山洞外的晨光透過藤蔓縫隙灑進來，在地上投下斑駁的光影。蘇曉曉一夜未眠，指間的界鑰指環始終保持著微弱的溫度，像是在提醒她這片天地的秘密遠未揭曉。
“該出發了。”她收起裝滿靈氣的瓶子，看向還在打哈欠的陳美娟，“今天要去瑩兒說的村落看看。”
瑩兒早就醒了，正蹲在靈泉邊用手捧著水喝。聽到蘇曉曉的話，她立刻站起身，臉上帶著期待：“我們村落的人一定會很高興見到界鑰使者。”
顧清弦站在洞口，目光掃過瑩兒雀躍的背影，眉頭微不可察地皺了一下。
“怎麼了？”蘇曉曉走到他身邊低聲問。
“她太興奮了。”顧清弦的聲音壓得很低，“一個剛剛脫離危險的少女，對帶陌生人回村落這件事，表現得過於積極。”
蘇曉曉瞥了眼瑩兒，界鑰指環傳來平穩的波動。至少現在，這個女孩沒有惡意。
一行人跟著瑩兒穿過茂密的叢林。源界的清晨格外寧靜，隻有偶爾傳來的鳥鳴和腳踩在落葉上的沙沙聲。越往前走，周圍的植被越是奇特——會發光的蘑菇、自動避讓的藤蔓、散發著甜香的巨大花朵，一切都超出了他們對世界的認知。
“前麵就是我們的村落了。”瑩兒指著遠處一片隱藏在參天古木間的建築。
那是一個建在樹上的村落，木製的房屋巧妙地架在粗壯的枝乾間，由藤蔓編織的吊橋相連。村落中央有一棵格外巨大的古樹，樹乾上刻滿了發光的符文。
當他們走近時，村落裡突然安靜下來。原本在吊橋上玩耍的孩童被大人迅速拉回屋內，窗口露出一雙雙警惕的眼睛。
“他們在害怕？”陳美娟不解。
瑩兒連忙解釋：“不是害怕，是尊敬。界鑰使者已經很久沒有出現過了。”
一個白發蒼蒼的老者從最大的樹屋中走出，沿著藤蔓階梯緩緩而下。他穿著樸素的麻布長袍，手中拄著一根木質拐杖，拐杖頂端鑲嵌著一顆發光的晶石。
“瑩兒，你帶回了尊貴的客人。”老者的聲音溫和，目光卻銳利地掃過蘇曉曉等人，最後定格在她指間的界鑰指環上。
蘇曉曉能感覺到界鑰在微微發燙，與老者拐杖上的晶石產生著某種共鳴。
“村長，這位是界鑰使者蘇曉曉。”瑩兒恭敬地行禮，“她和她的同伴救了我。”
村長微微頷首：“源界歡迎界鑰使者的歸來。我是這個村落的村長木青。”
蘇曉曉注意到村落其他人依然躲在屋內，隻有幾個年輕人站在遠處的吊橋上觀望，眼神複雜——有好奇，有敬畏，還有一絲難以言說的憂慮。
“我們隻是路過。”蘇曉曉選擇開門見山，“聽說源界有能治愈心脈病症的聖泉。”
木青村長的眼神閃爍了一下：“聖泉確實存在，但它隻為通過考驗的人展現奇跡。”
“考驗？”顧清弦上前一步，語氣中帶著警惕。
“聖泉是源界的聖物，不是隨便什麼人都能接近的。”木青的目光再次落到界鑰指環上，“不過，既然是界鑰使者提出請求，考驗會相對簡單一些。”
蘇曉曉與顧清弦交換了一個眼神。界鑰傳遞給她的信息很模糊，關於聖泉的部分像是被什麼力量刻意遮掩了。
“什麼考驗？”她直接問道。
木青指向村落後方的一條小路：“沿著這條路一直走，你們會看到一片被汙染的區域。穿過那裡，就能到達聖泉所在的山穀。”
“被汙染的區域？”青鸞皺眉，“源界也會有汙染？”
木青歎了口氣：“最近幾年才出現的。一些生物被不明的黑暗力量侵蝕，變得狂暴危險。我們村落已經有好幾個獵人在那裡受傷了。”
瑩兒突然插話：“村長，我可以帶他們去。我知道一條相對安全的小路。”