澄心院的燈火常常亮至深夜，但這一夜，雲舒離開得比往日要早一些。暮色四合，天際還殘留著一抹橘紅色的暖光，將皇城的飛簷勾勒出靜謐的剪影。她手中緊握著一個用軟綢仔細包裹的玉色小瓷瓶，仿佛捧著世間最珍貴的寶物，步履雖帶著連日勞作的疲憊，卻透著一股輕快的雀躍。
回到北境王府在京城的宅邸，那股熟悉的、令人安心的氣息便撲麵而來。不同於迎賓苑的奢華與冰冷，也不同於澄心院彌漫的藥材與酒精的嚴肅氣味，這裡縈繞著淡淡的檀香、墨香，以及一種經由歲月沉澱下來的、屬於“家”的溫煦。仆從們見到她，恭敬地行禮，眼神中帶著發自內心的親近，而非僅僅是出於對權勢的敬畏。
她穿過幾重庭院，走向墨臨淵常待的書房。遠遠便看見窗紙上透出的、穩定而明亮的燭光，如同黑夜中的燈塔，指引著她的歸途。
書房的門虛掩著，她輕輕推開。墨臨淵正坐在寬大的紫檀木書案後，處理著從北境傳來的公文。燭光在他棱角分明的側臉上跳躍，將他冷硬的線條柔和了幾分。他聞聲抬頭，見到是她，深邃眼眸中那抹屬於公務的銳利便悄然隱去，化為一種沉靜的溫和。
“回來了？”他放下手中的狼毫筆，聲音低沉而自然。
“嗯。”雲舒走到他身邊，很自然地伸手，指尖搭上他的太陽穴，輕柔地按壓著。他的肌膚微涼，帶著夜露的氣息。“今日怎麼回來得這般早？”她問道，指尖感受著他逐漸放鬆的肌理。
“營中事務已畢。”他閉上眼，享受著她難得的主動親近，“看你連日辛勞，本想早些回來陪你用晚膳，不料你還是比我更晚。”語氣裡聽不出責備，隻有一絲不易察覺的關切。
雲舒心中一暖，手上的動作更輕柔了些。“今日……有些不同。”她的聲音裡帶著一絲壓抑不住的興奮，如同漣漪般輕輕蕩漾開來。
墨臨淵睜開眼，側頭看她，目光落在她雖帶倦色卻異常明亮的眼眸上。“哦？看來，是有好消息了。”
雲舒沒有直接回答，而是將一直握在手中的那個玉色小瓷瓶，輕輕放在書案一角，與那些厚重的公文、兵書形成了鮮明的對比。那瓷瓶溫潤剔透，在燭光下泛著柔和的光澤。
“這是我們今天……剛剛製備出來的最終樣品。”她深吸一口氣，仿佛需要借此來平複過於急促的心跳，聲音清晰卻帶著微不可察的顫音，“口服的……牛痘疫苗。”
儘管早有預料，親耳聽到“最終樣品”四個字，墨臨淵的瞳孔仍是幾不可察地微微一縮。他比任何人都清楚，為了這四個字，她耗費了多少心血，經曆了多少個不眠之夜，承受了多少次失敗的重壓。他看著她眼底那混合著巨大成就感和一絲脆弱期待的光芒，心中湧起一股難以言喻的激蕩。
他沒有問“是否萬無一失”，也沒有問“效果幾何”。這些理性的問題，在此刻顯得多餘而蒼白。他信她，信她的能力，更信她絕不會將任何不可控的風險帶到他麵前。這份信任，早已超越了尋常的認知，融入骨血，成為本能。
他甚至沒有流露出半分猶豫。
“好。”他乾脆利落地應道，伸手便要去拿那個瓷瓶。
“等等！”雲舒卻急急攔住了他，動作快得帶起一陣微風。她拿起瓷瓶，拔開用蜜蠟仔細密封的塞子，一股極其清淡、混合著飴糖與一絲果木的甜香便逸散出來，瞬間衝淡了書房內原本的墨香。她將瓶中那些細小的、棕褐色的微囊顆粒，小心翼翼地傾倒進旁邊一個早已備好的、內壁光滑如鏡的白玉小碗中，碗裡盛著約莫半指的、清澈溫熱的泉水。
顆粒落入水中，並未立刻溶解，隻是靜靜地沉在碗底，如同無數顆沉睡的種子，等待著被喚醒。它們在白玉的映襯下，呈現出一種質樸而神秘的光澤。
“就這樣，喝下去就好。”她將白玉碗雙手遞到他麵前，眼神一瞬不瞬地盯著他，那雙清亮的眸子裡，此刻清晰地映照出他的身影，以及毫不掩飾的、如同等待最終審判般的緊張與期待。“不用咀嚼，直接吞咽。”
墨臨淵接過白玉碗。碗壁傳來恰到好處的溫熱，水溫是她細心調試過的，不會燙口，也不會冰涼到刺激腸胃。他低頭，看了看碗中那些其貌不揚、卻凝聚著她無數智慧與汗水的小顆粒，臉上沒有任何探究或疑慮的表情，平靜得如同接過一杯日常的茶水。
他甚至沒有再多看一眼，徑直將碗沿湊到唇邊，仰起頭，喉結伴隨著吞咽的動作流暢地滾動了一下，碗中的水連同那些顆粒，便儘數被他飲下。整個過程乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，展現出軍人特有的果決。
雲舒幾乎屏住了呼吸，全身的感官都聚焦在他身上，觀察著他最細微的反應。她看到他線條冷硬的下頜因仰頭而繃緊，看到他喉結滾動的弧度，看到他放下空碗時，指尖與碗壁分離的瞬間。
空碗被輕輕擱在書案上，發出細微的磕碰聲。
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墨臨淵微微闔眼，似乎在仔細品味和感受。預想中湯藥該有的、任何一種令人不悅的苦澀、腥膻、或是古怪的藥味都未曾出現。取而代之的，是一種清淺而純正的甜意，如同初春融化的雪水，帶著飴糖特有的溫潤甘醇，又糅合了一絲羅漢果的天然清甜，恰到好處地中和了可能存在的膩感，隻留下滿口清爽的回甘。吞咽的過程也異常順滑，那些微囊顆粒仿佛被水流溫柔地包裹著，經由食道落入胃中，沒有帶來任何異物感、刮擦感，或是她曾擔憂的、哪怕最輕微的灼熱刺激。
這體驗，與他過去在戰場上、在病中喝過的任何一碗濃黑苦澀的湯藥，都截然不同。這甚至不像是在服藥，更像是在飲用一種味道奇特的、令人愉悅的糖水。
他冷峻的眉宇間，難以抑製地掠過一絲真切的訝異，下意識地挑高了左眉。這個細微的表情變化，在他常年冰封般的臉上，顯得格外明顯。
看到他這個表情，雲舒的心猛地提到了嗓子眼，所有強裝的鎮定瞬間瓦解。她急急上前半步，幾乎要抓住他的手臂，聲音裡充滿了前所未有的急切和擔憂：“怎麼樣？味道是不是很奇怪？喉嚨有沒有不舒服？胃裡感覺如何？”她一邊問，一邊已經下意識地伸出手，想要去搭他的腕脈，檢查他的身體是否出現任何不良應激。
墨臨淵抬眸，對上她那雙寫滿了焦慮、關切和不確定的眸子。那雙向來冷靜、睿智、甚至在麵對帝王和權臣時都波瀾不驚的眼睛，此刻卻清澈得如同山澗溪流，將所有情緒都毫無保留地呈現在他麵前。
他心底最堅硬的冰層，仿佛被這純粹的關切瞬間融化，湧出一股溫熱的暖流。
刹那間，他臉上那絲訝異如同陽光下的薄冰，迅速消融，化為了一種極為淺淡，卻真實存在的、足以令冰雪初融的笑意。那笑意從他眼底深處彌漫開來，輕輕拂過他微薄的唇角，柔和了他麵部所有冷硬的線條。
他沒有直接回答她關於味道和感受的連環追問，而是將那隻空空如也的白玉碗底，鄭重地亮到她眼前，仿佛在展示一件至關重要的戰利品。
“甚好。”
他頓了頓，目光沉靜而溫暖地籠罩著她，清晰地看到她因緊張而微微顫抖的睫毛，慢條斯理地補充道，每個字都帶著不容置疑的肯定：
“一飲而儘，毫無負擔。”
“毫無負擔”四個字，他刻意放緩了語速，說得格外清晰、有力。這不僅僅是指口感上的順滑無阻，更是一種身體和心理上的全然接納與最高讚譽——他信任她的成果，並且這成果的體驗，遠超他最為樂觀的想象。
雲舒愣住了，仿佛一時沒能消化他話語中的全部含義。隨即，那巨大的、如同海嘯般的釋然和喜悅，猛地衝垮了她心中最後一道堤防。連日來積壓的疲憊、無數次失敗帶來的陰影、以及在此刻之前所有的忐忑不安，都在他這簡短而有力的肯定中，煙消雲散。她不需要史官的歌功頌德，不需要世人的頂禮膜拜，眼前這個男人的一句認可，便是她所能獲得的、最珍貴的獎賞。
她臉上猛地綻開了一個無比明亮、無比絢爛、如同雨後初晴般的笑容，眼角微微濕潤，彎成了兩彎動人的新月。她接過他手中的空碗，指尖在不經意間擦過他溫熱乾燥的手指，帶來一陣細微而酥麻的觸感，一直熨帖到心底最深處。
“那就好。”她輕聲說道，聲音裡帶著一種如釋重負的喟歎，和滿滿的、幾乎要溢出來的幸福感。
書房內，燭火靜靜地燃燒，偶爾爆出一兩點細小的燈花，發出輕微的劈啪聲。窗外，京城的夜色愈發深沉，萬籟俱寂。而這一方小小的天地裡，成功的巨大喜悅與彼此間無需言說、深入骨髓的信任與支持，如同最醇厚的美酒，共同醞釀出了一種名為“家”的、無可替代的安定與暖意，將所有的風雨與算計，都暫時隔絕在外。
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