通道出口的風沙撲麵而來，蘇曉曉眯起眼睛，抬手擋住迎麵而來的沙粒。戈壁的烈日毫不留情地炙烤著大地，空氣在熱浪中扭曲變形。
“這鬼地方比陳姐的美容院還熱。”她抹了把額頭的汗，界鑰碎片在掌心微微發燙，似乎在指引方向。
顧清弦攙扶著蘇小凡走出通道，少年的臉色蒼白得嚇人，時間之心的銀光在他掌心忽明忽暗，像是隨時會熄滅的燭火。
“小凡撐不住了。”顧清弦的聲音裡帶著少有的緊繃。
陳美娟最後一個鑽出通道，拍打著身上的沙塵：“讓我看看。”她熟練地檢查蘇小凡的脈搏，眉頭越皺越緊，“脈搏很弱，像是被抽空了精氣神。”
蘇曉曉環顧四周，界鑰碎片的溫度在某個方向明顯升高。“那邊。”她指向不遠處一片風化的岩壁，“有能量反應。”
岩壁看似普通，但在界鑰碎片的感知中，那裡散發著微弱的守護者能量波動。蘇曉曉伸手觸摸粗糙的岩麵，金色紋路在她指尖流轉。
“找到了。”她低語一聲，岩壁表麵泛起漣漪般的波紋，一道隱藏的石門緩緩滑開。
門後的空間出人意料地整潔。石室不大，牆壁上鑲嵌著發光的晶石，中央的石桌上整齊擺放著幾卷古老的卷軸。空氣中彌漫著淡淡的檀香，與外麵燥熱的風沙形成鮮明對比。
“守鐘人的安全屋？”陳美娟好奇地打量著四周，“比我想象的乾淨多了。”
蘇曉曉快步走到石桌前，界鑰碎片與桌上的卷軸產生共鳴。她展開最上麵的一卷，古老的文字在晶石光芒下清晰可見。
“時間守護者契約的詳細記錄...”她快速瀏覽著內容，“原來如此。”
顧清弦將蘇小凡安置在角落的軟墊上，轉身加入研究。“有什麼發現？”
“契約不是單向的束縛。”蘇曉曉指著卷軸上的圖解，“每個世界的守護者都在為整個時間網絡提供能量，同時也從中獲得保護。界鑰是調節這種能量流動的樞紐。”
她拿起另一卷更薄的冊子，上麵記載著對抗時序吞噬者的具體方法。“需要同時激活七個主要世界的時間節點，形成一個完整的防護網。但前提是...”
石室突然震動起來，沙塵從天花板簌簌落下。
“他們追來了。”顧清弦握緊長劍，目光銳利地看向入口。
陳美娟快步走到蘇小凡身邊，從包裡翻出最後一個能量補充劑。“小家夥，再堅持一下。”
蘇小凡虛弱地睜開眼，銀色瞳孔中滿是疲憊。“姐...時間之心在抽取我的生命力...”
蘇曉曉放下卷軸，走到弟弟身邊蹲下。界鑰碎片在她掌心發出柔和的金光，與時間之心的銀光相互呼應。
“聽著，”她握住弟弟冰涼的手，“契約記載，時間之心認主後會與守護者血脈深度融合。你現在感覺到的不是抽取，是融合過程中的正常反應。”
她轉頭看向石桌上攤開的卷軸：“上麵說，初次融合會持續十二個時辰。隻要撐過去，你就能真正掌控時間之心的力量。”
石室的震動越來越劇烈，入口處的石門發出不堪重負的嘎吱聲。
“問題是，”顧清弦冷靜地分析，“我們有沒有十二個時辰？”
蘇曉曉站起身，界鑰碎片的光芒在她周身流轉。“顯然沒有。”
她快速走到石室另一側的牆壁前，手掌按在牆麵上。金色紋路順著她的手臂蔓延，激活了隱藏在石壁中的防禦陣法。
“守鐘人留下了不少好東西。”她嘴角微揚，“看來他們早就料到會有這一天。”
牆壁上浮現出複雜的符文，形成一個透明的能量屏障將入口封住。幾乎同時，石門在一聲巨響中碎裂，銀灰色的身影如潮水般湧來，撞在剛剛形成的屏障上。
時間獵手們空洞的瞳孔死死盯著石室內，機械般地發動攻擊。能量屏障在連續衝擊下泛起漣漪。
“屏障撐不了太久。”顧清弦評估著形勢，“最多半個時辰。”
陳美娟正在給蘇小凡喂補充劑，聞言手一抖：“這麼快？”
蘇曉曉卻顯得異常冷靜。她回到石桌前，快速翻閱著剩下的卷軸。“足夠了。”
她抽出一張繪有複雜陣法的圖紙：“守鐘人研究過時間獵手的弱點。他們被遠程操控，需要持續的能量信號維持。”
“所以？”顧清弦一邊警惕地盯著入口，一邊問道。
“所以我們可以乾擾這個信號。”蘇曉曉拿起桌上一塊不起眼的黑色晶石，“用這個。”