灌木叢的葉片刮過蘇曉曉的臉頰，帶著一種辛辣的植物氣息。她屏住呼吸，看著那個紫色皮膚的身影一步步靠近。對方的身形比普通人高大，四肢修長，皮膚在昏暗光線下泛著金屬般的光澤。
“他們不是人類。”顧清弦的聲音壓得極低，手指已經按在劍柄上。
蘇曉曉能感覺到界鑰指環在微微發燙，表麵的銀色紋路與蘇小凡胸口的銀光相互呼應。她按住弟弟的肩膀，示意他控製住那股力量。
紫色皮膚的來者停在灌木叢前五步遠的地方。他——蘇曉曉猜測是男性——的瞳孔是深邃的紫色，如同兩顆打磨光滑的紫水晶。他穿著用某種植物纖維編織的簡單衣物，腰間掛著一串用骨頭和石頭製成的飾品。
“外來者。”他的聲音低沉而沙啞，說的是一種蘇曉曉從未聽過的語言，但奇怪的是，她竟然能理解其中的意思。
界鑰指環輕輕震動，蘇曉曉意識到是它在進行某種翻譯。
“我們沒有惡意。”蘇曉曉緩緩站起身，雙手攤開示意自己沒有武器。她能感覺到身後顧清弦不讚同的緊張，但現在不是硬碰硬的時候。
紫色皮膚的來者打量著她，目光最終落在她手指的界鑰指環上。他的瞳孔微微收縮。
“守護者的信物。”他說，語氣中帶著一絲驚訝，“還有...血脈的共鳴。”
他的目光轉向蘇曉曉身後的蘇小凡。此時蘇小凡胸口的銀光已經收斂，但皮膚下的銀色紋路依然隱約可見。
“你們是什麼人？”蘇曉曉問，同時用餘光觀察著周圍。另外幾個紫色皮膚的身影已經圍了上來，形成一個鬆散的包圍圈。
“我們是紫晶族，這片森林的守護者。”領頭的紫膚人說，“我是長老烏木。你們闖入了我們的聖地。”
蘇曉曉注意到他說的“聖地”一詞時，界鑰指環的震動明顯加劇。蘇小凡也似乎有所感應，不安地動了動。
“我們並非有意闖入。”蘇曉曉保持冷靜，“我們...迷路了。”
烏木的目光依然鎖定在界鑰指環上：“迷路的人不會帶著界鑰，也不會帶著守護者的血脈。你們為何而來？”
蘇曉曉快速權衡著利弊。坦白可能帶來風險，但謊言在這種明顯對界鑰和守護者血脈有所了解的種族麵前可能毫無意義。
“我們在尋找安全的地方。”她選擇部分坦白，“我的弟弟需要控製他剛剛覺醒的能力，而我的界鑰需要恢複能量。”
烏木沉默片刻，與其他幾個紫膚人交換了一個眼神。他們的交流沒有聲音，隻是眼神和細微的表情變化。
“界鑰的持有者和血脈的繼承者。”烏木最終說，“按照古老的傳統，你們有權進入聖地。但必須接受監視，且不得擅自行動。”
蘇曉曉感覺到顧清弦的警惕沒有絲毫減少，但她知道這是目前最好的選擇。在這個未知的世界，與當地土著建立聯係總比被追殺要好。
“我們接受。”她說。
烏木點點頭，示意他們跟上。紫膚人在前麵帶路，步伐輕盈得幾乎不發出聲音。蘇曉曉注意到他們的腳掌比人類寬大，腳趾分開，更適合在鬆軟的地麵上行走。
“姐，他們在說什麼？”蘇小凡小聲問，他顯然聽不懂紫膚人的語言。
“界鑰在翻譯。”蘇曉曉低聲回答，“他們自稱紫晶族，說我們闖入了他們的聖地。”
蘇小凡的眼中閃過一絲銀光：“聖地...我感覺到那裡有什麼在呼喚我。”
蘇曉曉握緊弟弟的手：“控製住它，小凡。現在不是讓它自由發揮的時候。”
森林越來越密，紫色的樹木高聳入雲。空氣中那種甜膩的花香更加濃鬱，幾乎讓人頭暈。陳美娟不停地揉著太陽穴，顯然對這種氣味很不適應。
“這味道比劣質染發劑還衝。”她小聲抱怨。
青鸞則一直在觀察周圍的植物：“這些樹木的排列不自然，像是有人刻意種植的。”
顧清弦沒有說話，但蘇曉曉能感覺到他的靈力在緩緩流動，隨時準備應對突發情況。
走了約莫半小時，他們來到一片開闊地。中央矗立著一座由紫色晶石搭建的簡易建築，形狀如同一個倒扣的碗，表麵刻滿了複雜的紋路。
“臨時營地。”烏木說，“你們可以在這裡休息，但不要離開這個區域。”
蘇曉曉注意到營地周圍有幾個紫膚人在巡邏，他們的目光始終沒有離開過團隊。
“我們需要食物和水。”她說。
烏木點頭：“會有人送來。”他停頓了一下，目光再次落在界鑰指環上，“當界鑰恢複一些能量後，我希望與你們談談聖地的事。”
紫膚人離開後，團隊終於有機會單獨相處。