柴房的梁上懸著一盞豁口的油燈，燈芯燃得微弱，將趙妃的影子斜斜投在斑駁的土牆上，像極了她此刻扭曲的心境。地上的柴草被潮氣浸得發腐，混雜著馬糞與黴味的氣息鑽進鼻腔，趙妃下意識地捂了捂鼻子，隨即又像是想起了什麼，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑——曾幾何時，她的寢殿熏的是海外進貢的龍涎香，連腳下踩的地毯都是西域織工耗費三年織成的，如今卻要在這醃臢之地蜷縮，這一切的屈辱，都該算在雲舒頭上！
她小心翼翼地將懷中的油布包放在身前的木板上，指尖顫抖著層層剝開。當那隻瑩白的瓷瓶露出全貌時，趙妃的呼吸驟然急促起來——瓶身是上等的甜白瓷，觸手溫潤，標簽上“疫苗改良版）”五個娟秀的字跡，正是雲舒的筆跡。她伸出食指，輕輕摩挲著瓷瓶，仿佛在觸摸一件稀世珍寶，口中喃喃自語：“就是這個……就是這個讓你平步青雲的東西……雲舒，你憑什麼？”
油燈的光線下，她的瞳孔裡映著瓷瓶的影子，漸漸染上瘋狂的色澤。腦海中不受控製地回放著三年前的宮宴——那日她穿著繡滿孔雀開屏的雲錦宮裝，頭上簪著皇上禦賜的東珠釵，本是宴會上最耀眼的存在。可雲舒一出現，穿著一身洗得發白的素裙，手裡捧著一小瓶自製的薄荷香露，僅憑一句“此物可清神醒腦，助陛下安睡”，就引得皇上龍顏大悅，當場將她封為“護國聖女”，連帶著看她的眼神都多了幾分讚許。
“不過是些旁門左道的伎倆！”趙妃猛地攥緊拳頭，指甲狠狠掐在瓷瓶上，留下幾道淺淺的白痕。她又抓起旁邊的資料，那是幾疊裝訂整齊的麻紙，上麵畫著密密麻麻的圖譜，還有許多她看不懂的符號和公式。趙妃翻得飛快，紙張摩擦發出“沙沙”的聲響，越翻越急躁，最後狠狠將資料摔在木板上：“裝神弄鬼！這些鬼畫符能有什麼用？”
“娘娘，您小聲些！”劉嬤嬤連忙上前撿起資料，小心翼翼地拍掉上麵的灰塵，“這柴房離侍衛營房不遠，要是被人聽見了……”“聽見又如何？”趙妃猛地抬頭，眼中的瘋狂讓劉嬤嬤後半句話咽回了喉嚨，“等我把這疫苗獻給北戎大汗，他日帶著鐵騎殺回京城，彆說侍衛營房，整個皇宮都是我的！到時候我要讓雲舒跪在我麵前，親口告訴我這些鬼畫符是什麼意思，再讓她把研製疫苗的法子一字一句寫下來，然後……”
她頓了頓，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“然後我就把她扔進蠆盆，讓她嘗嘗萬蟲噬心的滋味！還有那些曾經看不起我的妃嬪，那些落井下石的朝臣，我要把他們一個個都清算！”劉嬤嬤站在一旁，渾身冰涼，她看著眼前這個被仇恨和嫉妒吞噬的女人，突然覺得，或許從趙家被抄家的那一刻起，曾經的趙妃就已經死了，現在活著的，隻是一個被執念操控的軀殼。
“娘娘，您真的要去找北戎人？”劉嬤嬤的聲音帶著顫抖，“北戎人素來殘暴，他們……他們未必會信您啊。”“信我？”趙妃冷笑一聲，拿起瓷瓶晃了晃，裡麵的液體發出輕微的聲響，“他們一定會信！三個月前北戎軍營就爆發了瘟疫，死了上千人，新王昏迷說不定就是染上了瘟疫！這疫苗是他們的救命稻草，他們不敢不信！”
她站起身，在狹小的柴房裡來回踱步，越想越覺得自己的計劃天衣無縫：“我拿著疫苗去見北戎大汗，就說我是趙國公的女兒，願意幫他們研製疫苗，條件是幫我救出父兄，助我複位。等我重新當上皇妃，再裡應外合，讓北戎人攻下京城，到時候我就是大晉的皇後，北戎的功臣，何等風光！”
劉嬤嬤看著她沉浸在自己的幻想中，臉上露出癡迷的笑容，心中的不安越來越強烈。她猶豫了許久，還是硬著頭皮說道：“娘娘，北戎人多疑，您一個女子帶著疫苗去找他們，他們說不定會以為您是細作，直接把您殺了……要不，我們再想想彆的法子？”“想什麼法子？”趙妃猛地停下腳步，眼神淩厲地盯著劉嬤嬤，“在冷宮裡等死嗎？還是等著雲舒那個賤人風風光光地嫁給墨臨淵，然後賜我一杯毒酒？”
她走上前，一把抓住劉嬤嬤的手腕，指甲深深嵌入對方的皮肉：“劉嬤嬤，你跟了我十幾年，我待你不薄。現在是我翻盤的唯一機會，你要是敢動搖，我先讓你死無全屍！”劉嬤嬤疼得臉色慘白，連忙點頭：“奴婢不敢！奴婢不敢！娘娘說什麼，奴婢都照做！”
趙妃這才鬆開手，滿意地笑了笑。她重新坐回木板前，將疫苗和資料小心翼翼地包好，塞進貼身的衣襟裡，又從發髻上拔下一支銀簪，簪尖朝上藏在袖口——這是她最後的防身之物，若是遇到不測，就算是死，她也要拉個墊背的。“劉嬤嬤，我走之後，你就在這柴房待著，等過了三天，你就帶著我給你的銀子，去找你兒子劉三，然後遠走高飛，永遠不要回京城。”
她從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，放在劉嬤嬤手中：“這裡麵有五百兩銀子，都是我當年偷偷攢下的私房錢，足夠你們母子下半輩子衣食無憂了。”劉嬤嬤接過錢袋，眼淚忍不住流了下來：“娘娘，您要保重啊！要是……要是事不成，您就趕緊跑，彆硬拚！”趙妃擺了擺手，沒有說話，隻是低頭整理著身上的粗布短褂——那是劉嬤嬤找給她的，為了掩人耳目，她特意在臉上抹了厚厚的鍋底灰，連眼角的皺紋都掩蓋住了，看上去就像一個年近半百的雜役婦。
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夜色漸深，柴房外傳來了三記輕微的敲門聲，是劉三的暗號。趙妃深吸一口氣，最後看了一眼劉嬤嬤，眼中閃過一絲複雜的情緒——有不舍，有決絕，還有一絲連她自己都沒察覺的恐懼。她拍了拍衣襟裡的油布包，轉身拉開柴房的門，融入了濃重的夜色中。
王府的後巷狹窄而昏暗，隻有幾盞掛在牆角的燈籠發出微弱的光。劉三穿著侍衛的製服，正焦急地站在巷口張望，看到趙妃過來，連忙迎上去：“娘娘，快！侍衛換班還有一炷香的時間，我們得趕緊走！”趙妃點了點頭，低著頭跟在劉三身後，儘量讓自己的身影躲在燈籠照不到的陰影裡。
路過侍衛營房時，裡麵傳來了士兵們的說笑聲，夾雜著對雲舒的讚歎：“聽說了嗎？雲舒姑娘研製的疫苗又救了好多人，將軍說要為她請功呢！”“那是自然！雲舒姑娘可是我們邊城的救星，等她回京封了公主，說不定還會回來看看我們呢！”趙妃的腳步猛地一頓，指甲死死掐著掌心，直到傳來刺痛感才回過神來，加快腳步跟上劉三。
王府的後門由兩名老侍衛看守，此刻正靠在門旁的柱子上打盹，嘴裡還哼著不成調的小曲。劉三走上前，從懷中掏出兩個油紙包著的肉包子，遞了過去：“張大哥，李大哥，辛苦了！我媳婦給我送了點夜宵，你們也嘗嘗！”兩名侍衛聞到肉香味，立刻睜開眼睛，接過包子就往嘴裡塞：“還是你小子有福氣，娶了個好媳婦！”
“這不是想著兩位大哥值守辛苦嘛。”劉三陪著笑，悄悄對趙妃使了個眼色，然後對兩名侍衛說道，“我媳婦身子弱，剛才吹了點風，我送她出後門透透氣，馬上就回來！”兩名侍衛正忙著吃肉包子，含糊地擺了擺手：“去吧去吧，快點回來！”
劉三連忙打開後門的鎖，趙妃低著頭，快步走了出去。剛踏出後門，一陣冷風吹來，帶著城外曠野的寒氣，讓她忍不住打了個寒顫。她回頭看了一眼王府的朱漆大門，燈籠的光芒映在門環上，泛著冰冷的光。這扇門，曾是她無數次進出的地方，如今卻成了她的牢籠，而她手中的疫苗，就是打開牢籠的鑰匙。
“娘娘，沿著這條小路一直走，就能到三裡坡的老槐樹下，那裡有蕭承璧留下的暗線。”劉三的聲音從身後傳來，帶著一絲猶豫，“娘娘，要不……您還是回去吧，這太危險了！”趙妃沒有回頭，隻是擺了擺手，身影漸漸消失在夜色中。她的腳步很快，踩在滿是碎石的小路上，腳掌被磨得生疼，卻絲毫不敢停歇。
夜色像一張巨大的網，將她籠罩其中。遠處傳來幾聲狼嚎，淒厲而恐怖，趙妃的心臟猛地一縮，下意識地攥緊了袖口的銀簪。可當她摸到衣襟裡溫熱的瓷瓶時，心中的恐懼又被野心取代。她抬頭望向北方，那裡是北戎的方向，雖然漆黑一片，在她眼中卻充滿了希望——那是她翻盤的希望，是她複仇的希望，哪怕前方是刀山火海，她也隻能一往無前。
走了約莫半個時辰，三裡坡的老槐樹終於出現在眼前。樹乾粗壯，枝椏虯結，像一個沉默的巨人矗立在夜色中。趙妃按照劉三所說的方法，在樹下找到了那塊刻著“北”字的青石，逆時針轉動三圈，再順時針轉動一圈。隻聽“哢嗒”一聲輕響，槐樹根部的泥土緩緩下陷，露出一個能容一人通過的洞口，一股濃重的黴味夾雜著馬糞味撲麵而來。
“誰派你來的？”洞口裡傳來一個粗嘎的聲音，緊接著亮起了一盞油燈，燈光下映出一張滿是刀疤的臉，腰間的彎刀鞘上還掛著北戎部落的狼頭圖騰。趙妃深吸一口氣，挺直腰杆，掏出那枚鎏金狼頭佩——這是當年蕭承璧送給她的，說是能在北戎地界通行無阻。刀疤臉看到狼頭佩，眼中的警惕淡了幾分，卻依舊冷著臉：“要去哪？帶了什麼東西？”
“我要見你們的首領庫勒將軍，有能救北戎百萬大軍的奇貨要獻。”趙妃的聲音帶著刻意壓製的顫抖，卻依舊保持著幾分昔日的貴氣，“至於帶了什麼……”她故意拍了拍懷中的油布包，“等見到庫勒將軍，自然會讓他知道。”刀疤臉猶豫了片刻，側身讓開洞口：“跟我來，要是敢耍花樣，這洞裡的毒蛇會讓你死得很難看。”
趙妃彎腰鑽進洞口，身後的泥土緩緩合攏，將最後一絲月光也隔絕在外。黑暗中，隻有刀疤臉手中的油燈發出微弱的光，照亮了前方狹窄的通道。她的心跳越來越快，既期待又恐懼，不知道等待她的，究竟是夢寐以求的榮華富貴，還是萬劫不複的深淵。
柴房裡的光線昏暗，隻有一盞小小的油燈在角落裡燃燒，將趙妃的影子拉得長長的，映在斑駁的牆壁上，如同一隻扭曲的鬼魅。她坐在冰冷的柴草上，小心翼翼地將懷中的疫苗瓷瓶和資料拿出來，放在麵前的木板上。油燈的光芒灑在瓷瓶上，折射出微弱的光暈，在她眼中，這光暈卻比世間任何珍寶都要耀眼。
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“疫苗……這就是能讓雲舒那個賤人一步登天的疫苗……”趙妃伸出顫抖的手，輕輕撫摸著瓷瓶，口中喃喃自語。她的腦海中不斷回放著自己曾經的輝煌——在後宮中眾星捧月，父親和兄長在朝堂上呼風喚雨，就連皇上也要對她禮讓三分。可這一切，都因為雲舒的出現而化為泡影。她恨，恨雲舒的好運，恨自己的時運不濟，更恨那些曾經巴結她、如今卻對她避之不及的人。
劉嬤嬤站在一旁，看著趙妃這副失魂落魄又瘋狂的模樣，心中充滿了不安。她小聲說道：“娘娘，我們現在拿到了疫苗和資料，接下來該怎麼辦？要是被發現了，我們就完了！”趙妃猛地抬起頭，眼中的瘋狂讓劉嬤嬤忍不住後退了一步。“怎麼辦？”趙妃冷笑一聲，拿起一疊資料，翻看著上麵的內容，“當然是去找北戎人！隻要我把疫苗和配方獻給他們，他們一定會重用我！到時候，我就帶著北戎的大軍殺回來，把雲舒那個賤人碎屍萬段，把所有看不起我的人都踩在腳下！”
她的聲音越來越大，充滿了歇斯底裡的瘋狂。劉嬤嬤嚇得連忙捂住她的嘴，緊張地說道：“娘娘，小聲點！要是被人聽到了，我們就死定了！”趙妃一把推開劉嬤嬤的手，眼中閃過一絲狠厲：“怕什麼？現在整個邊城都在慶祝勝利，誰會注意到我們？等他們反應過來，我已經和北戎人彙合了！”
其實，趙妃的心中並非沒有恐懼。她知道，北戎人素來殘暴，要是他們不相信自己，或者覺得自己沒有利用價值，一定會毫不猶豫地殺了她。可現在，她已經沒有退路了——家族敗落，被打入冷宮，要是不能抓住這最後一根救命稻草，她就隻能在冷宮裡孤獨終老，甚至可能被皇上賜死。與其這樣，不如孤注一擲，賭一把！
她將疫苗瓷瓶和資料小心翼翼地包好，藏在衣服裡麵，然後對劉嬤嬤說道：“劉嬤嬤，你在這裡等我。要是我成功了，一定會回來接你。要是我沒有回來，你就趕緊帶著我給你的錢，遠走高飛，再也不要回京城了。”劉嬤嬤看著她，眼中充滿了猶豫：“娘娘，要不我跟你一起去吧？路上也好有個照應。”
趙妃搖了搖頭：“不行，人多目標太大，容易被發現。你留在這裡，反而更安全。”她從懷中掏出一個錢袋，遞給劉嬤嬤：“這裡麵有五百兩銀子，足夠你下半輩子衣食無憂了。”劉嬤嬤接過錢袋，眼淚忍不住流了下來：“娘娘，您一定要保重啊！”
趙妃沒有再說話，轉身走出了柴房。夜色深沉，王府裡一片寂靜，隻有巡邏的侍衛腳步聲偶爾傳來。她低著頭，儘量讓自己的身影融入黑暗中，朝著王府的後門走去。她知道，後門的守衛比較鬆懈，而且劉三已經答應幫她打開後門的鎖。
走到後門附近時，她看到兩名侍衛正靠在門旁打盹。劉三果然在那裡，他看到趙妃過來，連忙對兩名侍衛說道：“兩位大哥，我內人得了急病，我得趕緊出去請個大夫，麻煩你們行個方便。”兩名侍衛揉了揉眼睛，看了看劉三，又看了看他身邊的趙妃，眼中閃過一絲懷疑：“你內人？怎麼從來沒見過？”
“我內人是上個月才娶的，一直待在鄉下，這次是特意來看我的。”劉三連忙說道，從懷中掏出幾兩銀子，塞到兩名侍衛手中，“一點小意思，兩位大哥拿去買酒喝。”兩名侍衛接過銀子，掂量了一下，臉上露出了笑容：“行吧，快去快回，彆耽誤了值守。”劉三連忙點了點頭，打開後門的鎖，讓趙妃走了出去。
趙妃走出後門，回頭看了一眼恢弘的王府，眼中充滿了複雜的情緒——有不舍，有怨恨，還有一絲野心。她知道，從她走出這扇門的那一刻起，她就再也回不去了。她轉身朝著城外走去，夜色中，她的身影顯得格外孤單。
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