著，眼神卻閃爍不定，不敢直視雲舒。
雲舒挎著一個空籃子，從容走出院門。但她並未真的走向後巷廢屋，而是繞到小院側麵一條僻靜的窄巷，那裡堆放著一些雜物，恰好有一處視野尚可的縫隙，能觀察到院門及通往王府方向的小路。
她屏息凝神，靜靜等待。不過一刻鐘功夫，院門吱呀一聲被輕輕推開，李姓漢子探出頭來，緊張地四下張望一番，見無人注意，便閃身出來，快步向王府後門的方向跑去！
雲舒心中冷意更甚，悄悄尾隨其後，利用街角巷口遮蔽身形。隻見李姓漢子熟門熟路地來到王府後門附近的一棵大柳樹下，不安地搓著手等待。
不多時，一個穿著藏青色比甲、頭戴抹額，體麵中透著精明的嬤嬤從後門出來，正是趙側妃的心腹周嬤嬤！
兩人一見麵，李姓漢子便點頭哈腰，急切地說著什麼。周嬤嬤麵色不耐，聽了幾句，從袖中掏出一個小紙包，塞到李姓漢子手裡，又神色嚴厲地交代了一番，手指幾乎戳到他的臉上。
李姓漢子唯唯諾諾，將那個小紙包小心翼翼地揣入懷中，如同揣著一塊燒紅的炭火，又像是抱著唯一的希望，臉上混雜著恐懼與貪婪。隨後，他不敢多留，匆匆沿原路返回。
雲舒在他返回前，已搶先一步，悄無聲息地回到小院附近，然後裝作剛從後巷回來的樣子，籃子裡隨意放了幾根撿來的枯枝。
她剛進院門不久，李姓漢子也氣喘籲籲地跑了回來，額上全是汗，見雲舒已在院中，神色猛地一慌。
“李叔這是去哪了？方才找你翻曬藥材不見人影。”雲舒故作隨意地問，目光掃過他鼓囊囊的胸口。
李姓漢子渾身一僵，支吾道：“小的、小的肚子突然疼痛難忍，跑去茅房了…耽擱了功夫，姑娘恕罪…”他聲音發虛，眼神躲閃。
“原是如此。可需用些藥？”雲舒淡淡問道，不再深究。
“不用不用！已經好了，好了…”李姓漢子連連擺手，幾乎不敢抬頭。
雲舒不再多說，轉身回屋。心中已然明了。周嬤嬤給的那個紙包，定然是趙側妃毒計的關鍵！不是毒藥，就是其他能栽贓陷害、讓她身敗名裂的東西！
陷阱已經布下，餌料已經拋出，就等著對方動手了。
她的安全區不再是被動防禦的堡壘，而是即將成為請君入甕的戰場。
是時候，讓那些藏在暗處的魑魅魍魎，曝露在光天化日之下了。
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