傳送的眩暈感還未完全消散，蘇曉曉就聞到了青雲宗後山特有的鬆木清香，但這熟悉的氣味中混雜著一股異常的鐵鏽味——時間能量過度凝聚的征兆。
她站穩腳步，界鑰碎片在腕間發出警示的嗡鳴。眼前的景象讓三人都愣住了。
原本熟悉的祖師閉關地已經完全變了樣。古樸的石室被一層銀灰色的光膜籠罩，光膜表麵不時泛起漣漪，如同被石子打破平靜的湖麵。石室周圍的古鬆以詭異的速度生長又枯萎，枝葉在幾個呼吸間完成了一生的輪回。
“時間流速異常。”顧清弦的聲音低沉，“比我們預想的還要嚴重。”
蘇小凡掌心的銀色紋路劇烈閃爍，與界鑰碎片的七彩流光交織成一張細密的網。他閉目感知片刻，臉色變得凝重：“至少有七重時間陷阱。最外層是時間加速區，中間是時間循環，最裡麵...我看不清，但能量反應很危險。”
蘇曉曉眯起眼睛，仔細觀察著那層銀灰色光膜。光膜表麵隱約可見細密的符文流轉，那些符文的排列方式讓她覺得莫名熟悉。
“界鑰在教我辨認這些陷阱。”蘇小凡突然開口，聲音裡帶著一絲驚奇，“它說這些陷阱的構造原理和界鑰同源。”
就在這時，界鑰碎片突然爆發出刺目的光芒。七彩流光在空中交織，投射出一段模糊的影像——一個身著青雲宗道袍的老者，正在石室中刻畫著什麼。老者手中的工具，赫然與界鑰碎片的材質如出一轍。
“創派祖師...”顧清弦低呼出聲。
影像中的祖師似乎感知到了什麼，突然抬頭望向虛空，目光仿佛穿透了時間的阻隔，與三人對視。他嘴唇微動，一段斷斷續續的聲音在三人腦海中響起：
“後世弟子...界鑰非囚籠，乃守護之契...時間純淨，非抹除，乃平衡...”
影像戛然而止。界鑰碎片的光芒漸漸收斂，但表麵的裂紋似乎愈合了幾分。
蘇曉曉若有所思：“看來我們一直理解錯了界鑰的本質。它不是用來控製時間的工具，而是維持時間平衡的契約。”
“現在才明白，未免太遲了。”
一個蒼老的聲音從石室方向傳來。銀灰色光膜緩緩分開，走出一位身著青雲宗長老服飾的老者。他須發皆白，麵容枯槁，但那雙眼睛卻亮得驚人，仿佛蘊含著整個星空。
顧清弦倒吸一口涼氣：“玄明長老？您不是在一百年前的魔教入侵中...”
“隕落了？”玄明長老嘴角泛起一絲苦澀的笑意，“是啊，所有人都這麼認為。連我自己都差點信了。”
蘇曉曉敏銳地注意到，這位長老的道袍袖口繡著與時間規劃局製服相同的徽記——一個被鎖鏈纏繞的時鐘。
“所以，時間規劃局的局長，一直藏在我們青雲宗內部？”顧清弦的聲音裡帶著難以置信。
玄明長老沒有直接回答，而是將目光投向蘇小凡：“守護者血脈...沒想到在這個時代還能見到。你的先祖，曾經是我的摯友。”
他抬手輕點，周圍的景象突然變幻。銀灰色的時間能量在空中凝聚成一幅幅流動的畫麵：
一個與蘇小凡麵容相似的青年修士，正在與玄明長老把酒言歡；
兩人並肩作戰，對抗入侵的魔教修士；
青年修士為保護宗門，毅然啟動某個禁忌陣法，身體在光芒中逐漸消散...
“他用自己的生命換來了青雲宗的存續，卻也打破了時間的平衡。”玄明長老的聲音帶著壓抑百年的痛楚，“我親眼看著他被時間亂流吞噬，卻無能為力。”
畫麵再次變化，顯示玄明長老在祖師閉關地發現界鑰碎片的經過，以及他如何利用碎片的力量創建時間規劃局，試圖逆轉時間拯救摯友。
“我試過無數次。”玄明長老的眼中泛起血絲，“每一次都隻能看著他以不同的方式死去。後來我才明白，不是某個節點的錯誤，而是整個時間網絡都已經扭曲。唯有重置一切，回到最初的純淨狀態，才能徹底修正這個錯誤。”
蘇曉曉突然冷笑一聲：“所以就要抹除所有後來者的存在？包括你摯友可能轉世重生的機會？”
玄明長老身形微震，但很快又恢複了平靜：“必要的犧牲。在新的時間線裡，他會活下來，這就夠了。”
“你確定？”蘇小凡突然開口，守護者血脈的銀光在他周身流轉，“我能在時間脈絡中感知到，如果你的計劃成功，不僅救不了他，還會讓整個時間網絡徹底崩潰。”
界鑰碎片應聲亮起，投射出另一組畫麵：時間重置後，玄明長老的摯友確實活了下來，但整個世界的時間結構開始以更快的速度崩塌，最終所有生命都在時間亂流中化為虛無。
玄明長老踉蹌後退，臉上的血色褪得乾乾淨淨：“不...這不可能...”
“你被執念蒙蔽了雙眼。”蘇曉曉向前一步，界鑰碎片的光芒將她整個人籠罩，“界鑰選擇我，不是為了讓你重演悲劇，而是為了修複你造成的傷害。”
石室周圍的銀灰色光膜開始劇烈波動，時間陷阱的能量變得極不穩定。在光膜破碎的前一刻，玄明長老抬起頭，眼中第一次出現了動搖：
“那麼...告訴我，該如何真正地拯救他？”
界鑰碎片的光芒突然大盛，將整個後山籠罩在七彩流光之中。在光芒最盛處，一個模糊的身影正在緩緩凝聚。
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