落石阻塞了通往邊境的主道,大軍被迫改走險峻的山路,行程延誤至少兩日。
墨臨淵下令先鋒部隊清理落石,同時派偵察兵四周巡視。果然,在山崖上發現了人為撬動岩石的痕跡。
“對方算準了我們的行軍路線和時間,”墨臨淵麵色冷峻,“看來這一路不會平靜了。”
雲舒檢查著落石旁的腳印:“王爺你看,這些靴印紋路特殊,似乎是官製軍靴。”她取出行囊中的驗形紙,拓下腳印紋路。
周勉長史辨認後震驚:“這是禦林軍的靴印!太子連表麵功夫都不做了嗎?”
墨臨淵搖頭:“未必是太子。如今朝中局勢複雜,想置我於死地的不止一方。”
改走山路後,行軍速度大大減緩。雲舒利用這時間,加緊訓練醫療隊的基本救治技能。她將現代戰地醫療知識融入其中,製作了簡易的止血帶、夾板等設備。
“王妃這些器械設計精巧,前所未見,”隨軍老醫官讚歎道,“若能量產,能大大減少傷亡。”
雲舒心中一動:或許可以在邊境建立臨時醫療工坊,既救治傷員,也能為當地百姓提供就業。
山路難行,入夜後隻得在山穀紮營。雲舒正在查看傷員情況,忽聽得警戒號角響起!
“敵襲!保護王爺和王妃!”
黑暗中,無數黑影從四麵山坡襲來,箭矢如雨點般落下。墨臨淵立即指揮士兵組成防禦陣型,暗衛則護在雲舒周圍。
混戰中,雲舒發現這些襲擊者訓練有素,配合默契,絕非普通山匪。更令人注意的是,他們似乎有意避開醫療隊的帳篷。
“他們的目標似乎是王爺和將領,”雲舒對周勉道,“醫療隊和物資不是攻擊目標。”
周勉若有所思:“看來有人想殺王爺,卻又不想背上看害醫者的惡名。”
激戰持續半個時辰,襲擊者見無法突破防禦,迅速撤退。清點戰場,軍方傷亡十餘人,襲擊者留下五具屍體。
雲舒檢查死者屍體,發現他們耳後都有相同的刺青:鳳凰環繞利劍——與百花樓出現的鳳翼衛一模一樣!
“太子的手伸得真長,”墨臨淵冷聲道,“連邊境都不放過。”
雲舒卻皺眉:“王爺不覺得奇怪嗎?若真是太子派人行刺,為何要用有如此明顯標識的死士?仿佛生怕我們不知道是他似的。”
墨臨淵沉吟:“你的意思是...”
“嫁禍,”雲舒肯定道,“有人故意用鳳翼衛的標識,讓我們以為是太子所為。”
她仔細檢查死者手掌:“這些人虎口有厚繭,是長期握兵器所致,但他們的指甲縫裡有金屬碎屑——是軍工坊常見的銅屑。鳳翼衛作為皇家暗衛,怎會去軍工坊乾活?”
墨臨淵眼神一凜:“所以是有人冒充鳳翼衛!”
“而且,”雲舒從一具屍體懷中取出一塊乾糧,“這是北戎軍糧特有的烙餅。大周的暗衛,怎麼會吃北戎軍糧?”
所有證據指向一個驚人的結論:這些襲擊者可能是北戎人假扮的!但北戎人如何得知他們的行軍路線?又如何能冒充鳳翼衛?
翌日,大軍終於走出山區,抵達邊境第一站——涼州城。然而眼前的景象讓所有人震驚:城門緊閉,城牆上守軍劍拔弩張,如臨大敵。
“來者何人?”城上守將高喊。
墨臨淵策馬向前:“本王墨臨淵,奉旨率援軍前來!”
守將卻冷笑:“墨臨淵?那個通敵叛國的逆賊?太子有令,見到墨臨淵立即擒拿!放箭!”
箭雨傾瀉而下,所幸距離尚遠,未造成傷亡。墨臨淵麵色鐵青,下令後撤十裡紮營。
“太子竟然公開下令擒拿王爺,”周勉難以置信,“他不怕邊境失守嗎?”
雲舒沉思道:“或許太子的目的就是讓邊境失守。隻有邊境危機,他才能名正言順地掌握全部兵權。”
墨臨淵頷首:“而且若我死於北戎之手,正好死無對證,軍餉案便可隨意定案。”
困境當前,雲舒卻提出一個大膽建議:“王爺,讓我帶醫療隊前去叫門。涼州城內必有傷員,醫者身份或許能讓他們放下戒備。”
墨臨淵斷然拒絕:“太危險了!若他們不顧醫者身份...”
“正因為危險,才更要去,”雲舒堅定道,“城內守軍也是大周子民,不該因朝堂爭鬥而白白犧牲。若真如我們所料,太子與北戎有勾結,那麼涼州守將可能根本不知道真相。”
墨臨淵最終讓步,但派影十六等暗衛貼身保護。
雲舒帶著醫療隊來到城下,高舉醫旗:“城內可有傷員?我們是京城醫療隊,特來相助!”
城上守軍騷動起來。不久,一個副將模樣的人喊道:“你們真是醫者?”
雲舒讓隊員們展示醫藥箱:“這裡有金瘡藥、止血散,還有治療時疫的藥材。聽說城內傷兵眾多,讓我們進去幫忙吧。”
城門終於開啟一道縫隙,雲舒被允許帶兩名助手入內。城內景象令人心酸:傷兵躺滿臨時醫棚,缺醫少藥,呻吟不絕。
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守將趙將軍麵色憔悴,卻仍保持警惕:“王妃親臨,末將感激。但太子嚴令,墨臨淵乃叛國逆賊,若您能與他劃清界限,末將可保您安全。”
雲舒正色道:“趙將軍,您真相信王爺會通敵叛國嗎?若王爺真與北戎勾結,為何還要率軍來援?又為何要帶醫療隊來救治大周將士?”
趙將軍語塞。雲舒繼續道:“我這裡有些證據,或許能說明真相。”她出示了落石旁的靴印拓片、襲擊者身上的北戎乾糧,以及趙側妃日記的抄本。
趙將軍越看越是震驚:“這些...若真如此,太子為何...”
雲舒壓低聲音:“將軍可曾想過,太子可能並非真太子?”
趙將軍猛地抬頭:“王妃何意?”
雲舒從袖中取出一份密報:“這是京城剛傳來的消息,真正的太子恐怕已被軟禁,如今監國的那個...是替身。”
這份密報是離京前,一個神秘人送來的。雲舒原本不敢全信,但結合一路所見,越來越覺得可能性很大。
趙將軍臉色變幻,最終長歎一聲:“其實末將也有所懷疑。太子近日下的幾道軍令前後矛盾,完全不似以往風格。”他單膝跪地,“若王爺能力證清白,末將願效犬馬之勞!”
危機暫時解除,墨臨淵大軍得以入城。然而涼州情況比想象中更糟:糧草隻夠三日,藥材奇缺,傷兵死亡率高達四成。
雲舒立即組織醫療隊全力救治,同時啟用帶來的藥材和設備。她創新的救治方法很快見效,傷兵死亡率大幅下降。
墨臨淵則重整城防,發現涼州守軍之所以節節敗退,並非實力不濟,而是常收到錯誤軍令,導致腹背受敵。
“看來北戎確實得到了我軍布防情報,”墨臨淵對雲舒道,“而且傳遞情報的方式十分隱秘。”