連續的高強度腦力消耗和毫無進展的困境，讓雲舒的精神如同繃緊的弓弦，再持續下去，恐有斷裂之虞。墨臨淵看在眼裡，憂在心間，終於在一個午後，不顧她的反對，近乎強硬地將她從澄心院那令人窒息的氛圍中帶離。
“整日困於方寸之地，於案情無益。隨我出去走走，巡視幾處王府產業，也換換心境。”他的理由冠冕堂皇，語氣卻不容置疑。
雲舒心知他是為自己好，雖記掛實驗，卻也感到身心俱疲，便不再堅持，順從地上了馬車。車廂搖晃，行駛在京城喧鬨的街市上。車外，叫賣聲、吆喝聲、車馬轔轔聲、孩童的嬉笑聲、酒樓食肆飄出的香氣……各種鮮活、生動、充滿了煙火氣息的聲音與味道撲麵而來，與澄心院那種近乎凝滯的、隻有藥材和失敗數據環繞的沉悶世界形成了極其強烈的對比。
她靠在車窗邊，有些心不在焉地看著窗外流動的街景。那些色彩鮮豔的店鋪旌旗，那些摩肩接踵的行人，那些為生計奔波、為瑣事喜憂的眾生相，似乎都隔著一層無形的薄膜，無法真正滲透進她的心裡。腦海裡依舊如同走馬燈般，反複回放著那些失敗的數據，各種藥材的性質、物理特性在意識中瘋狂流轉、碰撞、排列組合，試圖從中找出那缺失的、最關鍵的一環。“包裹”、“保護”、“抗酸”、“矯味”……這些詞彙如同魔咒般盤旋不去。
“王爺，夫人，前麵是京城最大的藥市‘百草街’，可要下去走走？”隨行的侍衛在外揚聲請示。此地藥材彙聚，或許能發現些新奇的物料。
墨臨淵看向雲舒，用目光詢問。雲舒無可無不可地點了點頭。或許，去看看市麵上的藥材，觸摸一下真實的藥物，能有什麼新的發現，總比坐在馬車裡空想要強。
百草街名不虛傳，街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，空氣中彌漫著濃鬱而複雜的藥材味道——苦澀的黃連、辛烈的肉桂、清香的菊花、沉厚的當歸……各種氣味交織在一起，形成一股獨屬於此地的、令人頭腦為之一振的強烈氣息。搬運藥材的夥計吆喝著號子，精明的藥商與顧客討價還價，坐堂的老郎中慢條斯理地為病人診脈，構成了一幅生動而真實的醫藥行業畫卷。
雲舒信步走著，目光略顯空洞地掃過各家店鋪陳列的藥材。三七、黃芪、枸杞、熟地……都是熟悉得不能再熟悉的麵孔，其藥性、質地早已在她心中滾瓜爛熟，似乎並無任何特異之處，能給她帶來新的啟示。她的思緒依舊死死纏繞在“如何讓疫苗安然渡過胃酸風暴”這個核心難題上，仿佛陷入了一個無形的泥沼，越是掙紮，陷得越深。
就在這時，一陣響亮而持久的孩童啼哭聲，如同利刺般穿透了街市的嘈雜，也猛地刺入了她混沌的腦海。
哭聲來自前方一家名為“濟世堂”的藥鋪門口。一個約莫四五歲的男孩，正被他母親緊緊抱在懷裡，拚命地掙紮哭鬨，小臉漲得通紅，眼淚鼻涕糊了滿臉，嗓子都有些嘶啞了。
“我不喝！苦！嗚嗚……太苦了！打死我也不喝！”男孩的聲音帶著十足的恐懼和生理性的抗拒，小腿胡亂蹬踹著。
那位年輕的母親一臉焦急、無奈，又帶著幾分心疼，手裡端著一個粗瓷碗，碗裡是深褐色的、一看就知苦澀難當的藥汁，正試圖柔聲哄勸：“寶兒乖，聽話，喝了藥病才能好呀，娘回頭給你買最大的糖人兒……”
“不要糖人！就是苦！哇——我不要！！”男孩根本不聽，哭鬨得更凶，幾乎要從他母親懷裡掙脫出來。
坐堂的老郎中對此似乎司空見慣，隻是捋著胡須，無奈地搖了搖頭。
這時，藥鋪的掌櫃，一個麵容和善、眼神精明的中年人，聞聲從櫃台後走了出來。他並沒有幫著那位母親勸孩子喝藥，而是臉上堆起和煦的笑容，彎腰從櫃台上的一個敞口陶罐裡，取出了一顆龍眼大小、表麵光滑、棕黑色的藥丸，遞到那哭鬨得幾乎喘不上氣的男孩麵前。
“小娃娃，莫哭莫哭，你看爺爺手裡這是什麼？”掌櫃的聲音溫和，帶著一種奇異的安撫力量。
男孩抽抽噎噎地，淚眼朦朧地看過去，哭聲不由自主地低了下去，被好奇取代。
“這叫‘甘草丸’，可不是你娘手裡那苦藥湯子，”掌櫃的將藥丸又往前遞了遞，幾乎湊到男孩鼻子下麵，“你聞聞，是不是有股甜絲絲的香味？”
男孩將信將疑地用力嗅了嗅，哭紅的眼睛裡閃過一絲光亮。那確實是一股純正而熟悉的甘草甜香。
“來，張嘴，嘗嘗看，爺爺不騙你。”掌櫃的笑著，將那顆甘草丸掰下一小塊，不由分說地塞進了男孩微微張開的嘴裡。
刹那間，男孩臉上的表情發生了戲劇性的轉變！從之前的涕淚橫流、滿臉的抗拒與痛苦，變成了驚訝，然後是一種嘗到確切甜味的、難以置信的滿足。他停止了哭鬨，小嘴巴不自覺地蠕動著，使勁吮吸著那小塊甘草丸帶來的甘甜滋味，連抽噎都忘了。
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“甜……”他含糊地、帶著鼻音說了一聲，眼睛緊緊盯著掌櫃手裡那顆還剩下大半的甘草丸。
“對吧？爺爺沒騙你吧？”掌櫃的笑嗬嗬地，如同一個狡猾的老狐狸，“你要是乖乖的，把你娘手裡那碗藥喝了，爺爺就把這一整顆甜甜的甘草丸都獎勵給你，好不好？”
男孩看了看母親手裡那碗令他恐懼的深褐色藥汁，又看了看掌櫃手裡那顆散發著誘人甜香的、完整的甘草丸，小臉上露出了激烈的掙紮和猶豫。最終，對那完整甜味的渴望，壓倒了對苦澀藥汁的恐懼。他咬了咬牙，竟然真的點了點頭，就著母親驚喜遞過來的碗，皺著眉頭，緊閉著眼睛，但不再哭鬨地，小口小口地、極其艱難地將那碗苦藥喝了下去。剛一喝完，立刻迫不及待地、幾乎是搶一般地從掌櫃手裡抓過了那顆甘草丸，寶貝似的緊緊捧在手心裡，仿佛那是世間最珍貴的寶物。
年輕的母親連聲道謝，付了錢，抱著已經破涕為笑、專心舔著甘草丸的兒子，千恩萬謝地離開了。
這不過是市井中每日都可能上演的、最尋常不過的生活插曲，尋常到幾乎不會有人多看一眼。然而，此刻落在心神完全被技術難題占據的雲舒眼中，卻像一道劃破厚重鉛雲的、無比耀眼的閃電，驟然劈開了她腦海中那團糾纏已久、混沌不堪的迷霧！
她的腳步猛地頓住，整個人如同被施了定身咒，僵立在原地，血液似乎在瞬間衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。周圍所有的喧囂——藥商的叫賣、路人的交談、車馬的轔轔——在這一瞬間全部褪去，變得模糊而遙遠，仿佛來自另一個世界。她的全部心神、所有感官，都無比聚焦地投射在方才那短短幾十息內發生的一幕：那個男孩從拚死抗拒到主動服藥的轉變，以及那顆看似平平無奇、卻起到了決定性作用的棕黑色甘草丸上！