親王書房，厚重的紫檀木門隔絕了外界的一切聲響，唯有銀製燭台上跳動的火焰，將墨臨淵挺拔卻籠罩在一層無形重壓下的身影，扭曲地投射在懸掛著巨大軍事地圖的牆壁上，如同一隻被囚困的、焦躁的猛獸。空氣裡彌漫著昂貴的龍涎香，卻絲毫無法驅散方才與兵部官員激烈爭論後留下的硝煙味與無奈的壓抑。增派援軍、調運糧草、籌措弓弩箭矢……這些常規議題爭論再久，也隻是在既定框架內打轉。所有人心照不宣，若無法破解北戎那宛若天罰的“魔火”，再多的兵員和物資投入雁回關，也隻不過是往那熊熊燃燒的煉獄熔爐裡，再添幾根悲壯的柴薪罷了。
輕如落葉的腳步聲自身後響起，打破了書房內死寂的沉重。墨臨淵沒有回頭，他知道是誰。墨羽引著雲舒，悄無聲息地踏入這間權力與焦慮交織的核心。
雲舒顯然是從某個不便為外人道的地方匆匆趕回，發梢還沾染著京城秋夜冰涼的露水，臉頰帶著一絲倦意，但那雙眸子，卻清澈明亮得驚人，仿佛兩塊浸在寒泉中的黑曜石，能洞穿一切虛偽與迷霧，直抵問題本質。她的目光，第一時間就被書桌正中央那片顯眼的、沾著漆黑粘稠殘留物的陶片牢牢吸引。即使隔著數步之遙，那獨特而刺鼻的氣味，也已隱隱約約地飄入鼻尖。
“王爺。”雲舒微微福禮，動作簡潔，沒有任何多餘的姿態。她的注意力已經完全被那陶片和它所代表的災難所占據。
墨臨淵轉過身，臉上沒有任何寒暄的餘地，直接指向那片殘骸，聲音低沉沙啞，如同被關外的風雪和鮮血浸透：“雁回關嶽擎天八百裡加急。北戎使用了一種新型燃燒物，附著如膠，水潑不滅，其威其勢，遠超世間所知任何猛火油。西側箭樓已焚毀坍塌，守軍將士……死傷慘重，嶽將軍本人亦親冒矢石，險些葬身火海。”他的話語極其簡練，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來，帶著千鈞重量，狠狠砸向雲舒，也砸在書房內凝滯的空氣上。這不是彙報，這是血淋淋的現實，是關乎國運的求救！
雲舒上前一步，沒有絲毫猶豫或畏懼，小心地拈起那片陶片。指尖傳來的粘膩觸感，讓她秀眉微蹙。她將陶片湊近鼻尖，輕輕嗅了嗅，除了極其濃烈的硫磺和石油基物質的氣味，還夾雜著一絲類似瀝青高溫裂解後的異樣焦臭，以及……一種難以名狀的、仿佛某種生物質腐敗後的腥氣。她閉上雙眼，大腦以前所未有的速度運轉，瘋狂檢索著前世記憶庫中所有關於燃燒劑的知識——拜占庭的希臘火？早期的石油腦混合物？還是某種更複雜、更邪惡的配方？北戎在這方麵展現出的技術躍進，快得令人匪夷所思，這絕非簡單的技術改良，而是一種跨越式的、指向純粹毀滅的武器演進！
她能清晰地感受到，墨臨淵那銳利如鷹隼的目光，正死死地鎖定著自己。那目光中蘊含的，不僅僅是君主的威嚴，更有一種近乎孤注一擲的沉重期待，如同無形的枷鎖，層層疊疊地壓在她的肩頭。這不是書齋裡的清談，不是實驗室中可控的推演，這是前線用血肉和生命換來的時間，是係於千鈞一發的國運安危！
她將陶片輕輕放回桌麵，抬起眼，迎上墨臨淵那深不見底、卻燃燒著焦慮火焰的眸子，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定：“此物成分極為複雜，絕非天然猛火油可比，其中摻雜了多種助燃、增稠乃至可能產生毒煙的成分。需要時間進行分析、剝離，才能確定其根本。”
“時間？”墨臨淵的聲音陡然拔高，帶著一絲幾乎無法壓抑的暴躁和痛楚，他猛地向前踏出一步，強大的壓迫感撲麵而來，“雲姑娘！嶽擎天和雁回關的數萬將士，現在、此刻，正在用他們的血肉之軀，在火海裡煎熬！每一刻，都有人在死去！雁回關的城牆，還能承受幾輪這樣的焚燒？朝廷的援軍、物資調度需要時間，路上需要時間！但我們最缺的，就是能有效遏製那魔火的手段！現有的弩床、滾木、礌石，在那東西麵前，如同孩童的玩具！我們需要的，是能與之正麵抗衡，甚至……要超越它、碾壓它的——更強、更爆裂、更有效率的毀滅之力！”
他幾乎是一步逼到雲舒麵前，目光灼灼，如同兩道實質的火焰，要將她穿透：“你之前能一眼看穿機關弩炮的致命缺陷，能辨識出油脂中的異常。現在，麵對這來自地獄的火焰，這塗炭生靈的惡魔之物，”他的手指幾乎要點在那陶片上，“你告訴本王！我們該如何抵擋？能否……造出比這更可怕、更能讓北戎狼崽子肝膽俱裂的東西？！”
這番話，已經不是詢問，而是赤裸裸的逼問，是將拯救危局的最後、也是最大的希望，毫無保留地、甚至是有些殘酷地，寄托在了雲舒這個來曆成謎的女子身上。這是一場豪賭，賭的是她的能力，也是她的立場。
更強、更爆裂的火力？雲舒的心臟猛地一縮，如同被一隻無形的手緊緊攥住！墨臨淵的需求，如此直接，如此赤裸，毫不掩飾地指向了她知識庫中那個最具顛覆性、也最危險的領域——火藥！但這個時代，黑火藥或許已有極其原始的雛形，但配方粗糙不堪，威力極不穩定，且主要用途僅限於煙花爆竹和某些方士的煉丹術，從未經過係統性的軍事化開發和測試。一旦將成熟的火藥配方和工藝在這個冷兵器時代釋放出來，其引發的連鎖反應，將是無法預測的。是成為救世的利器，還是打開潘多拉魔盒，釋放出更恐怖的惡魔？這個風險，太大了！而且，完整的火藥體係，涉及到的不僅僅是配方，還有顆粒化、提純、標準化生產等一係列關鍵技術，是這個時代的手工業水平所能承載的嗎？
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她的腦海中瞬間閃過無數念頭，權衡著利弊，計算著風險。絕對不能輕易給出肯定的承諾，但也不能完全堵死這條路。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沒有直接回答“能”或“不能”，而是采用了一種更謹慎、更具引導性的方式回應，既展現自己的價值，也為自己留下轉圜餘地：“王爺，萬物燃燒，本質乃劇烈之氧化反應。尋常火油，依賴油脂自身燃燒。而若要產生遠超單一物質的、瞬間爆裂的極致效能，或許……需借助不同性質之物混合，使其相互激蕩，產生質變。”她字斟句酌，小心翼翼地避開“火藥”、“爆炸”等敏感詞，“例如，某些特定礦物，與易燃之物混合，在受熱或遭受猛烈撞擊時，可在電光火石間產生巨量的高溫氣體，其膨脹之力，摧枯拉朽……”
墨臨淵的瞳孔驟然收縮！他何其敏銳，立刻從雲舒這晦澀的描述中，捕捉到了那隱藏在字裡行間的、足以毀天滅地的可能性！“礦物？何種礦物？”他追問，語氣中的急切幾乎無法掩飾。
“硫磺、硝石……或輔以木炭之類。”雲舒點到即止，絕不多言，“但此乃極端凶險之道，僅為一種推演。具體的成分配比，差之毫厘，謬以千裡。物料的純度、研磨的細度、混合的均勻度，乃至操作時的細微火花、靜電，都可能引發災難，未傷敵，先傷己。此路，絕非坦途，失敗乃至反噬，才是常態。”她必須將困難與風險說到極致，這是科學家的嚴謹，也是對自身的一種保護。
墨臨淵沉默了。書房內隻剩下燭火劈啪的輕微爆響。他背對著雲舒，望向窗外無邊的黑暗，寬闊的肩膀似乎承載著整個王朝的重量。片刻之後，他猛地轉身，眼中最後一絲猶豫被一種破釜沉舟的決絕所取代。
“你需要什麼？”他的聲音恢複了慣有的冷靜，卻帶著一種不容置疑的力量，“王府庫房，所有資源，任你取用！京城外，西山腳下有隱秘莊園，可作工坊。人手，墨羽會挑選絕對可靠、且……即便消失也不會引人注意之人供你驅策。試驗所需一切物料，列出清單，本王會動用一切力量，不惜一切代價，為你搜羅而來！”
他的目光再次牢牢鎖住雲舒：“本王不問過程，隻要結果。最快、最有效的結果！”這是上位者的魄力，在關鍵時刻，敢於將寶壓在最不確定、卻也可能是唯一有希望的因素上。
雲舒看著墨臨淵眼中那不容置疑的決心和沉重的信任，知道自己已經沒有退路。她點了點頭，聲音清晰而沉穩：“雲舒，必竭儘全力。但請王爺務必知曉，此路前行，如履薄冰，失敗，遠多於成功。”她需要立刻返回，整理所有思路，設計初步的、儘可能安全的實驗方案。同時，鬼市那條關於“石漆”石油）的線索也不能完全中斷，北戎的猛火油技術，或許能為她反向推導、甚至尋找替代方案提供關鍵的靈感。
離開親王書房，踏入寒冷的夜風之中，雲舒下意識地握緊了袖中那枚冰涼的雲紋令牌和記載了鬼市線索的紙條。前線的衝天烽火，親王的如山期望，以及即將觸碰的、足以改變時代格局的未知力量所帶來的巨大風險，如同三座無形的大山，沉甸甸地壓在她的心頭。然而，在這巨大的壓力之下，她骨子裡那種屬於頂尖科研者的挑戰欲和探索精神，也被徹底激發了出來。黑火藥？或許……她可以在這個世界，將它推向一個連她自己都未曾設想的高度。隻是，這第一步，該從何處穩穩地邁出？那最基礎、也最關鍵的原料——純度足夠的硝石和硫磺，在這個時代，又該去往何處尋覓？
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