李老板的藥材鋪子藏在市場最深處，門臉不大，招牌上的漆都剝落了大半。蘇曉曉推門進去時，風鈴叮當作響，帶起一陣陳年藥香。
“稀客啊。”李老板從櫃台後抬起頭，推了推老花鏡，“蘇小姐今天要什麼藥材？”
“今天不買藥，想跟您打聽點事。”蘇曉曉把準備好的兩條煙放在櫃台上，“關於百草堂。”
李老板看了眼煙，沒動：“百草堂的事，不太好說。”
“我聽說林掌櫃傷得不輕。”蘇曉曉靠在櫃台邊，手指無意識地敲著台麵，“就想知道，到底是什麼人乾的？”
店裡一時安靜，隻有牆上的老式掛鐘滴答作響。李老板慢條斯理地擦著眼鏡，半晌才開口：“那夥人...不像本地的。”
“怎麼說？”
“領頭的是個生麵孔，說話帶點北邊口音。”李老板重新戴上眼鏡，“下手特彆狠，但很有章法。隻砸東西，不搶錢，像是專門來警告的。”
蘇曉曉心裡一沉。這作風，確實像修真界的人。
“他們還留了句話。”李老板壓低聲音，“說百草堂不該碰不該碰的東西。”
“什麼不該碰的東西？”
“這我就不清楚了。”李老板搖搖頭，目光卻若有若無地掃過蘇曉曉，“不過有人說，那夥人砸店的時候，袖口上都繡著個奇怪的標記。”
蘇曉曉屏住呼吸：“什麼標記？”
“像是一把劍，插在雲裡。”李老板比劃著，“挺精致的繡工，不像是普通混混會用的東西。”
劍插雲中...蘇曉曉在記憶裡快速搜索。她在修真界的典籍裡見過這個標記，是北域大宗門“淩雲劍宗”的徽記。
果然和修真界有關。
“謝謝李老板。”她直起身，“這兩條煙您收著，就當是谘詢費。”
李老板終於把煙收進櫃台：“蘇小姐，有些渾水，能不蹚就彆蹚。”
“我明白。”蘇曉曉笑了笑，“就是好奇問問。”
走出藥材鋪，午後的陽光刺得她眯起眼。街道上車水馬龍，一切如常，她卻覺得後背發涼。
淩雲劍宗...這可是修真界排得上號的大宗門。灰袍修士如果是劍宗的人，事情就複雜了。
她快步走回出租屋，反鎖上門，第一時間檢查了藏在床底的儲物袋。靈石、符籙、丹藥都還在，兩塊界鑰安靜地躺在一起，散發著溫潤的光澤。
“劍宗為什麼要針對百草堂？”她喃喃自語，“就因為收購了修真界的藥材？”
這理由未免太牽強。修真界的低階藥材流落到凡人界雖然少見，但也不是什麼大事。除非...劍宗在找彆的什麼。
她想起青鸞前輩的話：界鑰不止一塊，還有一塊在追殺玄珩的人手裡。
難道劍宗就是在找界鑰？
這個猜測讓她手心冒汗。如果真是這樣，那她早就被盯上了。灰袍修士追查跨界商人，威脅趙老三，砸百草堂...都是為了逼她現身。
不能再等了。
她取出青鸞給的改良版凝元訣玉簡，貼在額頭。神識沉浸其中，細細體會其中的變化。
原來的凝元訣像是一把鋒利的刀，強行壓縮靈力，效率高卻危險。改良後的版本則像是溫柔的水流，引導著靈力自然凝聚，雖然慢了些，但更加穩固安全。
“試試看。”她盤膝坐下，運轉新功法。
靈力在經脈中緩緩流動，不再像之前那樣橫衝直撞。壓縮的過程變得柔和，像是春雨潤物，悄無聲息。
兩個周天下來，修為確實增長得慢了些，但靈力更加精純凝實，丹田處暖洋洋的，沒有任何不適。
“果然安全多了。”她睜開眼，感受著體內平穩流動的靈力，“雖然慢點，但勝在穩妥。”
現在不是追求速度的時候。麵對劍宗這樣的龐然大物，穩紮穩打才是正道。
她看了眼時間，下午三點。距離修真界的日落還有一個時辰。
是時候去找青鸞前輩了。
但在那之前，還有件事要處理。
她取出十塊下品靈石和兩瓶養氣丹，用布包好。又寫了張字條，隻有簡單兩個字：“保重。”
這些東西不能親自送去。趙老三家附近肯定有眼線，她一旦露麵就會暴露。
她在手機上翻找通訊錄，最終撥通了一個號碼。
“喂？跑腿公司嗎？我有個東西要送...”
半小時後，一個穿著藍色工裝的外賣員按響了趙老三家門鈴。
“趙先生嗎？您的快遞。”
趙老三疑惑地開門：“我沒買東西啊...”
“是一位姓蘇的女士委托我們送來的。”外賣員把包裹遞給他，“請簽收。”
趙老三接過包裹，手感沉甸甸的。他下意識想追問，外賣員已經轉身離開，騎上電動車彙入車流。
關上門，他迫不及待地打開包裹。靈石的光芒照亮了他震驚的臉，養氣丹的藥香在狹小的屋子裡彌漫開來。
“這是...”他拿起字條，手指微微發抖。
床上的道侶輕聲問：“怎麼了？”
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趙老三把字條攥在手心，深吸一口氣：“沒事，一個朋友送了點東西。”
他走到窗邊，小心地掀起窗簾一角。街對麵，那個監視了好幾天的灰夾克男子還在，正低頭玩著手機。
趙老三心裡明白，這包東西既是幫助，也是警告。蘇曉曉在告訴他：我知道你遇到了麻煩，也在看著你怎麼做。