朝廷欽使北上問罪的消息，像一場猝不及防的冰雹，將王府最後一點勉強維持的平靜假象砸得粉碎。恐慌不再是水下暗流，而是變成了幾乎肉眼可見的實質，沉甸甸地壓在每個人的心頭，彌漫在每一寸空氣裡。
書房區域徹底成了龍潭虎穴，甲胄森冷的親兵五步一崗十步一哨，目光如鷹隼般掃視著每一個試圖靠近的身影，空氣裡彌漫著劍拔弩張的鐵血氣息。往日還能通傳文書的小吏，如今連院門都無法靠近，隻能戰戰兢兢地將文書交給外圍守衛，再由他們層層轉遞。每一個從裡麵出來的人，無論官職大小，麵色無一不是灰敗如土，眼神躲閃，步履虛浮，仿佛剛從閻羅殿前走過一遭。
府中下人們更是噤若寒蟬，行走做事都縮著肩膀，恨不得將自己縮成一團影子。交談幾乎絕跡，偶有必要的溝通，也全靠飛快交換的眼神和幾乎看不清的唇語。一種大難臨頭的絕望感，如同濃稠的墨汁，無聲地滲透開來，染黑了所有人的視野。
趙側妃的“病”更重了，錦瑟院整日裡門戶緊閉，連周嬤嬤都鮮少露麵，隻有幾個心腹丫鬟端著藥盞食盒進出，個個麵色慘白，如同驚弓之鳥。但那種壓抑不住的、仿佛困獸般的焦躁和恐懼，卻依舊從高牆內絲絲縷縷地散發出來。
在這片如同墳場般的死寂和惶惑中，冷月苑卻像風暴眼中奇異的平靜點，呈現出一種異乎尋常的、繃緊了弦的忙碌。
雲舒在最初的震驚和寒意過去之後，強迫自己以最快的速度冷靜下來。恐懼和慌亂解決不了任何問題，隻會加速滅亡。她深吸一口氣，將那股冰冷的絕望感硬生生壓下去，眼底重新凝聚起銳利而沉靜的光。
現在，不是害怕的時候。是行動的時候。
她首先處理的是“舒雲坊”的新品。這批精心打造的香膏和潤膚脂，原本是她拓寬財源、穩固根基的重要一步，如今卻成了必須立刻變現、換取保命資源的急所。她當機立斷，通過陳五，啟動了一條之前埋下、從未啟用過的緊急渠道——聯係了城中一家背景深厚、與京城各方權貴關係盤根錯節卻獨善其身的老字號銀樓“玲瓏閣”。這家銀樓幕後東家神秘，隻認貨品和利潤，不涉派係爭鬥，是眼下最安全的選擇。
交易過程異常順利。“玲瓏閣”的大掌櫃是個精明的中年男子，驗過貨後，眼中閃過毫不掩飾的驚豔，顯然識得這些新品價值。他沒有多問貨品來源，隻以略低於市場預期但絕對公道的價格，一口吃下了全部樣品和首批訂單，並支付了相當可觀的一筆定金。銀貨兩訖，乾脆利落。
沉甸甸的銀票和金葉子到手的那一刻，雲舒沒有絲毫喜悅，隻覺得手心滾燙，仿佛握著的是燒紅的炭。這是冷月苑未來一段時間賴以生存的命脈。
她沒有任何猶豫，立刻召來陳五，將絕大部分資金再次轉化為實實在在的物資。這一次，采購清單更加側重於易於隱藏、便於攜帶、關鍵時刻能救命的硬通貨：更多小巧的金銀錁子、療效確切的傷藥成藥、輕便耐儲存的肉脯和糖塊、甚至還有幾把打造精良、開了刃的短匕和匕首。所有物資化整為零，通過不同渠道，以最快速度分散藏匿到城外那三處早已選好的隱蔽佃戶莊子裡，與之前的存糧放在一起。
與此同時，她並未放棄技術上的準備。那個屢次測試不順的發煙裝置，成了她心頭一根尖刺。她知道，在真正的危機關頭，武力有時遠不如製造混亂有效。她將自己關在密室裡，對著密冊上的配方和之前失敗的記錄，不吃不喝地反複推演、驗算。
問題究竟出在哪裡？是油脂的純度？還是氧化劑的配比？或是引燃材料的反應速度？
夜深人靜，油燈的光芒跳躍著，映照著她蒼白卻異常專注的側臉。終於，在一個看似無關緊要的細節上，她找到了突破口——環境濕度！之前幾次測試都在地窖，濕度偏高，影響了關鍵材料的反應效率。她立刻調整思路，改進了材料的防潮處理和引信結構。
這一次，她不能再失敗。她選擇了莊子附近一處絕對荒僻、背風的乾涸河穀作為試驗場。當那改良後的裝置被引燃，瞬間爆發出大量濃密、刺鼻、經久不散的灰白色煙霧，幾乎完全遮蔽了方圓數丈的範圍時，站在上風口的雲舒，緊緊攥著的拳頭才緩緩鬆開，掌心已被指甲掐出深深的印痕。
成功了。雖然隻是微不足道的一小步，但她終於擁有了一張或許能在絕境中擾亂視線、爭取時間的底牌。
做完這一切，她回到冷月苑，已是精疲力儘，但精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。她獨自坐在燈下，麵前攤開著那本厚厚的賬冊。她一頁頁翻過，上麵不再僅僅是冰冷的數字和物資列表，而是她這數月來，從無到有，從絕望到希望，一步步艱難掙紮的見證。
“舒雲坊”從最初變賣首飾的微薄本金，到如今能產出吸引“玲瓏閣”這種級彆買家的精品；
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情報網絡從最初依靠陳五一人冒險，到現在能零星接收到府內外各種或明或暗的信息；
物資儲備從一無所有，到如今擁有數個隱蔽據點內存放的糧食、藥品、金銀甚至武器；
技術積累從零開始，到如今掌握提純酒精、改良藥物、製作防身粉乃至簡易發煙裝置的能力……
這一點一滴，彙聚成溪流，終於在她腳下淤積起一片雖然泥濘不堪、卻足以讓她勉強立足的根基。這根基如此淺薄，如此脆弱，在即將到來的滔天巨浪麵前，或許依舊不堪一擊。
但她終於不再是那個隻能蜷縮在冷宮角落、引頸就戮的絕望王妃。她有了掙紮的力量，有了選擇的可能，有了……一點點活下去的籌碼。
她的指尖撫過“酒精”、“金瘡藥”、“糧食”那些字眼，目光卻再次不由自主地飄向北方。那個男人，墨臨淵，他此刻究竟如何？欽使到了嗎？他是在苦苦支撐，還是已經兵敗如山倒？甚至……已經馬革裹屍？
他的命運，如同一條無形的鎖鏈，牢牢捆綁著她的未來。她希望他至少能穩住局勢，哪怕隻是為了給她爭取更多的時間。這種期盼，冰冷而現實，與風花雪月無關。