北戎營地紮在陰山腳下的一片開闊凍土上，臘月的寒風裹著砂礫，像無數把淬了冰的小刀子，斜斜地刮在人臉上，疼得鑽心。營地邊緣的木柵欄歪歪扭扭地支著，木頭被凍得開裂，露出裡麵深褐色的木紋，像老人乾枯皸裂的皮膚。柵欄上纏著幾縷破舊的獸皮，是士兵們隨手掛的，風一吹就“嘩啦”作響，混著遠處傳來的馬嘶聲，成了這片荒原上唯一的動靜。
陳三縮在柵欄最裡麵的角落，把臉埋進單薄的破布領口——那破布原本是件粗布短褂，被北戎士兵撕得隻剩半片，勉強能遮住胸口。他懷裡緊緊揣著一塊巴掌大的鐵塊，鐵塊邊緣被磨得光滑發亮，是他爹臨死前塞給他的。他爹是鎮上最好的鐵匠，去年北戎騎兵突襲時，為了護著鐵匠鋪裡的鐵器，被一刀砍在胸口，臨死前隻說了一句“帶著它，就像爹在身邊”。現在這鐵塊被體溫焐得微熱，卻抵不住從凍土下往上冒的寒氣，凍得他胸口發疼，連帶著心裡也一陣發涼。
“咳咳……”旁邊傳來一陣劇烈的咳嗽，陳三抬頭看了一眼，是住在隔壁的老木匠王大叔。王大叔今年六十多了，手藝人的手指原本靈活得能雕出活靈活現的花鳥，現在卻凍得腫成了蘿卜，指關節處裂著血口子，一咳嗽就牽動著胸口的傷——那是被北戎士兵用鞭子抽的，就因為他不肯給士兵雕馬鞍。
“大叔，你還好吧？”陳三挪過去一點，把懷裡的鐵塊遞到王大叔手邊，“這玩意兒暖和，你捂捂手。”
王大叔擺了擺手，聲音沙啞：“不用，你自己留著吧。你爹留給你的東西，比啥都金貴。”他頓了頓，看了看柵欄外巡邏的士兵，壓低聲音說，“聽說了嗎？昨天那個中原王妃，給北戎人獻了個‘神藥’，說是能防瘟疫，今天要在咱們這兒試。”
陳三心裡一緊：“神藥？啥神藥還要在咱們身上試？”
“誰知道呢……”王大叔歎了口氣，眼神裡滿是擔憂，“北戎人哪把咱們當人看，指不定是啥要命的東西。你待會兒機靈點，能躲就躲。”
陳三剛想點頭，就聽見“哐當”一聲巨響——柵欄門被長矛撬開的聲響，在寂靜的荒原上格外刺耳。他趕緊縮回角落，抬頭看見三個北戎將領走了過來，為首的是巴圖將軍。巴圖滿臉絡腮胡，胡茬上掛著的冰霜隨著腳步簌簌往下掉，銅鈴大的眼睛掃過柵欄裡的人時，像在打量圈裡的牲口，眼神裡沒有半分溫度。
他身後兩個副將，一個叫阿勒泰，手裡捧著個黑色的木盒，木盒表麵雕著粗糙的狼紋，邊角處還沾著泥土；另一個叫哲彆，手裡攥著幾支銀光閃閃的鐵管，那鐵管頂端尖尖的，看著就透著寒氣——陳三後來才知道，那是中原傳來的“注射器”，本該救人，此刻卻成了催命的東西。
帳篷區的方向，趙妃正坐在狼皮矮凳上，指尖無意識地摩挲著青瓷杯壁。杯裡的羊奶還冒著熱氣，奶皮結了一層薄薄的膜，可她沒心思喝。昨天獻疫苗時的得意勁兒，此刻像被寒風刮走了大半，隻剩下莫名的心慌。她記得出發前，太醫李院正特意找過她，說“疫苗需按體重算劑量，還得用棉絮裹著保溫，不然活性會散”，可當時她滿腦子都是“獻給北戎就能換榮華”，覺得太醫是故意刁難，根本沒把這話放在心上。
現在聽見外麵柵欄門的響動，那點被忽略的提醒，突然像根刺，紮得她心口發緊。她下意識地摸了摸放在桌角的錦盒，裡麵裝著她從皇宮帶出來的一支金步搖，是皇帝以前賞她的。看著這支步搖，她又想起以前在宮裡的日子——那時她還是備受寵愛的趙妃，每天穿著綾羅綢緞，吃著山珍海味，哪裡用得著像現在這樣，看北戎人的臉色過日子？
“王妃，巴圖將軍請您過去。”帳篷外傳來士兵的聲音，語氣帶著催促，沒有半分恭敬。那士兵的靴子在帳篷門口蹭了蹭，把泥土都蹭在了門簾上，趙妃看著那片泥印，心裡一陣煩躁，卻不敢發作。
她深吸一口氣，理了理身上的錦袍——這是她從行李裡翻出的最體麵的衣服，寶藍色的緞麵繡著纏枝蓮，在滿是獸皮和塵土的北戎營地裡，顯得格外紮眼。可走到帳篷門口，寒風一卷，錦袍下的身體還是忍不住打了個寒顫，不是冷的，是慌的。她甚至能聞到自己身上淡淡的脂粉味，和周圍馬糞、汗臭的味道格格不入，這讓她更不自在了。
柵欄外已經圍了十幾個北戎士兵，個個手裡握著彎刀，刀鞘上掛著的獸牙吊墜隨著動作晃悠。五個俘虜被拖了出來，陳三就是其中一個。士兵們用粗糙的麻繩反綁他們的胳膊，麻繩勒得太緊，陳三能感覺到血液往手腕上湧，疼得他齜牙咧嘴。膝蓋處被狠狠一踹，“噗通”一聲，五個人齊刷刷跪在凍土上，膝蓋撞在冰碴上的脆響，聽得趙妃指尖發麻。
陳三掙紮著抬頭，正好對上巴圖的目光。那目光裡沒有半分溫度，隻有赤裸裸的漠視——就像他以前在鐵匠鋪裡，看待宰的牲畜一樣。他想起爹臨死前的樣子，心裡一陣火氣，忍不住瞪了巴圖一眼，卻被旁邊的士兵狠狠一巴掌扇在臉上，嘴角瞬間滲出了血。
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“王妃，你說的‘神藥’，今天就試試。”巴圖轉身看向趙妃，嘴角勾起一抹獰笑，指了指地上的俘虜，“這些中原人賤命一條，死了也不可惜。要是真能防瘟疫，本將給你記頭功；要是沒用……”他故意頓了頓，腳邊的狼犬突然低吼一聲，尾巴豎得筆直，嚇得趙妃往後縮了縮。
趙妃的心跳得飛快，喉嚨發緊。她想說“得先量體重”，想說“木盒裡得放棉絮”，可話到嘴邊又咽了回去。她怕一開口，巴圖就發現她根本不懂怎麼用這疫苗，到時候彆說榮華，恐怕連命都保不住。她隻能硬著頭皮點頭，聲音帶著不易察覺的顫音：“是……直接注射就行，過幾天就能見效果。”
巴圖不耐煩地揮揮手，讓阿勒泰動手。阿勒泰捧著木盒走過來，打開盒子時，趙妃清楚地看見，裡麵連塊保溫棉都沒有，隻有幾支疫苗躺在裡麵，玻璃管上還凝著一層白霜——顯然是凍著了。阿勒泰拿起一支注射器，直接從玻璃管裡抽疫苗，疫苗在寒冷的空氣裡凍得有些凝結，他用力晃了晃注射器，玻璃管和金屬針頭碰撞，發出“叮當”的輕響。
他走到最左邊的老人麵前，那老人是個教書先生，姓周，頭發都白了，被綁著還在念叨“惻隱之心，人皆有之”。阿勒泰聽不懂中原話，一把薅住他的胳膊，袖子往上一捋，露出乾瘦的胳膊。那胳膊上滿是凍瘡和鞭痕，皮膚皺得像老樹皮，血管細得幾乎看不見。
阿勒泰沒找血管，直接把針頭紮進老人的胳膊肌肉裡，用力一推活塞——疫苗裡沒化開的小顆粒順著針頭進去，老人“啊”的一聲慘叫，身體猛地抽搐，臉色瞬間變得慘白，頭歪在一邊，隻剩微弱的呼吸。他的嘴唇還在動，像是在念著什麼，陳三仔細聽，才聽出是“吾皇萬歲”。
趙妃看得眼睛發直，指甲深深掐進掌心，掐出了幾個紅印。她在中原皇宮裡見過太醫給娘娘們打針，都是先用溫熱的帕子敷胳膊，再用沾了酒的棉團擦一擦，動作輕得像怕碰碎了瓷娃娃。可眼前這哪裡是打針？根本是在捅刀子！她的手心開始冒冷汗，下意識地往後退了一步，卻撞到了身後的哲彆。
哲彆冷笑一聲，聲音粗啞：“王妃這是怕了？剛才獻藥的時候，不是挺勇敢的嗎？”
趙妃趕緊站穩，強擠出一個笑容：“沒有……我隻是覺得風大。”
“風大？”哲彆挑眉，指了指地上的周先生，“他怎麼不怕風大？”
趙妃被問得啞口無言，隻能低下頭，不敢再說話。她的目光移到陳三身上時，正好看見陳三眼裡的怒火——那怒火像團小火苗，在寒風裡倔強地燒著，看得她心裡發虛。她趕緊移開目光，假裝看遠處的帳篷，可腦海裡卻不斷回放著周先生抽搐的樣子。
“下一個！”巴圖的聲音再次響起，打斷了趙妃的思緒。
阿勒泰走到陳三麵前，陳三掙紮著想要躲開，卻被兩個士兵死死按住肩膀。他能感覺到士兵的手粗糙得像砂紙，按得他肩膀生疼。注射器的針頭刺破皮膚時，陳三感覺像有根燒紅的針鑽進了胳膊，又疼又麻的感覺順著血管往全身竄。他想喊，卻被士兵用布團堵住嘴，隻能發出“嗚嗚”的悶響，眼淚順著眼角流下來，落在凍土上，瞬間凍成了小冰晶。
他看著阿勒泰冷漠的臉，又看了看不遠處的趙妃——那個穿著華麗錦袍的中原女人，正低著頭，不敢看他。他心裡突然湧起一股恨意，不是恨北戎人，而是恨趙妃——明明都是中原人，她為什麼要幫著北戎人害自己人？
五個俘虜很快都注射完了，兩個已經昏死過去，剩下三個癱在地上，胳膊不停地抽搐，針眼處滲出的血珠在寒風裡結成了紅色的冰粒。巴圖走過去，用靴尖踢了踢昏死的周先生，見沒反應，又踢了踢陳三——陳三忍著疼，狠狠瞪了他一眼。巴圖非但不生氣，反而笑了：“有點骨氣，正好留著看看‘神藥’管不管用。”
士兵們像拖死狗一樣，把五個俘虜拖回柵欄裡。王大叔趕緊湊過來，幫陳三解開被勒緊的衣領，小聲問：“怎麼樣？疼不疼？”
陳三搖了搖頭，聲音嘶啞：“沒事……就是胳膊有點麻。大叔，你說那女人，為啥要幫北戎人？”
王大叔歎了口氣，看了看柵欄外的趙妃，壓低聲音：“還能為啥？想當北戎的王妃唄。這種人，遲早要遭報應。”
柵欄外，趙妃還站在原地。士兵們已經散去，隻留下兩個守衛在柵欄外，靠在柵欄上聊天，偶爾朝她這邊瞥一眼，眼神裡滿是嘲諷。她看著柵欄裡的俘虜，尤其是陳三那充滿恨意的目光，心裡一陣發慌，手指攥著錦袍的衣角，幾乎要把緞麵捏破。
“王妃怎麼不說話了？”巴圖走到她身邊，語氣帶著嘲諷，“剛才獻藥的時候，不是挺能說的嗎？”
趙妃猛地回神，強擠出一個笑容：“將軍說笑了，我隻是……隻是覺得風大。這些人能試出疫苗效果，是他們的福氣。”
“福氣？”巴圖冷笑一聲，轉身往帳篷走，“希望這‘福氣’彆變成晦氣。三天後要是沒效果，本將再找你算賬。”
趙妃看著巴圖遠去的背影，站在寒風裡，突然覺得渾身發冷。她想起周先生抽搐的樣子，想起陳三眼裡的恨意，想起太醫的叮囑，心裡第一次生出一絲後悔——她是不是，真的做錯了？
可這後悔隻持續了一瞬間，她又想起了皇宮裡的日子，想起了皇帝廢黜她時的冷漠，想起了雲舒那副溫和的樣子。她咬了咬牙，把那點後悔壓下去——不，她沒做錯！隻要能報仇，隻要能重新過上榮華富貴的日子，這點代價算什麼？
她轉身往自己的帳篷走，腳步卻有些沉重。寒風卷著砂礫打在她的臉上，疼得她眼眶發紅，卻沒哭。她告訴自己，這都是為了複仇，為了奪回屬於自己的東西。可隻有她自己知道，在心底深處，有一個聲音在不停地問：真的值得嗎？
回到帳篷，她把那支金步搖拿出來，放在手裡反複摩挲。步搖上的珍珠還很亮，可她卻覺得，這珍珠的光，好像不如以前那麼耀眼了。帳篷外，風還在吹，柵欄方向偶爾傳來俘虜的咳嗽聲，那些聲音像小錘子，一下下敲在她心上，讓她再也無法平靜。
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