“異常讀數強度波動……難以鎖定。”艾麗西亞的聲音在小隊加密頻道中回蕩，空靈的語調滲入了一絲罕見的緊繃，“它像是在……呼吸。並非自然現象，帶有某種智能擾動的特征。”
“信號分析受阻。加密模式非聯盟標準庫記錄，結構古老但高效。正在進行模式匹配，成功率預估低於17.3。”卡琳娜的報告緊隨其後，機械鍵盤的敲擊聲通過通訊背景音清晰可辨，“乾擾源並非來自碎星帶本身，更像是信號自帶的防禦機製。”
蘇瑤的指令冷靜而迅速：“科學船，暫停作業，啟動最低級彆護盾，向艦隊發出例行警戒報告。巡邏小隊，收縮防禦陣型，向信號源大致方位緩慢推進。保持最高警覺。龍飛，跟緊我，沒有命令不得開火。”
“明白。”龍飛咬牙回應，操控“暴龍”訓練機緊緊跟隨在蘇瑤的指揮機側後方。剛剛積累的那點微弱信心，在未知的威脅麵前迅速蒸發，取而代之的是高度緊張帶來的肌肉僵硬和掌心冷汗。他死死盯著傳感器屏幕，那片代表碎星帶、充滿雜亂回波的區域，此刻仿佛成了一張巨口，隨時可能吐出致命的獠牙。
巡航變成了小心翼翼的潛行。三台機甲以低速在大小不一的隕石碎片間穿梭，傳感器功率開到最大，試圖捕捉那“難以捉摸的”信號源。
死寂再次籠罩。隻有機甲引擎最低功率運行的微弱嗡鳴，和自己越來越響的心跳聲。
突然——
一陣刺耳扭曲的靜電噪音猛地炸響在公共通訊頻道裡，緊接著，一個斷斷續續、嚴重失真的人聲掙紮著穿透乾擾：
“……求……援……任何……收到……聯盟……艦船……晨曦號……遭……襲擊……坐標……”
信號節奏“三短一長”，與追蹤貼、機械犬腳步同頻，像同一母體心跳。
聲音戛然而止，仿佛被一隻無形的手掐斷。
“信號源突然增強！定位成功！方位193，標記07，距離4.2標準單位，位於碎星帶內部一個小型碎石群背後！”卡琳娜的聲音陡然拔高。
“是聯盟求救信號！‘晨曦號’？數據庫查詢……匹配失敗，無此艦船注冊信息。”蘇瑤的語氣帶著明顯的疑惑和更深的警惕，“信號編碼格式為七十年前使用的舊標準。”
七十年前的求救信號？一艘不存在的船？
詭異的氛圍瞬間攀升至頂點。
“信號重複播放相同內容，但生命體征掃描儀對信號源區域無任何反饋。無熱能信號，無能量反應，無質量特征。”卡琳娜補充道，她的聲音裡也帶上了一絲技術層麵的困惑，“像是個……幽靈。”
“全體注意，這可能是個陷阱。”蘇瑤的聲音斬釘截鐵，“但聯盟規程要求我們必須對任何求救信號進行初步核實。保持戰鬥隊形，緩慢接近。武器係統解鎖，授權低功率戒備。”
龍飛感覺喉嚨發乾。他手指微顫著按照指令解鎖了訓練用脈衝步槍的安全鎖，將冰冷槍柄握在手中。暴龍訓練機的重型軀體在碎石間笨拙移動，每一次微調姿態都讓他神經緊繃。
越來越近。前方那個不大的碎石群背後，就是信號源標注的地點。
“視覺識彆準備……三、二、一……”
機甲繞過一塊最大的不規則隕石。
空無一物。
隻有一片虛無的太空，以及更遠處密集的碎星帶景觀。沒有任何艦船殘骸，沒有求救者，甚至連一點能量殘留的痕跡都沒有。隻有那個詭異的求救信號，依舊在公共頻道裡重複播放著扭曲的語句，仿佛在嘲弄他們的謹慎。
“怎麼回事？”龍飛忍不住低呼，眼前的景象讓他脊背發涼。
“信號源精確定位就在此處！但傳感器依舊無任何實體反饋！”卡琳娜的聲音充滿了技術性的挫敗，“邏輯錯誤！無法解析！”
艾麗西亞的聲音突然響起，帶著前所未有的急迫和警示：“不對！空間讀數扭曲！有東西來了！高速！多個目標！從碎星帶深處！”
幾乎就在她話音落下的同一瞬間！
數道熾熱的能量光束毫無征兆地從側下方的幾塊巨大隕石陰影中暴射而出！它們精準、狠辣、直取小隊中最顯眼的目標——蘇瑤的指揮機，以及因經驗不足而站位略微突前的龍飛！
“規避！”蘇瑤的厲喝聲與機甲緊急規避的劇烈震動同時傳來！
龍飛隻覺得一股冰冷恐懼瞬間攫住心臟！大腦幾乎一片空白！完全是靠著這些天被反複灌輸的本能和身體殘留的戰鬥記憶，他猛地向後拉杆，同時將推進器功率瞬間推到極致！
“暴龍”訓練機發出不堪重負的咆哮，龐大機體險之又險地做了一個笨拙的側滾翻，兩道熾熱光束擦著它的肩甲和腿部掠過，高溫瞬間熔毀了外部裝甲，警報聲刺耳響起！