麵聖的日子，定在三日後的清晨。
天還未亮透，迎賓苑內便已燈火通明。宮女太監們捧著朝服、冠飾，魚貫而入，為雲舒和墨臨淵進行繁瑣的梳妝打扮。墨臨淵是一品親王的正式朝服，玄衣纁裳，玉帶九旒，威儀天成。而雲舒，作為新晉的“安國夫人”，亦需按品級大妝，翟衣霞帔，珠翠盈頭，沉重而華麗，仿佛一層無形的枷鎖。
她看著鏡中那個妝容精致、服飾莊嚴，卻顯得有些陌生的自己，輕輕吸了口氣。今日這場麵聖，其凶險程度，不亞於北境的戰場。一言一行，皆需慎之又慎。
辰時正，宮門開啟。在引路太監的帶領下，兩人穿過一道又一道朱紅宮門，走過漫長的漢白玉禦道。兩側是高聳的宮牆，將天空切割成狹窄的一條，壓抑感撲麵而來。侍衛如林，甲胄森然，目光如炬，無聲地彰顯著皇權的至高無上。
金鑾殿並非朝會之所，而是在偏殿的養心閣。此處是皇帝日常處理政務、接見親近臣子之地，氣氛相對緩和，但也意味著此次召見，更偏向於實質性的問詢與決策。
“宣，北境王墨臨淵，安國夫人雲舒，覲見——”
內侍尖細的唱喏聲在殿外響起。兩人整理衣冠，垂首斂目，邁步踏入殿內。
養心閣內焚著淡淡的龍涎香，氣息沉靜。地麵光可鑒人，映出穹頂精美的藻井。紫檀木禦案之後，端坐著當今天子——永熙帝。他年約四旬，麵容清臒，眼神深邃，帶著久居上位者不怒自威的氣勢，此刻正放下手中的朱筆，目光平和地看向殿門方向。
“臣，墨臨淵臣婦，雲舒），參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”兩人依禮參拜，動作一絲不苟。
“平身，賜座。”永熙帝的聲音溫和，卻帶著不容置疑的威嚴。
“謝陛下。”
內侍搬來錦凳，兩人謝恩後，僅坐了半邊。雲舒能感覺到天子的目光在她身上停留了片刻，那目光並非審視，更像是一種帶著些許好奇的評估。
“北境之事，朕已詳知。”永熙帝開門見山，語氣中帶著幾分感慨，“臨淵用兵如神，穩住了戰線；雲卿更是功不可沒，以奇術化解瘟疫，保全我大軍元氣，活人無數。此乃社稷之功，朕心甚慰。”
“陛下謬讚，此乃臣等本分。”墨臨淵沉聲回應。
“臣婦微末之功，實賴陛下洪福，將士用命，不敢居功。”雲舒亦垂首謙辭。
永熙帝微微頷首，對兩人的態度似乎頗為滿意。他話鋒一轉，直接切入核心：“雲卿，朕聽聞，你於北境所用醫術，迥異於常法，更曾向軍醫提及一種……名為‘疫苗’之物，可防患於未然？此番召你入京，一是封賞，二來，朕也想親耳聽聽，你這‘疫苗’，究竟是何等奇物？”
來了。真正的考驗開始了。
雲舒深吸一口氣，壓下心頭的些微緊張。她知道，麵對這位掌控天下的帝王，任何誇大其詞或故弄玄虛都是致命的。她必須用最樸實、最誠懇，也最能打動他的語言，來闡述一個超越這個時代認知的概念。
她再次起身，斂衽一禮，聲音清晰而穩定：“回稟陛下，‘疫苗’一詞，確是臣婦所言。然其並非什麼仙家神物，其原理，實則源於生活中常見之理。”
她略微停頓，組織著語言，確保每一個字都能被理解：“陛下可知，若一人曾患過天花，愈後便終生不再感染此症？”
永熙帝目光微動：“確有此事。太醫署亦早有記載，稱之為‘獲天幸’。”
“並非天幸，陛下。”雲舒抬起頭，目光澄澈而堅定，“此乃人體自身生出了對抗天花邪毒之‘力’。臣婦稱之為‘免疫力’。而‘疫苗’之法，便是主動尋一種與天花邪毒相似，但毒性大為減弱，或乾脆無害之物，將其小心引入健康人體內。”
她一邊說，一邊仔細觀察著皇帝的神情，見他並未露出不耐或疑惑，而是帶著思索，便繼續深入：
“此舉，如同一次無害的‘演練’。人體接觸此物後，免疫係統——便是產生那種‘力’的根源——會被激活，學習並記住如何對抗這種特定的‘敵人’。待到他日，真正的、凶猛的天花邪毒入侵時，體內的‘免疫力’早已嚴陣以待，能迅速將其剿滅，從而使人免於患病。”
為了讓概念更直觀，她舉了一個更貼近生活的例子：“便如同練兵。若從未經曆過戰事的士卒，驟然遇上凶悍敵軍，必會傷亡慘重。但若平日便以強度稍弱的‘假想敵’進行對抗演練，讓士卒熟悉戰法，磨練配合，待真敵來犯時，便可從容應對，減少傷亡。疫苗，便是讓人的身體，事先進行這樣一場‘演練’。”
這個比喻淺顯而有力。永熙帝眼中閃過一絲了然，身體微微前傾，顯然被吸引了：“哦？依卿所言，此法若成，豈非可令萬民免受諸多瘟疫之苦？”他的聲音裡帶上了一絲不易察覺的熱切。作為帝王，沒有什麼比江山穩固、子民繁盛更重要的了。瘟疫，一直是懸在曆代帝王頭頂的利劍。
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“陛下聖明。”雲舒適時肯定，“理論上，許多由特定‘病原’——臣婦暫且如此稱呼那些致病的微小之物——引起的烈性傳染病，如天花、麻疹、甚至……鼠疫，皆有可能通過接種對應的疫苗來預防。”