“巡獵者”偵察艦結束了最後一次短程躍遷，穩定地航行在一條繁忙的聯盟主航道上。舷窗外，遠方那顆被改造為第七遠征艦隊前線樞紐與母港的巨大小行星——“破曉之心”——逐漸顯露出其宏偉而冰冷的輪廓。無數艦船如同歸巢的工蜂，在其周圍空域穿梭往來，構成一幅充滿活力與秩序的星際畫卷。
而在這幅畫卷的核心，停泊在“破曉之心”最大一處船塢旁的，正是那艘龍飛和小隊成員都曾短暫接觸過的巨艦——
“銀色曙光號”巡洋艦。
它比記憶中更加威嚴。流線型的銀灰色艦體在遠方恒星的照耀下反射著冷冽的光澤，龐大的身軀如同蟄伏的金屬巨獸，各類炮塔、導彈發射井和傳感器陣列如同其堅硬的鱗甲與銳利的感官。與小巧的“巡獵者”相比，它才是真正意義上的星空堡壘，是第七艦隊探索未知、應對危機的強大支點。
“接收到‘銀色曙光號’發出的引導信號和入港許可。”卡琳娜報告道，“導航數據已同步。巡獵者號，開始對接程序。”
蘇瑤沉穩地操控著飛船，跟隨著引導信標的指示，向著那龐然大物緩緩靠近。越是接近，越是能感受到“銀色曙光號”帶來的壓迫感。與其說是一艘船，不如說是一座移動的城市、一個強大的軍事基地。
龍飛凝視著那不斷放大的艦體，心中滋味複雜。他曾在這艘船上經曆過懷疑、審問，也在這裡第一次感受到了蘇瑤當時還是見習科學官）某種程度的維護和整個艦隊體係帶來的無形壓力。如今重返，身份已截然不同，他不再是需要被監控的“問題人員”，而是其正式編製下的軍官，但那段經曆留下的印記，以及他自身依舊存在的秘密，讓他無法像普通船員那樣純粹地感到歸屬。
“巡獵者”輕盈地滑入指定的對接艙口，伴隨著一係列金屬對接鎖定的沉悶聲響和氣壓平衡的嘶嘶聲，最終穩穩地停靠。
“對接完成。係統連接建立。權限驗證通過。”卡琳娜完成最後檢查。
“所有人，攜帶必要物品，準備登艦。”蘇瑤起身，整理了一下中尉的軍徽，語氣平靜，但眼神中透著一絲回歸的熟悉感以及作為新任正式艦長的責任。
氣閘門打開，露出了“銀色曙光號”內部那寬闊、明亮且充滿高效軍事氣息的對接通道。空氣循環係統帶來一股熟悉的、混合了金屬、機油和淨化空氣的味道。
通道口，已經有一小隊人在等候。為首的是一位麵帶微笑、氣質乾練的女軍官，她的肩章顯示著上尉軍銜。龍飛記得她，是“銀色曙光號”的副艦長，琳德上尉。她身後跟著幾位各部門的士官代表。
“蘇瑤中尉，歡迎歸隊。”琳德上尉微笑著上前一步，目光掃過蘇瑤身後的龍飛、卡琳娜和艾麗西亞，尤其是在他們嶄新的少尉軍徽上停留了一瞬，“也恭喜各位正式畢業，加入第七艦隊。艦長正在指揮中心處理要務，特派我來迎接你們，並協助完成後續交接。”
“感謝琳德上尉。”蘇瑤敬了一個標準的軍禮，龍飛等人緊隨其後。
“不必多禮。”琳德回禮，笑容親和，“你們這次畢業考核的表現，尤其是s12區域的發現，在艦隊內部已經傳開了。乾得漂亮。”她的讚賞顯得真誠，但龍飛敏銳地注意到，她身後那幾位士官的目光則複雜得多。
有好奇，有審視，有對優秀新人的認可，但也有一絲不易察覺的疏遠和敬畏。這種敬畏，並非完全源於他們的成績，更多似乎是衝著龍飛而來。關於他體內那難以控製的力量、他在訓練基地的意外、以及他在考核中可能展現出的非常規戰鬥方式，顯然早已通過某種渠道，在“銀色曙光號”的老兵們中間形成了某種模糊卻深刻的傳聞。他們看他的眼神，像是在看一把鋒利卻可能傷及自身的雙刃劍。
“謝謝。”蘇瑤坦然接受稱讚，隨即切入正題，“我們奉命押運的特殊樣本…”
“已經安排好了。”琳德點點頭，側身示意，“最高科學院的研究小組已經在隔離艙等候接收。他們會全程負責樣本從巡獵者號轉移到艦上最高級彆隔離實驗室的流程。你們需要派一人協助進行權限交接和情況說明。”
“卡琳娜少尉，你去。”蘇瑤下令。
“是。”卡琳娜毫無異議，立刻提著她的數據板走向琳德身後一位負責後勤技術的士官，開始進行高效的技術溝通。
“至於你們的住宿和崗位安排，”琳德繼續說道，“由於你們是臨時編入，且任務特殊，暫時不會分配至固定戰鬥崗位。蘇瑤中尉，你的巡獵者號及其船員，在本次任務期間，將作為‘銀色曙光號’的直屬附屬偵查單位，主要負責與樣本相關的護衛、偵查及聯絡任務。你們的艙室已經準備好，還是你們之前住過的那片區域，但權限已提升為軍官標準。”
這安排在意料之中，既給予了他們一定的獨立性，又將他們置於“銀色曙光號”的直接管轄和庇護之下。
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“明白。”蘇瑤點頭。
“跟我來吧，帶你們去熟悉一下新的環境，順便也讓一些老夥計認認人。”琳德上尉笑著說道，但話語中暗示著需要讓他們逐漸融入這艘巨艦的人際網絡。
走在“銀色曙光號”寬闊的廊道上，感受著腳下傳來的、比“巡獵者”渾厚得多的引擎振動，那種重返“大家庭”的感覺與微妙的隔閡感同時存在。
遇到的船員們，有的會友善地向琳德上尉和蘇瑤打招呼，並對他們這些新麵孔投來好奇的目光；有的則會下意識地避開視線，尤其是當龍飛經過時；還有幾個明顯是戰鬥部門的老兵，則毫不掩飾地打量著龍飛，目光中帶著評估、好奇，甚至是一絲挑戰的意味。
艾麗西亞微微靠近龍飛，聲音很低，隻有他能聽到：“很多…好奇的情緒…還有一些…擔心…和一點點…害怕…主要是針對你…”
龍飛麵色不變，隻是輕輕點了點頭。他早已習慣了這種目光。力量總是伴隨著代價，他人的畏懼亦是其中之一。他現在更關心的是如何在這裡立足，完成任務，並找到自己想要的答案。
來到軍官居住區，他們的艙室果然比之前見習生時寬敞了不少，設施也更完善。分配好房間後，琳德上尉便告辭離去，讓他們先安頓下來。
放下簡單的行李，龍飛站在舷窗前，看著外麵龐大的船塢設施和更遠處深邃的星空。“銀色曙光號”如同一個巨大而複雜的巢穴，它提供庇護，也充滿規則；它力量強大，也暗流湧動。
重返此地，並非簡單的回歸，而是以新的身份，踏入一個更複雜、更具挑戰的新階段。他的旅程，在這裡，才剛剛真正開始。
本章完）
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