京郊，西山腳下。
親王府名下的這處隱秘莊園，仿佛被世人遺忘。高聳的圍牆隔絕了外界的窺探，院內古木參天，即使在白日也顯得幽深寂靜。原本用來堆積雜物的幾間大庫房，此刻已被迅速清理、改造，雖然依舊簡陋，卻透著一股不同尋常的緊張氣氛。在墨羽堪稱恐怖的高效運作下，雲舒所需的各種器具、材料，正以驚人的速度，從各種隱秘渠道彙集於此。
工坊中央，一張臨時拚湊的巨大木案上，井然有序地擺放著核心物品：墨臨淵送來的、盛放著北戎燃燒物殘骸的密封玉盒，以及雲舒親自列出清單、由墨羽設法搜羅來的多種礦物原料。色澤黃濁、塊狀不一的天然硫磺，散發著刺鼻的氣味；帶著潮濕鹹味、甚至夾雜著泥沙草根的土硝硝石粗礦），看上去毫不起眼；各種品級、由不同木材燒製而成的木炭，從鬆木炭到柳木炭，一字排開；旁邊還有少量用於對比研究的普通火油、瀝青等物。空氣中，硫磺的嗆人、硝石的土腥、炭粉的乾澀，以及那若有若無的北戎魔火殘留的焦臭，混合成一種奇特而令人神經緊繃的危險氣息。
雲舒站在案前，並未急於動手混合那些危險的粉末。前世頂尖實驗室培養出的嚴謹習慣，早已深入骨髓。在進行任何具有潛在爆炸風險的實驗之前，徹底的理論分析、風險評估以及對現有技術水平的客觀評估，是必不可少的序幕。盲目試錯，不僅是對寶貴時間和資源的極大浪費，更可能付出血的代價。
她鋪開一張質地粗糙的本地宣紙這讓她有些懷念前世的實驗記錄本），取過一支自己燒製的、細如筷尖的特製炭筆，開始沉心靜氣地書寫、繪圖。首先，她必須係統梳理這個時代可能存在的“黑火藥”相關技術底子。
“當世爆竹、煙火所用之‘藥’，”炭筆在紙上留下清晰的痕跡，發出沙沙的輕響，“多以硝、磺、炭三者為基，然配比全憑匠人口耳相傳，混亂不堪，且雜質極多。”她邊寫邊低聲自語，梳理著思路，“民間流傳所謂‘一硝二磺三木炭’之口訣，看似簡便，實則謬誤極大，若依此配製，威力有限，且極不穩定。硝石純度若不足，易吸潮結塊，難以點燃；硫磺含雜，燃燒時產生濃烈毒煙，於密閉空間尤為致命；木炭之樹種選擇、燒製火候、研磨細度，皆直接影響燃速與最終威力……”
她的思緒徹底沉入微觀的化學世界。硝石硝酸鉀）在此體係中扮演氧化劑的角色，是能量爆發的源泉，提供燃燒所需的氧；硫磺是助燃劑，能顯著降低混合物的點火溫度，使燃燒反應更為迅猛、劇烈；木炭則是燃料，燃燒後產生大量氣體，形成膨脹做功的主體。這三者的比例，是決定能量釋放形式的關鍵鑰匙——是溫和的燃燒，是迅速的爆燃，還是瞬間的、摧毀性的爆炸？
“精確到極致的配比，以及原料的高度純化，是成功的基礎，也是安全的底線。”她蹙眉沉思，炭筆在紙上點出一個重點，“然而，即便是最優比例的簡單混合粉末，其燃燒速度仍受限於粉末顆粒間的空隙和氧氣接觸效率。若想獲得那種瞬間釋放、足以摧城破甲的恐怖爆發力……”她的腦海中，清晰地浮現出“顆粒化”這一關鍵工藝。將混合均勻的火藥粉末潮潤，壓製成大小均勻的顆粒，再加以乾燥。此舉能極大增加火藥的裝填密度，使燃燒更為充分、劇烈，且速度更快，其最終威力，將遠非鬆散粉末可比。
但隨之而來的，是無數亟待解決的技術難題。在這個沒有現代化學儀器的時代，如何有效提純硝石？最基礎的方法是利用硝酸鉀與氯化鈉等雜質在水中溶解度的差異，進行溶解、過濾、重結晶，這需要穩定的水源和一定的溫度控製手段。硫磺的提純相對簡單，可采用升華法，但也需要特定的陶製或金屬器皿。木炭則需精選雜質少、孔隙結構合適的木材如柳木、椴木），嚴格控製燒製過程中的溫度和隔絕空氣條件，才能得到品質上乘的燃料。而這其中最最關鍵、也最容不得絲毫疏忽的，是安全性！粉末狀的黑火藥極其敏感，研磨、過篩、混合過程中產生的靜電、輕微摩擦或一丁點火星，都可能導致災難性的後果，將整個工坊乃至莊園送上天空。
她放下炭筆，走到那堆看似原始的原料前，拈起一小塊潮濕的、帶著泥土氣息的土硝。指尖傳來冰涼粘膩的觸感。用這樣的原料，即便她知道最佳配方，最終得到的產品，其效果恐怕連後世合格的煙花爆竹都遠遠不如，更遑論用於對抗北戎的魔火了。原料提純工藝、顆粒化技術、一套嚴格的安全操作規程……每一項都是橫亙在麵前的、需要腳踏實地去攻克的難關。這絕不僅僅是提供一個神秘配方那麼簡單，而是要在這個中古時代，從無到有地建立起一整套初級的、適合當下技術條件的火藥製備體係。其複雜與艱難程度，遠超墨臨淵，甚至很可能是她自己最初時的想象。
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她決定先進行最小規模的定性試驗，直觀感受這些原始材料的特性，並讓所有參與人員包括她自己）對潛在的危險有最直接的認知。她取來幾個厚實的小陶碗，分彆放入少量經過最粗略研磨的硝石粉、硫磺粉、木炭粉。然後，使用長長的、浸過防火藥的藥撚作為引線，在工坊角落特意清理出的、遠離其他任何易燃物的安全區域內進行點燃觀察。
嗤——！
硫磺粉單獨被點燃，立刻爆發出明亮的藍色火焰，同時釋放出濃烈的、令人窒息的二氧化硫白色煙霧。木炭粉則隻是緩慢地紅熱、燃燒，如同普通的炭火。土硝受熱後滋滋作響，逐漸融化，但本身並不支持燃燒，隻是助熔。當她將三者按照一個憑記憶大致估算的、遠非最優的比例混合後點燃，混合物瞬間爆發出比單一物質猛烈得多的火焰，並伴有劈啪的噴濺火星，但距離想象中的“爆炸”效果，仍有著天壤之彆，更像是一團劇烈燃燒、持續時間很短的篝火。
即使是這樣一次微不足道的小試驗，也讓雲舒的神經緊繃到了極點，後背滲出了一層細密的冷汗。她比任何人都清楚，一旦三者的比例接近那個最佳的臨界點，或者物料的純度、細度得到提升，剛才那一點點藥量，就足以將她炸傷！這讓她對後續任何規模稍大的試驗，都抱以最高的敬畏，並對安保措施提出了極致的要求。
她立刻喚來墨羽指派給她的那兩名又聾又啞、但手腳極其麻利可靠的老仆。她通過簡單的手勢和在沙盤上書寫，明確下達指令：立即在工坊外遠離屋舍的空地，挖掘一個深度超過一人、四壁用濕泥反複塗抹加固的隔離深坑，作為未來可能進行任何有風險的爆破試驗的專用場地。同時，嚴格規定：工坊內所有接觸藥粉的工具，必須為銅製或木製，嚴禁任何鐵器，以防碰撞產生火花；所有操作人員，包括她自己，在進行稱量、混合等操作時，必須穿著特製的、浸過水的粗棉衣物；工坊地麵必須時刻保持濕潤，防止靜電積累。
這初步的理論推演和小心翼翼的微型試驗，讓雲舒無比深刻地認識到眼前任務的艱巨性。理想的火藥配方雖然清晰地存在於她的腦海中，但要將它轉化為這個時代能夠安全製備、穩定使用的現實力量，中間還隔著一條需要憑借智慧、耐心和巨大勇氣才能跨越的技術鴻溝。而目前最大的瓶頸，無疑在於原料的提純。尤其是硝石，現有的土硝雜質含量太高，嚴重乾擾了理論配方的實現效果。
她疲憊地揉了揉隱隱作痛的眉心，目光無意識地在工坊內掃過，最終落在牆角堆放的一些日常雜物上。那裡有幾包王府下人送來，供她偶爾充饑用的砂糖。糖……碳水化合物……高能量物質……燃燒……一個極其模糊的念頭，如同投入湖麵的石子，在她疲憊的大腦裡激起了一絲微弱的漣漪，但尚未形成清晰的思路，便沉了下去。當前，找到穩定、高效、適合大規模應用的硝石提純方法，才是壓倒一切的重中之重。或許，該想辦法從民間那些世代製作煙花爆竹的匠人那裡，打聽土法製硝的工藝細節？還是說，自然界中，存在著更容易獲取的、純度更高的硝石礦脈？新的線索，又該去往何處尋覓？
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