時空研究所的警報聲還在耳邊回蕩，蘇曉曉和林文遠已經通過緊急通道逃到了城西的廢棄工廠。空氣中彌漫著鐵鏽和機油的氣味，月光從破損的屋頂縫隙中漏下，在地麵上投下斑駁的光影。
"暫時安全了。"林文遠靠在生鏽的機器旁喘息，從懷中取出那個銀色存儲裝置，"但恐怕不會太久。"
蘇曉曉沒有回答。她攤開手掌，進化後的界鑰碎片靜靜躺在掌心，金銀交織的紋路在月光下流淌著柔和的光芒。一種全新的感知正在她意識中展開——就像突然獲得了另一種感官，能夠"聽"到時間流動的聲音。
"你能感覺到嗎？"她輕聲說，指尖輕輕拂過界鑰碎片表麵，"不止一個。"
林文遠警覺地直起身："什麼不止一個？"
"時間重置裝置。"蘇曉曉閉上眼睛，任由那種感知在腦海中形成清晰的圖像，"碧水界、紫晶族、流光界...至少六個世界，都有類似的能量波動。"
界鑰碎片在她掌心微微發熱，傳遞著更詳細的信息。她能"看到"碧水界生命之泉附近，一個銀灰色的裝置正在地下深處悄然運轉；紫晶族聖地邊緣，另一個裝置偽裝成普通晶石；流光界的時鐘迷宮中，第三個裝置隱藏在時間亂流之後...
"備用裝置。"林文遠臉色變得難看，"我就知道他們不會隻準備一個。"
蘇曉曉睜開眼睛，界鑰碎片的光芒在她眼中映出點點星光："它們都在預熱階段。碧水界的那個最快，預計十二小時內就會啟動。"
"十二小時？"林文遠迅速打開存儲裝置，手指在虛擬鍵盤上飛快操作，"讓我看看這些數據...該死。"
虛擬屏幕上跳出一連串複雜的圖表和代碼。林文遠快速翻看著，眉頭越皺越緊。
"不止是備用裝置那麼簡單。"他指著屏幕上的一段加密信息，"時間規劃局背後還有一個更高級彆的存在——他們稱之為"時間之主"。"
蘇曉曉接過存儲裝置，界鑰碎片與屏幕上的數據產生微妙的共鳴。她能感覺到那些代碼背後隱藏著某種令人不安的存在，就像深海中的龐然大物，僅僅是一個影子就足以讓人窒息。
"時間之主..."她重複著這個稱呼，界鑰碎片傳遞來一陣警惕的波動，"聽起來就不像是什麼好東西。"
林文遠苦笑著搖頭："根據這些數據，時間之主才是時間規劃局真正的掌控者。而我們剛剛摧毀的那個裝置，可能隻是它龐大計劃中的一小部分。"
廢棄工廠外突然傳來細微的腳步聲。蘇曉曉立即收起界鑰碎片，兩人迅速躲到機器後方陰影中。
來人的腳步很輕，但在寂靜的夜晚依然清晰可辨。月光下，一個穿著灰色外套的中年男子出現在工廠門口，他手中握著一枚發光的徽章——守鐘人的標誌。
"林博士？蘇小姐？"他低聲呼喚，聲音在空曠的廠房內回蕩，"我是楊文遠派來的。"
蘇曉曉通過界鑰碎片感知著來人的時間流——穩定、純淨，沒有時間規劃局特有的那種扭曲感。她向林文遠點了點頭，兩人從陰影中走出。
"證明你的身份。"蘇曉曉冷靜地說，手中的界鑰碎片隨時準備應對突發情況。
來人展示了他手中的徽章，上麵刻著複雜的時間紋路："楊文遠說，你們剛剛摧毀了時間重置裝置，但危機遠未結束。"
林文遠檢查了徽章，向蘇曉曉確認："是真的守鐘人徽章。"
"我叫陳時。"灰衣男子簡短地自我介紹，"守鐘人殘餘力量的聯絡人。楊文遠已經通知了我們關於備用裝置的情況。"
蘇曉曉直截了當地問："你們能提供什麼幫助？"
陳時從口袋中取出一張薄如蟬翼的電子地圖，展開後顯示出多個世界的坐標："守鐘人在各個世界都有眼線。我們可以提供備用裝置的具體位置、守衛情況，以及最短的潛入路線。"
地圖上，六個紅點在不同的世界坐標上閃爍，正是蘇曉曉剛才感知到的那些位置。
"但我們人手嚴重不足。"陳時補充道，"時間規劃局最近的清洗行動幾乎摧毀了我們的主要據點。"
蘇曉曉看著地圖，界鑰碎片在她掌心微微震動。她能感覺到那些備用裝置的能量正在穩步上升，就像定時炸彈的倒計時。
"十二小時。"她說，"碧水界的裝置十二小時內就會啟動。"
林文遠迅速計算著："如果我們分頭行動，或許能在它們全部啟動前摧毀兩到三個。"
"不夠。"蘇曉曉搖頭，"任何一個裝置啟動，都可能引發連鎖反應。"
她感受著界鑰碎片傳來的信息，那些金銀交織的紋路仿佛在向她展示著什麼。突然，一個想法在她腦海中形成。
"我們不需要分頭行動。"她說，"界鑰碎片進化後，我對時間流的掌控能力增強了。或許...我可以同時影響多個世界的時間流速。"
林文遠驚訝地看著她："你是說..."