就在澄心院的口服疫苗體係初具雛形，推廣事宜緊鑼密鼓籌備之際，一股來自遙遠南方的、帶著海腥與血腥氣的暗流，正悄然向著帝國的權力中心蔓延而來。
墨臨淵剛從京郊大營巡視歸來，玄色騎射服上還沾染著城外曠野的風塵與一絲不易察覺的肅殺之氣。他踏入書房，尚未卸甲，一名身著如夜色般深沉勁裝、氣息幾乎與陰影融為一體的侍衛，便如同鬼魅般悄無聲息地出現在他麵前，單膝跪地，雙手高舉過頭，呈上一封以特殊黑色火漆密封的筒狀密信。火漆上，印著一個模糊的、仿佛鷹隼側影的圖案。
“王爺，南邊‘暗影’，最高等級急報。”
墨臨淵的眼神驟然銳利如出鞘的寒刃。“暗影”是他麾下最隱秘、最鋒利的一把匕首，直接對他一人負責，滲透各方，非涉及社稷安危或生死存亡的重大情報，絕不會動用這最高級彆的傳遞通道。他接過那冰涼的信筒，指尖感受到黑曜石火漆特有的堅硬質感，微微揮了揮手。那名侍衛如同來時一樣，無聲無息地退入陰影之中，仿佛從未出現過。
書房內隻剩下他一人，燭火跳躍，將他挺拔的身影投在牆壁上，拉得忽長忽短。他走到巨大的紫檀木書案後，並未坐下，而是就著桌上那盞明亮的琉璃宮燈，用力捏碎火漆，取出了內裡卷得極緊的薄韌紙卷。紙張是特製的，遇水不濡，遇火難燃。上麵的字跡細小如蟻，用的是一種極為複雜的、由他親自設計的密文編寫。
他的目光如鷹隼般掃過那些細密的符號，大腦飛速運轉，將其轉化為一條條令人心驚肉跳的信息。隨著閱讀的深入，他原本因軍務而略帶倦意的臉色，以肉眼可見的速度沉肅下去，眉宇間凝聚起一團冰冷的、足以凍結空氣的煞氣。書房內的溫度，仿佛瞬間驟降。
密報內容詳實而殘酷：
“主體：確認太師幼子宇文皓之行蹤與動向。
一、行蹤確認：目標宇文皓，於四個月前，借替父往南海祈福之名離京，實則為金蟬脫殼。現已確認其隱匿於閩州泉州港，身份偽裝為一家新近崛起的海商‘碧波軒’之幕後東主，極少露麵，行事詭秘。
二、勢力整合：此人以其父遺留之龐大暗產為餌，輔以複仇與共享海外基業之承諾，已於過去三個月內，初步整合太師遺留於江南各州之暗線、部分未能及時清除之潰散私兵約估三百人，皆化整為零），以及少數對朝廷不滿之落魄文人、江湖亡命。其整合速度與效率，遠超預估。
三、策略轉變與海上勾結：目標徹底放棄正麵抗衡之念，采取‘化陸為海，伺機而動’之新策。利用其海商身份，已安排至少五批核心人員約百人），混入商隊、漁船，分批乘船南下。現已與活躍於南洋至東海一帶、凶名昭著之海盜集團‘黑旗幫’達成初步合作。
四、具體威脅：近一月餘，閩州、粵州沿海已發生七起針對朝廷漕運駁船、市舶司巡檢船及富商海貿船隊之惡性劫掠事件。其特征如下：
時間皆選於濃霧或月黑風高之夜。
手段極其凶殘，抵抗者皆被屠戮，屍首拋入海中，不留活口。
目標明確，不僅劫掠金銀、貨物，更重點搜羅船上之造船工匠、熟悉海路之老舵手、以及精壯勞力，強行擄走。
行事風格與黑旗幫以往劫財為主略有不同，更添破壞與擄掠，疑為宇文皓之意誌體現。
五、評估與預警：‘黑旗幫’熟悉海路，據點隱秘，縱橫南洋多年，朝廷數次圍剿皆因其狡詐如狐、耳目眾多而失利。宇文皓殘部得此強援，如瘴癘附骨，雖暫未成燎原之勢，然其匿於茫茫大海，劫掠以戰養戰，擄掠以充實力，假以時日，恐由疥癬之疾，漸成壞我海疆、動搖南方賦稅重地之心腹大患。其搜羅工匠、擄掠人口之舉，所圖非小，疑似欲在海外荒島建立長期據點，甚或……建造戰船。”
墨臨淵放下密信，指關節因用力而微微泛白。他緩緩踱步到懸掛於牆麵那幅巨大的、標注著帝國疆域與周邊海域的牛皮地圖前。目光先是落在北境，那片他曾經浴血奮戰、剛剛平息戰火的黑土，隨即迅速南移，越過中原腹地，最終定格在那片蜿蜒曲折、如同鋸齒般的東南海岸線上。他的指尖，重重地點在“泉州”二字之上，然後沿著海岸線滑動，劃過那幾個被朱砂小字標注了劫掠事件的地點，最後停留在代表廣闊南洋、那片充滿了未知與危險的藍色區域。
“宇文皓……”他低聲念出這個名字，聲音冰冷得如同極地的寒風。太師那個傳說中體弱多病、不堪大用的幼子。所有人都以為他會在太師倒台後悄無聲息地湮滅，沒想到，他竟然是隱藏最深、也最危險的一個！不僅活了下來，還在如此短的時間內，以如此刁鑽的方式，重新聚合起一股不容小覷的邪惡力量。
化整為零，避實就虛。從廟堂之上的政治傾軋，轉向了帝國控製力相對薄弱、情況更為複雜的浩瀚海洋。與凶殘成性、來去如風的海盜勾結，更是堪稱毒辣的一步棋。海盜求財，宇文皓求存並圖謀東山再起，雙方一拍即合，各取所需。
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劫掠官商船隻，不僅能夠迅速獲取維持勢力運行的巨額資金，更是對朝廷權威的公然挑釁與削弱。而搜羅工匠，擄掠人口……這絕非尋常海盜所為！這是想要在海外建立根基，打造武器，甚至……組建水師？其野心，昭然若揭！
“黑旗幫……”墨臨淵的指尖敲擊著地圖上海盜活躍的區域。他對這個名號並不陌生，兵部與沿海督撫的卷宗裡，這個名字是常客。其首領自稱“翻海蛟”，真實身份成謎，麾下亡命之徒數千，艦船數十艘，熟悉複雜海況，行蹤飄忽不定，手段殘忍，多年來一直是東南海防的一大頑疾。若宇文皓真的與“翻海蛟”深度捆綁，那這股殘餘勢力的危險性，必須提升到最高等級！
這已不再是簡單的肅清餘孽，而是一場涉及海防、貿易、外交若劫掠涉及藩屬國商船或引發國際糾紛）、以及應對一種全新形態的、高度機動、隱匿性強、破壞力巨大的混合型敵人。
他沉默地在地圖前站立了許久，腦海中飛速推演著各種可能性與應對方案。隨後，他驀然轉身，走回書案，揚聲喚來親衛統領，連續下達了幾道命令，聲音低沉而迅疾：
“第一，即刻起，王府與澄心院護衛等級提升至最高，加派三班暗哨，所有進出人員，無論身份，嚴加盤查。尤其是南方來的生麵孔，重點監控。”