倉庫後門吱呀一聲打開，潮濕的夜風裹挾著鐵鏽和汽油的味道撲麵而來。蘇曉曉眯起眼睛，打量著眼前這條堆滿廢棄零件的後巷。
"從這兒穿過去，再過兩個街區就是城北主乾道。"楊文遠指著巷子儘頭，"時空研究所在城北郊區，我們得想辦法弄輛車。"
顧清弦靠在門框上，右手不著痕跡地按在左臂的傷口上。血跡已經浸透了臨時包紮的布條，在昏暗的光線下呈現出深褐色。
"還能撐多久？"蘇曉曉的聲音很輕，目光仍盯著巷口。
"足夠。"顧清弦的回答簡潔有力，但額角的冷汗出賣了他。
蘇曉曉從口袋裡掏出一包紙巾遞過去："擦擦汗，彆讓人看出來你傷得這麼重。"她轉向楊文遠，"你說時間規劃局的主力已經集結，具體有多少人？"
楊文遠推了推眼鏡，平板電腦的冷光映在他臉上："根據我們最後收到的情報，至少有三個指揮官級彆的戰力，外加二十名以上的特勤隊員。而且..."
他頓了頓，調出一張建築結構圖："時空研究所周圍布滿了時間陷阱。有些區域的時間流速是外界的數倍，有些則完全靜止。擅闖者很可能在瞬間老化，或者永遠被困在某個時間片段裡。"
"聽起來比陳美娟的美容院會員製度還坑人。"蘇曉曉輕哼一聲，界鑰碎片在口袋裡微微發燙，仿佛在回應她的吐槽。
三人沿著後巷小心前行。夜色深沉，遠處偶爾傳來警笛的嗚咽聲，提醒著他們特殊事務處理局仍在附近活動。
"時間核心到底是什麼？"蘇曉曉突然問道，"為什麼時界規劃局非要得到它不可？"
楊文遠壓低聲音："根據守鐘人的記載，時間核心是維持所有世界時間平衡的樞紐。它能夠調節不同世界之間的時間流速差，防止時間結構崩塌。"
他調出一張古老的圖紙，上麵繪製著一個複雜的銀色裝置："但時間規劃局想把它改造成武器。一旦他們得手，就能隨意加速或暫停任何一個世界的時間，甚至...徹底抹除某個時間線的存在。"
巷子拐角處突然傳來細微的響動。顧清弦猛地抬手攔住兩人，劍已出鞘三寸。
"怎麼了？"楊文遠緊張地問。
蘇曉曉眯起眼睛，界鑰碎片在掌心微微震動："時間能量的波動...前麵有陷阱。"
她示意兩人後退，自己小心地探出頭去。看似普通的巷子儘頭，空氣卻呈現出不自然的扭曲，像是隔著滾燙的柏油路麵看遠處的景物。
"時間流速異常區。"她低聲道，"踏進去的人會以十倍速度老化。"
顧清弦皺眉："繞路？"
"來不及了。"蘇曉曉盯著那片扭曲的空氣，"時間規劃局既然在這裡設下陷阱，說明他們知道我們會經過。繞路隻會撞進更精密的埋伏。"
她從口袋裡掏出界鑰碎片。經過之前的戰鬥，碎片表麵的紋路變得更加複雜，銀光中隱約透出七彩的色澤。
"你想做什麼？"楊文遠擔憂地問。
"試試看能不能中和這個陷阱。"蘇曉曉將界鑰碎片舉到眼前，"既然它能感知時間能量，說不定也能影響時間規則。"
碎片在她掌心發出柔和的光芒，與前方扭曲的空氣產生微妙的共鳴。蘇曉曉閉上眼睛，努力感知著兩種能量之間的頻率差異。
"找到了。"她突然睜開眼，手指在碎片表麵輕輕劃過，"這個陷阱的能量頻率是7.3赫茲，隻要把界鑰調整到相反的相位..."
界鑰碎片的光芒突然變得刺眼，一道銀色的波紋以它為中心擴散開來。前方的空氣扭曲逐漸平息，恢複正常巷道的模樣。
"成功了！"楊文遠驚喜地低呼。
蘇曉曉卻臉色發白，界鑰碎片在她手中劇烈震顫："沒那麼簡單...這個陷阱是連鎖的。我剛剛觸發了下一個。"
話音未落，巷子兩側的牆壁突然開始移動，磚石像活物般重組，形成一個封閉的迷宮。更可怕的是，迷宮內的光線變得詭異起來，明明才過去幾秒鐘，牆上的青苔卻以肉眼可見的速度生長、枯萎、再生。
"時間循環迷宮。"楊文遠的聲音帶著絕望，"我們被困在了一個不斷重複的時間片段裡。"
顧清弦舉劍劈向牆壁，劍刃卻在接觸牆麵的瞬間變得模糊，仿佛隔著毛玻璃看東西。
"物理攻擊無效。"他沉聲道，"這個迷宮存在於時間夾縫中。"